Cohen og Levinthal har fokuseret meget på investeringer i F&D for at udvikle en organisations absorptionskapacitet, men mange andre forskere har senere vist, at man kan udforske flere andre områder for at udvikle en organisations absorptionskapacitet. Dette førte til en gennemgang af begrebet af Shaker Zahra og Gerry George og en omformulering af definitionen, som udvidede begrebet meget og yderligere definerede det som værende sammensat af to forskellige absorptive kapaciteter: potentiel absorptiv kapacitet og realiseret absorptiv kapacitet. Deres nye definition af absorptionskapacitet er følgende: “
Potentiel absorptionskapacitetRediger
Zahra og George præsenterede, at den potentielle absorptionskapacitet er sammensat af to elementer: “En række organisatoriske rutiner og processer, hvormed virksomheder erhverver, assimilerer, omdanner og udnytter viden for at producere en dynamisk organisatorisk kapacitet. For det første er der videnerhvervelse, som “henviser til en virksomheds evne til at identificere og erhverve eksternt genereret viden, der er kritisk for dens aktiviteter”. For det andet er der assimilationsevnen, som “henviser til virksomhedens rutiner og processer, der gør det muligt for den at analysere, behandle, fortolke og forstå den information, der er indhentet fra eksterne kilder”. “Potentiel absorptionskapacitet gør virksomheden modtagelig for at erhverve og assimilere ekstern viden.”
Realiseret absorptionskapacitetRediger
Realiseret absorptionskapacitet består på den ene side af transformationskapacitet, der kan defineres som “en virksomheds evne til at udvikle og forfine de rutiner, der letter kombinationen af eksisterende viden og den nyerhvervede og assimilerede viden.” På den anden side består den realiserede absorptive kapacitet også af en virksomheds udnyttelseskapacitet, som grundlæggende er en virksomheds evne til at anvende den nyerhvervede viden i produkter eller tjenesteydelser, som den kan få økonomisk udbytte af. “Realiseret absorptionskapacitet er en funktion af transformations- og udnyttelseskapaciteten.”
Zahra og George foreslår videre en række indikatorer, der kan bruges til at evaluere hvert enkelt element af absorptionskapacitet.
- Knowledge acquisition capability (antallet af års erfaring i F&D-afdelingen, omfanget af F&D-investeringer)
- Assimilation capability (antallet af patentcitater på tværs af virksomheder, antallet af citater i en virksomheds publikationer til forskning udviklet i andre virksomheder)
- Transformation capability (antallet af nye produktideer, antallet af nye forskningsprojekter, der iværksættes)
- Udnyttelseskapacitet (antallet af patenter, antallet af bekendtgørelser af nye produkter, længden af produktudviklingscyklussen)
George og hans kolleger (Zou, Ertug, George, 2018) foretager en metaanalyse af absorptionskapacitet, og de finder, at: (1)Absorptiv kapacitet er en stærk prædiktor for innovation og vidensoverførsel, og dens virkninger på finansiel præstation er fuldt medieret af innovation og vidensoverførsel; (2) forholdet mellem virksomhedsstørrelse og absorptiv kapacitet er positivt for små virksomheder, men negativt for større virksomheder. Forholdet mellem virksomhedens alder og absorptionskapacitet er negativt for modne virksomheder og ikke signifikant for unge virksomheder. (3) Sociale integrationsmekanismer, vidensinfrastruktur, ledelsesstøtte og relationel kapacitet har alle en positiv og signifikant indvirkning på forholdet mellem absorptionskapacitet og innovation (mens de ikke finder, at omfanget af ekstern søgning eller konkurrenceintensitet påvirker dette forhold). Miljødynamik har en marginalt signifikant negativ indvirkning på forholdet mellem absorptionskapacitet og innovation, og (4) de finder også, at forholdet mellem absorptionskapacitet og innovation er stærkere, når absorptionskapacitet måles ved hjælp af undersøgelser, end når absorptionskapacitet måles ved hjælp af arkivmæssige proxies.
En forfinet model for absorptionskapacitetRediger
Et nyere bidrag foreslog at (a) genindføre den oprindelige første komponent i Cohen og Levinthals model. Bidraget bemærkede (b), at transformation ikke er et trin efter assimilation, men repræsenterer en alternativ proces. Følgelig blev det foreslået, at (c) den pæne sondring mellem potentiel absorptionskapacitet og realiseret absorptionskapacitet ikke længere holder.
ad (a): Virksomhederne undlader ofte at identificere og absorbere ny ekstern viden; erkendelsen af værdien af ny ekstern viden er ofte forudindtaget og skal fremmes; den er ikke automatisk. Ledere har ofte problemer med at vurdere værdien af ny ekstern viden, når den ikke er relevant for nøglekunders aktuelle krav.
ad (b): Både assimilation og transformation indebærer en vis grad af ændring af den nye viden og dens kombination med den eksisterende viden. Når den nye viden passer godt til de eksisterende kognitive skemaer, bliver den assimileret. Når den nye viden ikke kan assimileres, må de kognitive strukturer transformeres. Virksomhederne omdanner deres vidensstrukturer, når viden ikke kan assimileres. Transformation følger ikke efter assimilation, den er et alternativ til den.
ad (c): Da transformation er et alternativ til assimilation og ikke følger efter assimilation, bliver den en del af den potentielle absorptionskapacitet i Zahra og Georges model; følgelig er den realiserede absorptionskapacitet blot en omskrivning af udnyttelseskomponenten. Uden virkningen af realiseret kapacitet kan potentiel kapacitet desuden ikke have nogen virkning på en virksomheds konkurrencefordel; potentiel absorptionskapacitet kan ikke meningsfuldt adskilles fra realiseret absorptionskapacitet i empiriske undersøgelser af værdiskabelse.
I overensstemmelse hermed anerkender virksomheder med høj absorptionskapacitet (1) værdien af ny ekstern viden, (2) erhverver, (3) assimilerer eller omdanner og (4) udnytter ny ekstern viden.
Derimod hævder Zahra og George, at begrebet har en for bred definition samt ingen klare dimensioner eller skalaer, hvilket fremgår af variationerne mellem de forskellige undersøgelser, der har anvendt teorien om absorptionskapacitet. Bosch et al. hævder, at absorptionskapacitet ikke kun bør baseres på tidligere relateret viden, som Cohen og Levinthal oprindeligt foreslog, men at organisationskultur og kombinative evner snarere bør betragtes som antecedenter til en virksomheds absorptionskapacitet. F.eks. har en virksomhedskultur, der værdsætter og støtter løbende læring, en højere absorptionskapacitet end andre virksomhedskulturer, der ikke støtter individuel læring og udvikling. For yderligere at tydeliggøre begreberne i forbindelse med teorien om absorptionskapacitet introducerede Wheeler en anvendelse af teorien om dynamisk kapacitet og absorptionskapacitet i forbindelse med virksomhedsinnovationer. Wheelers Net-Enabled Business Innovation Cycle gør det lettere at forstå og forudsige, hvordan virksomheder omdanner deres tidligere orientering og interne ressourcer, der er forbundet med net-aktivering, til forretningsinnovation og økonomisk vækst.