Selv om der findes en række forskellige behandlingsmuligheder for børn med autismespektrumforstyrrelser (ASD), anses anvendt adfærdsanalyse (ABA-terapi) for at være en af de mest almindeligt accepterede behandlingsformer for børn med ASD. Det centrale princip i ABA er, at ønskværdige konsekvenser øger adfærden, mens uønskede konsekvenser vil mindske adfærden. Det betyder, at positive konsekvenser af adfærd vil fremme fortsættelsen af denne adfærd, og at negative konsekvenser af adfærd vil mindske sandsynligheden for, at den pågældende adfærd gentages. Når ABA-terapi anvendes på børn med autisme, finder der en intervention sted, som sigter mod at mindske overdreven adfærd hos barnet og mindske de færdighedsmangler, der skyldes disse adfærdsmæssige overdrevne adfærdsmangler, og dermed opbygge et færdighedsrepertoire for barnet. Det er vigtigt at opbygge et færdighedsrepertoire for barnet, da det medfører praktiske ændringer, der bidrager til, at barnet kan tilpasse sig samfundet på en neuro-typisk måde. Færdighederne omfatter sprog- og kommunikationsfærdigheder, ræsonnementsevner, opmærksomheds- og hukommelsesfærdigheder samt sociale og motoriske færdigheder, mens ABA-terapi samtidig arbejder på at håndtere udfordrende adfærd. Vigtigst af alt er målet med ABA-terapi at øge adfærd, der er nyttig, og mindske adfærd, der er skadelig eller påvirker indlæringen.
Det menes, at ABA som interventionsterapi er mest effektiv, når børn med ASD er yngre end fem år. Ældre børn med ASD vil dog højst sandsynligt stadig have gavn af ABA som interventionsterapi. For at få det største udbytte af anvendt adfærdsanalyse anbefales omfattende en-til-en terapi i 20 til 40 timer hver uge, hvilket desværre ofte er meget dyrt. Desuden vil ABA være endnu mere gavnlig og effektiv, hvis forældrene til barnet med ASD selv får undervisning i ABA. På den måde modtager barnet ikke kun interventionen i ABA-terapi-timerne, men ved næsten hver eneste lejlighed i alle tilfælde. Følgelig bliver barnet konstant forstærket for positiv adfærd, hvilket bidrager til at mindske overskridelser i barnets adfærd og mindske færdighedsunderskuddet.
ABA-terapi er tilpasset til at imødekomme hvert enkelt menneskes behov, hvilket gør det til en så værdifuld interventionsterapi i forhold til børn med ASD, da hvert barn udviser forskellige behov, færdigheder og styrker og derfor kræver en anden tilgang til interventionen. Desuden kan ABA anvendes mange forskellige steder, f.eks. i hjemmet, i skolen og i samfundet. Interventionsbehandling, der anvendes på så mange forskellige steder, bidrager til, at et barn kan generalisere sine færdigheder i alle omgivelser. En potentiel medvirkende faktor til, at ABA er den mest almindeligt accepterede interventionsterapi til børn med ASD, er det faktum, at ABA-terapi betragtes som en evidensbaseret bedste praksisbehandling, hvilket betyder, at ABA som interventionsterapi har bestået videnskabelige tests af dens anvendelighed, kvalitet og effektivitet.