Pryor blev professionel den 11. november 1976 med en knockout i anden runde af Larry Smith, som han fik 400 dollars for. Et par dage senere underskrev Pryor en managerkontrakt med Buddy LaRosa, ejer af LaRosa’s Pizzeria. Han blev også trænet af Raymond Cartier.
Pryor kæmpede otte gange i 1977 og vandt alle undtagen to gange ved knockout. De eneste to boksere, der holdt hele kampen mod Pryor det år, var Jose Resto og Johnny Summerhayes, der begge tabte ved en enstemmig afgørelse i otte runder. Efter kampen mod Summerhayes vandt Pryor 26 kampe i træk på knockout. Det var en af de længste knockoutrækker i boksningens historie.
I sin sidste kamp i 1979 blev Pryor for første gang nogensinde sat op mod en tidligere eller kommende verdensmester, da han stod over for den tidligere WBA-mester i letweltervægt Alfonso “Peppermint” Frazer fra Panama. Pryor slog Frazer ud i femte runde og forbedrede dermed sin kamprekord til 20-0 med 18 knockouts. Efter at have besejret Fraser kom Pryor ind på World Boxing Association-ranglisten.
Den 2. august 1980 mødte Pryor den dobbelte verdensmester Antonio Cervantes fra Colombia i kampen om WBA-mesterskabet i letweltervægt. Hans pengepung var på 50.000 dollars. Kampen fandt sted i Pryors hjemby Cincinnati og blev landsdækkende transmitteret af CBS-netværket. Pryor blev slået ned i første runde, men han rejste sig og slog Cervantes ud i fjerde runde og blev mester. Han forsvarede sin første titel den 22. november 1980, hvor han slog Gaetan Hart ud i sjette runde. Pryor tjente 100.000 dollars for kampen.
I december 1980 afviste Pryor et tilbud på 500.000 dollars om at kæmpe mod Sugar Ray Leonard om WBC-mesterskabet i weltervægt, fordi han ville have flere penge. Da WBC hævede tilbuddet til 750.000 dollars, afviste han også dette tilbud.Pryor skrev under på at kæmpe mod WBC’s letweltervægtsmester Saoul Mamby i en foreningsboksekamp for 1 million dollars. Kampen var foreløbig planlagt til den 7. februar 1981. Kampen faldt imidlertid til jorden, da promotoren, Harold Smith, forsvandt i forbindelse med beskyldninger om, at han var involveret i et bedrageri på 21,3 millioner dollars mod Wells Fargo National Bank. Smith, hvis rigtige navn var Ross Fields, blev senere idømt ti års fængsel, efter at han var blevet dømt for 29 tilfælde af bedrageri og underslæb.
Pryor blev derefter tilbudt 750.000 dollars for at kæmpe mod Roberto Durán i april 1981, men Pryor afviste tilbuddet, fordi hans nye advokat bad ham om ikke at skrive under på noget, før han havde udarbejdet en ny kontrakt med manager Buddy LaRosa. Da de udarbejdede en ny aftale, var chancen for at kæmpe mod Durán væk.
Den 27. juni 1981 slog Pryor Lennox Blackmore ud i anden runde. Han forsvarede derefter titlen mod den ubesejrede Dujuan Johnson den 14. november 1981. Johnson slog Pryor ned i første runde, men Pryor kom tilbage og stoppede Johnson i syvende runde.
Pryor slog Miguel Montilla ud i tolvte runde den 21. marts 1982. Hans næste titelforsvar var mod den ubesejrede Akio Kameda fra Japan. Kampen fandt sted den 4. juli 1982. Igen blev Pryor slået ned i første runde, men kom tilbage og scorede en knockout i sjette runde.
Pryor skrev under på at møde Sugar Ray Leonard om det ubestridte weltervægtsmesterskab i efteråret 1982 for 750.000 dollars. Men før han kæmpede mod Pryor, skulle Leonard først forsvare sin titel mod Roger Stafford i Buffalo, New York, den 14. maj 1982. Søndagen før den kamp kørte Pryor til Buffalo fra sit hjem i Cincinnati for at håne Leonard og gøre reklame for deres planlagte kamp. Pryor hørte i sin bilradio nyheden om, at Leonard havde fået en nethindeløsning i venstre øje, og at kampen var aflyst. “Jeg kørte ind til siden af vejen og græd”, sagde Pryor. Leonard trak sig tilbage seks måneder senere.
Kampe med Alexis ArguelloRediger
Den 12. november 1982 forsvarede Pryor sin titel med en TKO i fjortende runde over Alexis Arguello foran et publikum på 23.800 tilskuere i Miami’s Orange Bowl og et live HBO-publikum. Kampen, der blev døbt The Battle of The Champions af promotor Bob Arum, blev i sidste ende udnævnt til Årtiets kamp af The Ring.
Pryor tjente 1,6 millioner dollars, mens Arguello fik 1,5 millioner dollars. Arguello, der var favorit med 12-5, forsøgte at blive den første bokser til at vinde verdenstitler i fire vægtklasser.
Fightens afslutning var kontroversiel. Arguello landede et slag i den trettende runde, der så ud til at lamme Pryor, og på trods af at han var bagud på to ud af tre scorekort, fik Arguello tingene til at tippe i hans retning. Mellem den trettende og fjortende runde fangede HBO’s mikrofoner Pryors træner Panama Lewis, der sagde til cutman Artie Curley: “Giv mig den anden flaske, den jeg blandede.”
