President
I slutningen af 1990’erne var Abdulsalami Abubakar kortvarigt præsident i Nigeria og hjalp med at lede sit land ud af en urolig periode med militærstyre og forfærdelige menneskerettighedskrænkelser. For mange i det internationale samfund virkede manden, der havde tilbragt sin karriere i det nigerianske luftvåben, som en usandsynlig forløber for genoprettelsen af demokratiet, men Abubakar viste sig at være værdig til opgaven. “Pludselig blev en høj, kraftig skikkelse, der med sin nervøse fremtoning og ugleagtige briller virkede som et forskrækket natdyr, der blev fanget ved højlys dag”, skrev James Walsh for Time International. Walsh bemærkede imidlertid, at den erfarne militærofficer “overraskede stort set alle ved at love den ene reform efter den anden og, endnu vigtigere, ved at holde sit ord.”
Abubakar blev født den 13. juni 1942 i Minna, provinshovedstaden i Niger-staten i Nigeria, og blev uddannet på Government College ikke langt fra sit hjem. I løbet af hans tid der opnåede Nigeria sin uafhængighed fra Storbritannien og blev i 1960 til Forbundsrepublikken Nigeria. I 1963 meldte Abubakar sig ind i den nye suveræne nations militære styrker som kandidat til officersuddannelsen i det nigerianske luftvåben. Han blev uddannet på en flyveskole i Tyskland, blev udnævnt til sekondløjtnant i 1967 og tjente i Libanon som en del af en fredsbevarende FN-styrke. Da han nåede rang af generalmajor i 1991, havde Nigeria været plaget af årelange uroligheder, herunder en brutal borgerkrig og en række statskup. I 1985 satte et ublodigt kup generalmajor Ibrahim Babangida, som var både en personlig ven og nabo til Abubakar, i spidsen for landet. Babangida lovede reformer, men en endnu værre periode med politisk undertrykkelse begyndte for landet. Endelig tillod Babangida i det sene forår 1993 valg, og en erhvervsleder ved navn Moshood Abiola menes at have vundet ved valget den 12. juni. Babangidas regering nægtede imidlertid at offentliggøre den endelige optælling, og domstole, der stod Babangida nærmest nærmest nærmest, annullerede valget. Uroligheder fulgte, og i november 1993 overtog general Sani Abacha, landets forsvarsminister, kontrollen med regeringen.
General Abacha oprettede det provisoriske styrelsesråd (PRC), som tillod ham diktatoriske beføjelser, og al politisk aktivitet blev forbudt. Da Abiolas tilhængere gennemførte en symbolsk indvielsesceremoni for den formodede leder på den første årsdag for det annullerede valg, blev den modarbejdede kandidat fængslet for sin deltagelse i aktionen. I de følgende fire år led Nigeria under alvorlige menneskerettighedskrænkelser, herunder den berømte forfatter og systemkritiker Ken Saro-Wiwa, der døde. I mellemtiden var Abubakar blevet Nigerias forsvarschef og fik en plads i PRC.
Lovgivningsvalg, der blev afholdt i april 1998, blev betragtet som så åbenlyst udemokratisk, at de fleste nigerianere boykottede det, og der blev lagt planer om at boykotte præsidentvalget, efter at general Abacha blev kandidat for hvert af de fem partier, der havde fået en plads på stemmesedlen. Skæbnen greb imidlertid ind i Nigerias nedtur i permanent autoritær politik, da general Abacha døde af et hjerteanfald den 8. juni 1998. PRC mødtes og valgte Abubakar som statsoverhoved. Der gik rygter om, at han havde været tilbageholdende med at acceptere jobbet, og hans udnævnelse overraskede endda medlemmer af det internationale samfund, for han “havde længe været kendt for at være en primitiv professionel blandt Nigerias politiserede og uhyre rige generaler”, bemærkede New York Times’ korrespondent Howard W. French.
