Vores patient kom til en akut aftale, hvor vi talte om, hvor meget tandlægebesøg har ændret sig. Hun reflekterede over lighederne med for 80 år siden, da hun (som 14-årig) begyndte at arbejde som tandplejer. Uden nogen uddannelse eller vejledning arbejdede hun på fuld tid i stolen fra første dag. På den tid før sundhedsvæsenet blev tandlægearbejde undgået af patienterne, indtil det var absolut nødvendigt, behandlingen var generelt begrænset til ekstraktioner, og bedøvelse var som regel inhalationssedation. Mange patienter stod tilbage med manglende tænder, og da NHS (gratis på det sted, hvor de blev brugt) blev oprettet i 19481 , mindes hun en massiv tilstrømning af patienter, der søgte proteser for at erstatte deres manglende tænder. Efterspørgslen var så stor, at hun om tandlægeteamet (og laboratorieteknikeren, der arbejdede i et skur i bunden af haven) huskede: “Vi kunne ikke følge med! Hun rystede på hovedet og gentog det flere gange med et fjernt blik i øjnene – det var tydeligt, at det havde haft en stor betydning for hende. Og det fik mig til at tænke på, om det er sådan, vi vil føle os i de næste par måneder, når vi leger “indhentning” med patienterne, når tingene begynder at blive normale igen? Og hvad angår NHS-tandplejen mere generelt? Tilbage i 1952 blev der indført gebyrer for tandlægehjælp, fordi leveringen af tandproteser næsten bragte det nyoprettede NHS i konkurs.2 Hvilke paralleller er der til fremtiden for NHS-tandplejen?