Tidlig levetidRediger
Abigail Hill var datter af Francis Hill, en London-købmand, og Elizabeth Hill (født Jennings). Elizabeth Hill var en tante til Sarah Jennings, senere hertuginde af Marlborough. Familien blev reduceret til fattige forhold på grund af hendes fars spekulationer, og Abigail blev tvunget til at arbejde som tjenestepige for Sir John Rivers of Kent.
Abigail blev venner med sin første kusine Sarah Jennings, eller Lady Churchill (som hertuginden dengang hed), som var Lady of the Bedchamber til prinsesse Anne. Sarahs venskab med Abigail kan være opstået af forlegenhed over, at hendes kusine havde haft det så svært, snarere end at være baseret på ægte hengivenhed.
Sarah Churchills påstand om, at hun først for nylig og helt tilfældigt havde fået kendskab til Abigails eksistens, var berettiget, da deres fælles bedstefar Sir John Jennings havde 22 børn, og Sarah kan meget vel ikke have kendt til alle sine mange førstefætre. Sarah Churchill tog Abigail ind i sin egen husholdning i St. Efter prinsesse Anne’s tronbestigelse i 1702 fik Abigail en ansættelse i dronningens husholdning omkring år 1704.
Dronningens favoritRediger
I 1704 var dronningen blevet træt af både Sarah, hertuginde af Marlboroughs (som Sarah nu var blevet), hyppige fravær fra hoffet og hendes politiske foredrag. Der var en betydelig forskel mellem dem, fordi Sarah, hertuginden, var whig, og Anne var tory. Sarah ønskede, at dronning Anne skulle udnævne flere whig-ministre, hvoraf flertallet var tilhængere af 1. hertug af Marlboroughs kampagner i den spanske arvefølgekrig. Dronningen, der ikke var parat til at opgive “kirkepartiet” (som de konservative var almindeligt kendt som, og religion var Annes største bekymring) selv for sin favorit, betroede sin lordskatmester, 1. jarl af Godolphin, at hun ikke følte, at hun og Sarah nogensinde kunne blive sande venner igen.
Det varede ikke længe, før Abigail Hill begyndte at fortrænge sin magtfulde og herskesyge slægtning til fordel for dronning Anne. Om Abigail var skyldig i den forsætlige utaknemmelighed, som Sarah, hertuginde af Marlborough, beskyldte hende for, er usikkert. Det er sandsynligt, at Abigails indflydelse på dronningen ikke så meget skyldtes subtile intriger fra hendes side som kontrasten mellem hendes blide og geniale karakter og hertugindens stærkere temperament: Sarahs indflydelse var efter mange års ubestridt magt måske til sidst blevet uudholdelig for dronningen.
Den første antydning, som Sarah Churchill fik af sin protegés voksende gunst hos dronningen, kom til hende i sommeren 1707. Hun fik at vide, at Abigail Hill var blevet privat gift med Samuel Masham, en gentleman fra dronningens husholdning: Dronningen havde været til stede ved vielsen. Sarah fandt derefter ud af, at Abigail i nogen tid havde haft et betydeligt intimt forhold til sin kongelige elskerinde, hvilket hertuginden ikke tidligere havde fået nogen antydning af. Abigail var også på sin fars side en kusine til Robert Harley (hans mor Abigail Stephens var en niece til hendes bedstemor, der også hed Abigail Stephens), og efter Harleys afskedigelse fra sit embede i februar 1708 hjalp hun ham med at opretholde fortrolige forbindelser med dronningen. Harley blev senere, i maj 1711, udnævnt til 1. jarl af Oxford og jarl Mortimer.
Fuldførelsen af Abigails opstigning blev set i 1710, da dronningen tvang Marlborough, meget mod hans vilje, til at give en vigtig kommando til oberst John Hill, Abigails bror. Sunderland, Godolphin og de andre Whig-ministre blev snart afskediget fra deres embeder, stort set gennem Abigails indflydelse, for at gøre plads til Harley og Bolingbroke.
I det følgende år blev Sarah, selv om hun var hertuginde af Marlborough, afskediget fra hoffet. Abigail, der nu var kendt som Lady Masham, overtog hendes plads som Keeper of the Privy Purse. I 1711 fandt ministrene, der havde til hensigt at bringe Marlborough i vanære og arrangere freden i Utrecht, det nødvendigt at sikre deres position i Overhuset ved at oprette tolv nye peers, kendt som Harleys dusin. En af dem var Samuel Masham, Abigails mand, som blev udnævnt til baron Masham, selv om dronningen viste en vis modvilje mod at ophøje sin sengekammerkvinde til en stilling, hvor hun måske ville vise sig mindre villig til at yde sine personlige tjenester til dronningen. Lady Masham forblev som sengekammerkvinde fra og med 1713.
Abigail skændtes snart med Harley, der nu var kendt som Lord Oxford og Mortimer, og satte sig for med alle midler i sin magt at fremme dronningens voksende personlige modvilje mod sin minister. Harleys vaklen mellem jakobitterne og tilhængerne af den hannoveranske tronfølge til kronen styrkede sandsynligvis Abigail’s modstand, som nu varmt favoriserede det jakobitiske parti ledet af Bolingbroke og Francis Atterbury.
Der fandt skænderier sted i dronningens nærvær mellem Abigail og ministeren. Til sidst, den 27. juli 1714, afskedigede Anne Lord Oxford og Mortimer (som Harley nu var kendt som) fra sit embede som Lord High Treasurer, og tre dage senere overdrog hun staben til 1. hertug af Shrewsbury. Anne døde den 1. august 1714, 49 år gammel. Abigail trak sig derefter tilbage i privatlivet og levede stille og roligt på sin landejendom Otes indtil sin død i 1734. Hun er begravet på kirkegården All Saints i landsbyen High Laver i Essex.