Nogle færdigheder er relevante for næsten alle erhverv. Skrivning, for eksempel. Kortfattet, klar og nyttig skrivning kan bringe en person langt i næsten ethvert arbejdsmiljø. En anden færdighed, der kan føre til enten fremgang eller stilstand i et væld af erhverv: at tale offentligt.
Hvad du end laver for at leve af, er der en professionel konference, der er skræddersyet til dig. At tale – og tale godt – på en konference kan skabe større værdi for din arbejdsgiver og større værdi for dig på arbejdsmarkedet. Og lad os lægge interne gruppemøder, medieinterviews, præsentationer for kunder og investorer og møder med bestyrelser i samme spand som professionelle konferencer. Hvis du taler i et rum af en hvilken som helst størrelse, hvor der synes at mangle stole, taler du offentligt.
Nogle af os – ja, de fleste af os – der har talt på konferencer og i bestyrelseslokaler, anser os selv for i bedste fald at være nogenlunde gode talere. Vi føler måske, at det ikke ligger i vores genetiske opbygning at være en stærk og effektiv tilstedeværelse foran et publikum, eller at vi i bund og grund er mennesker, der arbejder bag kulisserne. Vi er dem, vi er, og det må vi arbejde med.
Andy Gilman, præsident og administrerende direktør for CommCore Consulting Group og en af de klogeste medietrænere, man kan håbe på at møde, vil ikke bestride dette punkt. Du kan ikke ændre din grundlæggende karakter og slette årelange vaner og fobier fra den ene dag til den anden, men du kan skabe en mental værktøjskasse, der langsomt kan forvandle dig fra en tic-plaget live-taler til en ægte performer, der altid er synkroniseret med publikum.
En fuldt udstyret værktøjskasse til offentlige taler kan tage flere år at sammensætte. Du er dog nødt til at starte et sted, så lad os starte med den vigtigste del af enhver offentlig tale – indledningen. Hvis du kan få de første et eller to minutter af en tale eller præsentation til at gå rigtigt til, er du praktisk talt hjemme, medmindre du falder ned fra en scene (og selv da kan tingene reddes).
Antag, at publikum allerede er på din side – de ønsker at se dig lykkes. Ingen har lyst til at vride sig og krybe empatisk sammen for en flakkende taler. Din opgave i de første par minutter er at holde publikum på din side og give det ikke andet valg end at lytte til dig.
Her er nogle af Gilmans tips, værktøjer og anbefalinger, som du kan tilføje til din værktøjskasse til offentlige taler, og som du kan bruge specielt i de første par minutter af enhver live-præsentation. Disse anbefalinger spiller naturligt ind i hinanden – hvis du vedtager en af dem, bliver det nemmere at vedtage resten.
Smile! Det virker så indlysende, men ofte ser man offentlige talere, der leverer deres indhold på trods af deres intellektuelle og følelsesmæssige nærhed til det. “Folk er mere tilbøjelige til at modtage information fra en person, der er glad for at levere den”, siger Gilman. Tænk på noget – hvad som helst – der får dig til at smile, selv om det ikke har noget at gøre med årsagen til, at du befinder dig foran et publikum. Tegn eventuelt et smilende ansigt på dine noter for at minde dig selv om det. Når du smiler, slapper hele din krop af. Dine skuldre falder ned, din defensivitet forsvinder, dit åndedræt bliver langsommere og dybere. Publikum vil se dette og føle det og være taknemmeligt for det.
Pause. Et væld af ord driver publikums medlemmer tilbage til deres arbejdsmails og feeds på de sociale medier. Hvis du indbygger pauser, opbygger du forventningens glæde.
Brug håndbevægelser, når du taler. Hvis du hviler begge dine hænder på en talerstol eller holder dem stift ved siden af dig, kommunikerer du uro, og publikum kan miste tilliden til din evne til at fortælle dem noget, der betyder noget for dem. Ved at bruge håndbevægelser forbinder du dig med dit eget materiale. Hvis du er forbundet med dit materiale, vil andre have lyst til at tilslutte sig denne forbindelse.
I stedet for at læse op fra noter kan du udtrykke din ekspertise med en anekdote, en specifik indsigt eller bede om en håndsoprækning, og få det til at relatere sig til publikum, ikke til dig. Noter har deres vigtige plads, og i mange tilfælde er du nødt til at arbejde ud fra et manuskript. Det er bedst at starte din tale uden at læse fra noter. Det er klart, at du skal kunne dit stof, hvis du skal tale uden at kigge på noter. Lad os antage, at du kender dit stof. Vis det ved at dele en provokerende anekdote, der har direkte forbindelse til det aktuelle emne. Spild ikke det første minut på at fortælle folk dit navn eller gentage navnet på den pågældende session. Tag fat i dem med en guldklump af viden, eller led ind i denne guldklump af viden ved at lave en hurtig rundspørge blandt publikum. Stjæl en indsigt fra en anden taler, hvis du er nødt til det – du kan undskylde senere. Der er to ting, du skal huske på: Øv dig på denne tilsyneladende uovervejede åbning foran et spejl, og bliv ikke for afhængig af en enkelt teknik i løbet af måneder og år.
Del et rum mentalt op i flere sektorer, og få øjenkontakt med en person i hver sektor. Regn med at få øjenkontakt med mindst fire personer i rummet. Disse fire personer vil føle sig specielle, så længe du ikke holder blikket for længe. Det er dog kun en sidegevinst. Det, du vil opnå, er en ægte forbindelse med publikum og med øjeblikket.
Lad de professionelle komikere lave vittighederne. Gilman er utvetydig i denne anbefaling. På baggrund af min egen erfaring som offentlig taler må jeg give ham ret. Hvis jeg kunne, ville jeg tage hver eneste vittighed, jeg nogensinde har sagt på et podie, tilbage. Der er stor sandsynlighed for, at dine vittigheder vil falde til jorden, og selv de vittigheder, der lander godt, vil med garanti fornærme nogen i lokalet. Publikum forventer både lamme og stødende vittigheder, når de betaler for at komme i en comedy club. De er glade for at undvære dem i professionelle sammenhænge. Hvis du ønsker vittigheder i din paneldiskussion eller dit bestyrelsesmøde, skal du tage en komiker med.