New Orleans Saints træner Sean Payton kan ikke være opmærksom på, hvem af hans spillere der kalder ”heads” eller ”tails” for møntkastet før det første kickoff i en kamp eller overtid.
Han er dog sikker på én ting: ”Jeg ved ikke, om jeg har lyst til at tage til Las Vegas med dem,” sagde Payton.
Godt tænkt. Det ville på ingen måde give mening at spille med denne flok. Saints er 0-11 på møntkast i denne sæson, den slags ting, der kunne få en mikromanagerende NFL-cheftræner til at flippe ud.
”Det er lidt latterligt på dette tidspunkt,”’ sagde New Orleansquarterback Drew Brees.
Og mens Saints er 7-3 og fører NFC South på trods af, at de kommer til kort hver eneste gang på det, der burde være en 50-50-proposition, viser møntkaststatistikker – ja, de findes – at det NFL-hold, der vandt møntkastet før kampen, endte med at vinde 52,1 procent af gangene indtil uge 10 i denne sæson, ifølge STATSLLC.
Det er omtrent det samme som de 52 procent af gangene i uge 10 i denne sæson.6 procent, som STATS viser for møntkast ”sejre”, der matcher med kampsejre siden starten af 2008-sæsonen, da NFL ændrede reglerne for at tillade det hold, der vinder kastet, at udskyde sit valg til anden halvleg.
Lige Saints kan Cleveland Browns tilsyneladende ikke finde ud af, hvorfor de er åh-fer på møntkast i denne sæson, idet de går 0-9, sagde STATS.
Den egentlige Browns træner Pat Shurmur og kaptajnerne Phil Dawson, JoeThomas og Scott Fujita var ikke klar over præcis hvor dårligt deres held har været, indtil de blev spurgt om det af en journalist fra TheAssociated Press.
”Hvem holder den statistik? Det er det, jeg gerne vil vide,”’ sagdeThomas, en Pro Bowl tackle.
Han og spillere på andre hold, der blev interviewet til denne historie, sagde alle, at de ikke bruger tid på at finde ud af, hvilket opkald de skal foretage – eller endda hvem der vil gøre det – før tiden er inde, når begge holds kaptajner står på midtbanen.
”Det er ligesom, at man stiller sig op, og så er det, `OK, du har den.’Det er aldrig noget stort problem,” sagde Thomas. ”Det eneste, vi taler om, er strategien: Vil vi have bolden, eller vil vi udskyde den?”
For Saints og Browns må det føles som om, at andre hold siger: ”Heads, vi vinder. Plat, I taber.”
Oddsene for at et hold taber 11 møntkast i træk er omkring 2.000 til 1, sagde STATS.
”Det er meget uheldigt for dem i særdeleshed, men i løbet af tiden vil den slags hændelser ske,”’ sagde Susan Holmes, professor i statistik ved Stanford University. ”Når man kaster et ton mønter, kan man meget let få 11 hoveder i en række.”
Super Bowl har været vært for en endnu længere skæv serie: NFC-holdet har vundet kastet ved hver af de sidste 14 mesterskabskampe, hvilket giver et odds på ca. 16.000 til 1. Med kun 45 kampe i stikprøven har Super Bowl ikke fulgt den almindelige tendens i sæsonen med en lille fordel til det hold, der vinder kastet; vinderne af kastet er kun 22-23 i den store kamp.
I 2007 offentliggjorde Holmes og andre forskere en akademisk undersøgelse om kast, som, forklarede hun i et telefoninterview, ”beviste, at mønten har en tendens til at komme op på samme måde, som den starter. Så hvis du starter mønten på plat over din tommelfinger, og hvis du derefter vender mønten og fanger den i hånden, har den 51 procent chance for at komme op på plat.”
Det virker som noget, som Saints og Browns – og alle andre, der er involveret i møntkast af en eller anden grund i hele verden – måske vil tænke over, ikke? Bortset fra dette, når det drejer sig om NFL: Dommerne får besked på ikke at fange mønterne; i stedet skal de lade dem lande på jorden, så Holmes sagde, at hendes undersøgelse ikke gælder overhovedet.
Det er en del af et omhyggeligt koreograferet ritual, der er beskrevet af ligaen, som instruerer dommerne i at:
– vise plat- og krone-siden af mønten til hvert hold, begyndende med hjemmeholdet;
– spørge det gæstende holds kaptajner, hvem der vil kalde kastet;
– spørge, hvad det er for et kald;
– bekendtgøre dette valg inden kastet (en regel, der blev tilføjet i kølvandet på den berygtede “Coin Flip Flap” på Thanksgiving Day 1998, hvor Pittsburgh Steelers running back Jerome Bettis og official Phil Luckett var uenige om, hvad Bettis kaldte før overtid mod Detroit Lions, som vandt kampen 19-16);
– bekendtgøre resultatet af kastet;
– lade vinderen vælge, om han/hun vil modtage kickoff’et eller sparke til det andet hold, eller om han/hun vil vælge, hvilken ende af banen han/hun vil forsvare, eller om han/hun vil udskyde sit valg til anden halvleg.
