Kunstnere, billedhuggere og fotografer vidste, at Abraham Lincolns ansigt havde en god side. Nu er det bekræftet af videnskaben.
Laserscanninger af to livmasker, der er lavet af gipsafstøbninger af Lincolns ansigt, afslører ifølge en ny undersøgelse den 16. præsidents usædvanlige grad af ansigtsasymmetri.
Lincolns venstre side af ansigtet var meget mindre end den højre, en afvigelse, der kaldes kranial facial microsomia. Fejlen føjer sig til en lang liste af lidelser – herunder kopper, hjertesygdomme og depression – som moderne læger har diagnosticeret hos Lincoln.
Lincolns samtidige bemærkede, at hans venstre øje til tider drev opad uafhængigt af hans højre øje, en tilstand, der nu betegnes som strabismus. Lincolns mindre venstre øjenhule kan have forskubbet en muskel, der kontrollerer den lodrette bevægelse, sagde Dr. Ronald Fishman, der ledede undersøgelsen, som blev offentliggjort i augustudgaven af Archives of Ophthalmology.
Svært strabismus fører til dobbeltsyn og kan i dag behandles ved operation.
“Lincoln bemærkede kun lejlighedsvis dobbeltsyn, og det generede ham ikke særlig meget,” sagde Fishman, en pensioneret øjenlæge fra Washington og historiefan.
De fleste menneskers ansigter er asymmetriske, sagde Fishman, men Lincolns tilfælde var ekstremt, idet knogleryggen over hans venstre øje var rundere og tyndere end den højre side og sat bagud.
Lincolns udseende blev hånet af hans politiske fjender, siger historikere. Forfatteren Nathaniel Hawthorne, der var Lincoln-fan, skrev om præsidentens “hjemlige klogskab” og hans “blege, skæve, sagesløse, sagesløse ansigt”. Hawthornes beskrivelse blev anset for respektløs og slettet af en redaktør af et tidsskrift, siger Daniel Weinberg, ejer af Abraham Lincoln Book Shop i Chicago.
Mount Rushmore-skulptøren Gutzon Borglum beskrev venstre side af Lincolns ansigt som primitivt, umodent og ufærdigt.
Da Lincoln var dreng, blev han sparket i hovedet af en hest. Laserscanninger kan ikke afgøre, om sparket eller en udviklingsfejl – eller ingen af delene – bidrog til Lincolns skæve ansigt, sagde Fishman.
Scanningsteknikken bruges normalt til at skabe 3D-billeder af børn med læbe- og ganespalte før og efter en operation. Fishman slog sig sammen med Dr. Adriana Da Silveira, en ortodontist fra Austin, Texas, der har specialiseret sig i børn med ansigtsfejl, for at scanne en bronze og en gipskopi af to livemasker, der ejes af Chicago History Museum.
Livsmasker var på mode i 1860’erne, siger James Cornelius, kurator på Lincoln Presidential Library i Springfield, Ill.
Lincoln samarbejdede med billedhuggere om at lave dem to gange, i 1860 før hans første præsidentkandidatur og i 1865, to måneder før han blev myrdet. Lincoln gjorde det sandsynligvis mere for politiske formål end for eftertiden, sagde Cornelius.
“Det svarer til tv-ansigtstid nu”, sagde Cornelius.