Det så ud til at genoplive Pryor. Pryor kom hurtigt ud til den fjortende omgang og landede en spærreild af ubesvarede slag, inden dommer Stanley Christodoulou stoppede kampen. Arguello faldt sammen på lærredet nær rebene, hvor han lå i flere minutter.
Den 2. april 1983 slog Pryor den tidligere WBC-superlillevægtsmester Sang-Hyun Kim ud i tredje omgang.
Pryor havde en returkamp mod Arguello på Caesars Palace i Las Vegas, Nevada, den 9. september 1983. Pryor tjente karrierens højeste indtjening på 2,25 millioner dollars og Arguello 1,75 millioner dollars.
Panama Lewis fik inddraget sin licens, efter at han havde fjernet polstringen fra Luis Restos handsker før sin kamp mod Billy Collins Jr. den 16. juni 1983. Pryor hyrede Richie Giachetti til at træne ham, men de kom op at skændes. To uger før returkampen mod Arguello hentede Pryor Emanuel Steward ind som træner.
Remokampen var ikke lige så konkurrencepræget som deres første kamp. Pryor blev mod slutningen af anden runde hårdt forvredet af en Arguello uppercut, men han tabte Arguello med et højre kryds i første omgang og igen med et venstre hook i fjerde omgang. Pryor lagde Arguello ned for tælling i tiende omgang.
Efter kampen meddelte både Arguello og Pryor, at de trak sig tilbage fra boksning.
Kortvarig pensionering og tilbagevendenRediger
Pryors pensionering varede ikke særlig længe. I marts 1984 annoncerede han, at han ville bokse igen. “Jeg har aldrig rigtig trukket mig tilbage. Jeg hvilede mig bare,” sagde Pryor. “Jeg gjorde titlen ledig, fordi WBA insisterede på, at jeg skulle forsvare den hvert halve år.” Den nyoprettede IBF anerkendte ham straks som deres verdensmester.
Kort før Pryor gjorde sit comeback, faldt hans foreslåede multimillion-dollar-kamp mod WBA’s letvægtsmester Ray Mancini til jorden, da Mancini blev slået ud af Livingstone Bramble den 1. juni 1984. “Aaron Pryor græd faktisk”, sagde Bob Arum. “Jeg så tårerne.”
Den 22. juni 1984 forsvarede Pryor sin IBF-titel mod Nick Furlano i Toronto, Ontario, Canada. Pryor slog Furlano ned to gange i første runde, men var ikke i stand til at afslutte ham. Pryor vandt med en ensidig enstemmig afgørelse i femten runder. Furlano blev den første bokser i 27 kampe til at holde hele kampen mod Pryor.
Pryor forsvarede sin titel mod den kommende IBF-mester i letweltervægt Gary Hinton den 2. marts 1985. Pryor vandt ved en delt afgørelse i femten runder. Han fik en sløv start, men kom stærkt op i anden halvdel og vandt fem af de sidste syv runder på dommerne Frank Cairos (som stemte for Hinton) og Phil Newmans kort og alle syv på dommeren Lawrence Wallaces kort. Pryor tabte Hinton tidligt i den 14. runde med en højre til hagen.
Narkotikamisbrug og comebackRediger
I midten af 1980’erne var Pryors liv blevet opslugt af stoffer. I december 1985 blev Pryor frataget IBF-titlen for ikke at have forsøgt at forsvare den. “
Efter 29 måneder uden for ringen forsøgte Pryor, der insisterede på, at han nu var stoffri, et comeback. Han kæmpede mod weltervægts journeyman Bobby Joe Young i Fort Lauderdale, Florida, den 8. august 1987. Pryor var en skal af sit tidligere jeg og blev slået ud i syvende runde.
Den 15. december 1988 scorede Pryor en knockout i tredje runde af klubbokseren Hermino Morales i Rochester, New York.
I april 1990 blev Pryor beordret til at gennemgå to års behandling for narkotikamisbrug. Pryor indgik en erklæring om, at han ikke ville bestride en anklage om besiddelse af ulovligt narkotikaudstyr, en pibe, der blev brugt til at ryge kokain, som blev fundet i hans bil, efter at han var blevet stoppet af politiet i Cincinnati i september 1989.
Pryor kæmpede næste gang mod Darryl Jones den 16. maj 1990 i Madison, Wisconsin. Jones, der havde en rekord på 13-13, blev slået ud i tredje runde.
For kampen mod Jones blev Pryor opereret for at fjerne en grå stær og reparere en nethindeløsning. Efter operationen blev Pryor nægtet licens til at bokse af staterne Californien, New York og Nevada. Nevadas lægeerklæring erklærede, at Pryor var juridisk blind på sit venstre øje. Hans syn på venstre øje var 20/400. Med korrigerende linser blev synet forbedret til 20/70. Staten Wisconsin gav ham en licens, efter at han indvilligede i at underskrive en fritagelse, der fritager staten for ansvar for eventuelle skader, som han måtte lide i kampen.
Pryors sidste kamp var den 4. december 1990 i Norman, Oklahoma. Han slog den uberygtede Roger Choate ud i syvende runde. Pryors karriere sluttede med en rekord på 39-1 med 35 knockouts.
Pryor fik endelig aflivet sit stofmisbrug i 1993 og forblev stoffri indtil sin død i 2016.
Pryor blev optaget i International Boxing Hall Of Fame i 1996.
Aaron “The Hawk” Pryor blev i 2014 kåret som den største letweltervægter i boksningens historie af Houston Boxing Hall Of Fame. HBHOF er et afstemningsorgan, der udelukkende består af nuværende og tidligere boksere.