Det største møntkast-flop skete måske i overtiden i den ustadige AFL-mesterskabskamp i 1962, da Dallas Texans runningback Abner Haynes af træner Hank Stram blev beordret til at tage den side af banen, der blev støttet af vinden. Haynes vandt kastet, og da han tilsyneladende regnede med, at Houston Oilers ville vælge at modtage, hvis han valgte en side at forsvare, sagde han til dommeren: “Vi sparker til uret.”
Da det første, Haynes sagde, var: “Vi sparker”, tog dommeren det for at betyde, at Texans valgte at give Oilers bolden først i overtiden. Og det betød, at Oilers kunne vælge at have vinden i ryggen. Texans overvandt dog Haynes’ fejltagelse og vandt kampen i den anden ekstra periode – med vinden i deres favør.
Der er en ting, som NFL ikke regulerer: mønterne selv. Bortset fra når der er tale om specielle mindemønter, som f.eks. ved Super Bowl, siger ligaen, at dommeren er ansvarlig for at dukke op med en hvilken som helst kvart- eller halvdollar og bruge den til kastet før kampen.
Med hensyn til, om der virkelig kan være en sammenhæng – i modsætning til en, øh, tilfældighed – mellem kastet og hvordan en kamp ender, påpeger spillere og trænere, at der er nogle fordele ved at træffe dette valg i starten af en kamp. Hvis der f.eks. er særlig meget vind på stadion, eller hvis man virkelig ønsker at få bolden i begyndelsen af anden halvleg.
”Man vil gerne være i stand til at diktere, hvad man sætter på banen først, uanset om det er ens offensiv, der har det godt, eller ens defensiv, der har det godt,”’ sagde Redskins cornerback DeAngeloHall, der beklagede, at han ”plejede at vinde `em all”, men ikke har gjort det så godt på det seneste med sine møntkast (Washington er 4-5 på møntkast i denne sæson).
”Det betyder ikke rigtig noget,”’ konkluderede Hall, medmindre det kommer i overtid.
”Jeg er sikker på, at jeg skal vinde den, forstår du? Man vil virkelig gerne vinde den,”’ sagde han.
Det skulle man tro, i hvert fald. Når alt kommer til alt, ændrede NFL sine postseason OT-regler på grund af bekymringer om, at møntkast har en uretfærdig stor rolle i at bestemme resultaterne af kampe, der går ud over reguleringen. Nu i slutspillet gælder det, at hvis et hold, der vinder overtidsmøntkastet, modtager bolden og sparker et field goal, får det andet hold også bolden.
Overraskende nok er de hold, der vinder overtidsmøntkastet i denne sæson, kun 1-5.
Et af disse tab var Atlanta Falcons’ tab i sidste weekend mod Saints. Falcons vandt kastet, fik bolden – og så vendte den over på downs ved at undlade at konvertere en fjerde og mindre end en yard ved deres 29. Øjeblikke senere scorede Saints det vindende field goal.
”Det sjove var, at (linebacker) Jo-Lonn Dunbar var æreskaptajn. Han kaldte `heads’ (ved kastet før kampen), og det var en fejl,”’ fortalte Brees. ”Og da jeg så kom ud til overtid, råbte jeg “haler” – og det var hoveder. Så det var det, du ved, hvad jeg mener.”
I den modsatte ende af spektret er San Francisco 49ers og Miami Dolphins, som ligger lige i spidsen for ligaen med 8-2 – i møntkast-vindere og -l-nederlag, det vil sige.
Lighederne ophører naturligvis, når spillet rent faktisk begynder: 49ers fører NFC West med en 8-1-rekord; Dolphins er sidst i AFC East med 2-7.
”Det er bare held. Vi har ikke et system eller noget som helst,”’ sagde 49erscoach Jim Harbaugh. ”Hvis vi har, har de ikke fortalt mig det.”
AP Sports Writers Brett Martel i New Orleans; Janie McCauley iSanta Clara, Calif.; Steven Wine i Davie, Fla.; og Tom Withers iBerea, Ohio, bidrog til denne rapport.
Følg Howard Fendrich på http://twitter.com/HowardFendrich