“I begyndelsen var det ikke noget stort problem,” sagde Dawson. “Men efterhånden som tiden gik, begyndte min arm at blive betændt – den begyndte at svulme op. Det ville blive rigtig varmt, så jeg var ligesom, ‘Disse ting er et reelt problem. De er nødt til at komme ud.”” Den kirurgiske procedure tog i alt 15 minutter, sagde han.
Selv da Dawson stod over for en potentielt dødelig skade efter at være blevet skudt i juli, syntes de militære ledere at skænke ham lidt opmærksomhed. Efter at være blevet stabiliseret i Tyskland blev Dawson evakueret til Walter Reed Hospital i Bethesda, Md. Den eneste person fra hele hans kommandokæde, der var der for at hilse på ham, var ifølge Dawson operationsofficeren fra 28th Ordnance Company. En talsmand for 20th CBRNE Command, som 28th hører under, sagde, at højtstående repræsentanter besøgte Dawson i den periode, han var indlagt på Walter Reed.
Da Dawson blev skudt, sagde han, at han skulle have været i en anden del af Afghanistan, men fordi en af hans soldater skulle føde, meldte Dawson sig frivilligt til midlertidigt at overtage denne persons plads på C.I.A.-holdet. Medlemmer af enheden siger, at Dawson aldrig skulle have været i Afghanistan i første omgang, i betragtning af hvor mange udsendelser han allerede havde gennemført. Men hærens manglende rekruttering og uddannelse af flere soldater til enheden betød, at der kun var så mange soldater, der var kvalificeret til jobbet, sagde de til The Times.
På grund af manglen på uddannede og kvalificerede teknikere siger de mere erfarne medlemmer af enheden, at de ofte føler sig forpligtet til at melde sig frivilligt til ekstra udsendelser – hvilket betyder, at de bruger lige så meget tid på udsendelser, som de gør hjemme, år efter år. “Den eneste grund til, at enheden ikke fejler”, sagde et tidligere medlem af 28th, “er, at den har en kerne af underofficerer, som nægter at lade den fejle.”
“Der er intet incitament til nogensinde at slutte sig til 28th”, sagde Dawson. “Jeg har bragt det op i årevis.”
Rep. Rick Crawford, et republikansk medlem af Repræsentanternes Hus fra Arkansas og en tidligere soldat i hæren, der har været bombeudskiller, har forsøgt at presse Pentagons ledelse til bedre at støtte disse soldater. Men efter års uforsonlighed fra højtstående generaler i hæren vendte han sig til at fremtvinge ændringer gennem lovgivning. Crawford indsatte bestemmelser i forsvarsbudgetterne i 2017 og 2018 for at oprette et separat korps for bomberydningssoldater, der ville sætte dem på lige fod med deres kolleger i ingeniørkorpset og infanteriet. Hæren undersøger spørgsmålet og forventes at indsende sine anbefalinger til kongressen i 2023.
“Du kommer ikke til at fjerne behovet for E.O.D. techs,” sagde Crawford og bemærkede forekomsten af improviserede eksplosive anordninger på nutidens slagmarker. Mellem januar 2007 og februar 2018 forårsagede I.E.D.s 23.000 tab blandt amerikanske tjenestefolk, ifølge en nylig rapport fra Government Accountability Office. “Så hvad vil du gøre på lang sigt? Du kan uddanne specialstyrker til at være E.O.D., hvilket er meget dyrere. Eller man kan uddanne E.O.D. til at operere sammen med specialstyrker.”