Brud med Spanien
Med oprettelsen af det spanske protektorat i november 1912 forbedrede Abd el-Krim sin situation mærkbart. På baggrund af sit arbejde i kontoret for indfødte anliggender blev han i juli 1913 udnævnt til qāḍī, og i oktober den følgende oktober blev han udnævnt til qāḍī al-quḍāt (øverste islamiske dommer) i Melilla. Denne stilling medførte ikke blot en stor mængde ansvar og prestige, men også nødvendigheden af nøje at overholde den spanske politik. Med den første verdenskrigs udbrud og Spaniens neutralitet i konflikten viste det sig at være problematisk at overholde denne politik. Mens Abd el-Krims far stadig var en betalt spansk agent, støttede han i smug tyske og arabiske agenter i Rif. De spanske myndigheder var udmærket klar over disse aktiviteter, fordi de var en overtrædelse af den spanske neutralitet, og de var bekymrede for reaktionen fra franskmændene, som nøje overvågede disse forretninger.
I lyset af dette blev Abd el-Krim i august 1915 afhørt om sin fars handlinger og sine egne synspunkter om den tyske sag. På grundlag af dette forhør blev der af de spanske militære myndigheder udarbejdet en rapport, hvori Abd el-Krim blev anklaget for at være pro-mellemmagtsfølelser, for fjendtlighed over for franskmændene og for at støtte et autonomt centralt Rif uden direkte spansk administration. Denne rapport førte til to resultater: Abd el-Krim blev fængslet fra september 1915 til august 1916 i et fængsel i Melilla for pro-tyske og anti-spanske holdninger, og hans fars pensionsudbetalinger blev suspenderet.
Abd el-Krims fængselsophold efterlod en bitter arv. Selv om han vendte tilbage til sit dommerskab i maj 1917, var det tydeligt, at spanierne pressede hans far og ham til at afstå fra at støtte den tyske sag og til at støtte deres “pacificering” af det centrale Rif. Det bragte Abd el-Krims familie i en uholdbar situation over for deres eget folk. I december 1918 opgav Abd el-Krim sit embede som dommer, kaldte sin bror Muhammed tilbage fra sine studier i Madrid og sluttede sig til sin far i Ajdir. I 1920 havde familien definitivt afbrudt forbindelserne med de spanske myndigheder og organiserede aktivt modstand mod den spanske indtrængen i det centrale Rif.