Et par dage senere truede årsdagsprotesterne den 12. juni igen, og som forventet reagerede Nigerias militær med magt og arrestationer. Fangerne blev dog løsladt en dag senere, og i løbet af en uge blev endnu flere fanger løsladt. Der blev også talt i Nigerias hovedstad Abuja om, at Abiola ville blive løsladt og få lov til at lede en ny regering. Abubakar mødtes med tilhængere af Abiola og repræsentanter for andre grupper, der krævede genoprettelse af demokratiet, og drøftede den mulige magtoverdragelse; det blev rapporteret, at Abubakar håbede at sikre, at Nigerias militære embedsmænd ikke ville blive mål for en ny regering, der var fast besluttet på at hævne uretfærdighederne i de sidste fem år.
En anden overraskende vending i begivenhederne kom mindre end en måned efter Abubakars tiltræden, da Abiola den 7. juli kollapsede i sin fængselscelle. Han blev bragt til et hospital og døde den næste dag. I mangel af konkrete beviser for det modsatte – kombineret med en mangel på pålidelige mediekilder – blev der straks mistanke om uretfærdighed, og der udbrød optøjer i flere nigerianske byer. Igen overraskede Abubakar mange ved at bekendtgøre, at der ville blive foretaget en uafhængig obduktion; holdet af internationale efterforskere fandt ingen forbrydelse og vurderede, at Abiola var død af et hjerteanfald.
Abubakar fortsatte med at overraske nigerianere, der længe havde været vant til magtmisbrug på højeste regeringsniveau, ved at løslade de tyve aktivister, der var blevet tilbageholdt sammen med Saro-Wiwa. Den 20. juli optrådte han på nationalt tv for at skitsere en tidsplan for overgangen til et civilt og demokratisk styre. “Nigerianerne ønsker intet mindre end ægte demokrati i et forenet og fredeligt land”, citerede den britiske avis The Independent ham for at sige i udsendelsen. Han sagde også, at der heller ikke ville blive nogen midlertidig overgangsperiode, idet han henviste til tidligere forsøg, der var plaget af politiske spil, da de afgående embedsmænd forsøgte at bevare magten. “Denne administration har ikke noget ønske om at efterfølge sig selv, og er fast besluttet på at overdrage til en demokratisk valgt regering”, bemærkede han ifølge Independent.
I løbet af de næste ti måneder indledte Abubakars regering en retssag mod general Abachas bo og formåede at kræve de hårdt tiltrængte 750 millioner dollars tilbage, som var blevet stjålet fra statskassen. I februar 1999 blev der afholdt parlamentsvalg, og internationale observatører fik adgang til valgstederne og vurderede, at processen havde været retfærdig og fri. En uge senere gik nigerianerne igen til stemmeurnerne for at afgive deres stemme i præsidentvalget, og Olusegun Obasanjo, en tidligere militærofficer, blev valgt. Abubakar trådte tilbage fra sit embede den 29. maj 1999. Han var gift og far til seks børn og fortsatte en fornem diplomatisk karriere som chefmægler for Det Økonomiske Fællesskab af Vestafrikanske Stater og var med til at hjælpe med at løse den langvarige krise i Liberia.
Om et øjeblik …
Født Abdulsalami Alhaji Abubakar den 13. juni 1942 i Minna, Nigeria; gift med Fati; seks børn. Uddannelse: Gik på Government College i Bida 1957-62; Kaduna Technical College efter 1963; uddannet på en flyveskole i Tyskland 1964-66 og igen på en amerikansk militærbase.
Karriere: Indtrådte i det nigerianske luftvåbens officersuddannelsesprogram i 1963; udnævnt til sekondløjtnant i 1967; opnåede rang af generalmajor i oktober 1991 og blev udnævnt til forsvarschef; udnævnt til medlem af Nigerias midlertidige regeringsråd og statsoverhoved i juni 1998-maj 1999; Økonomisk Fællesskab af Vestafrikanske Stater (ECOWAS), chefmægler for krisen i Liberia, ca. 2003-05.
Adresser: Office-ECOWAS, 101, Yakubu Gowon Crescent, Asokoro District P.M.B. 401, Abuja, Nigeria.