A23187 har antibiotiske egenskaber mod grampositive bakterier og svampe. Det virker også som en ionofor af tosidige kationer, hvilket gør det muligt for disse ioner at krydse cellemembraner, som normalt er uigennemtrængelige for dem. A23187 er mest selektivt for Mn2+, noget mindre selektivt for Ca2+ og Mg2+, meget mindre selektivt for Sr2+ og endnu mindre selektivt for Ba2+. Ionoforen anvendes i laboratorier til at øge det intracellulære Ca2+-niveau i intakte celler. Den afkobler også oxidativ fosforylering, den proces, som cellerne bruger til at syntetisere adenosintrifosfat, som de bruger til energi. Desuden hæmmer A23187 den mitokondrielle ATPase-aktivitet. A23187 inducerer også apoptose i nogle celler (f.eks. muselymfomcellelinje eller S49 og Jurkat-celler) og forhindrer den i andre (f.eks. celler, der er afhængige af interleukin 3, og som har fået fjernet denne faktor).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canada) har rapporteret om en innovativ anvendelse af A23187. Inex anvendte A23187 som et molekylært værktøj til at fremstille kunstige liposomer fyldt med lægemidler mod kræft, f.eks. topotecan.
På IVF-området kan Ca Ionophore anvendes i tilfælde af lav befrugtningsrate efter ICSI-procedure, især ved Globozoospermia (Round Head sperm syndrome), Ca Ionophore vil erstatte fravær af sædceller, der er akrosom, og spiller en rolle i forbindelse med aktivering af oocytter efter ICSI. Anbefalet brug er 0,5 mikrogram/ml to gange i 10 min afbrudt med friske medier med 30 min inkubation, efterfulgt af almindelig injiceret ægkultur til IVF.