Academic Excellence: En ny definition

Langt før regeringsembedsmænd begyndte at lukke skoler for at bremse COVID-19’s indvirkning på vores sundhedssystemer og samfund, var der overbevisende grunde til at genoverveje, hvad “akademisk ekspertise” egentlig betyder. På dette tidspunkt og i vores nuværende kontekst er denne definition ved at blive helt omdefineret.

Rapporterne fra skoler, der omdanner læringsoplevelsen for alle elever (Aurora Institute, Canopy Project, Education Reimagined, Envision Learning, NGLC og Mastery Transcript Consortium™, blandt andre) er rigelige og illustrerer, hvordan skoler kan redesigne og omdefinere ekspertise med et laserfokus på lighed og væsentlige læringsresultater for liv, karrieremæssig bæredygtighed og tilfredsstillelse.

Mens lærere, unge og deres familier nu tilpasser sig til langvarige skolelukninger og de udfordringer, som dette medfører, især for dem, der er yderligere belastet af fattigdom, ser vi allerede nu det utrolige amerikanske lærerkorps (som alt for ofte er underbetalt, overbebyrdet og undervurderet) træde frem endnu en gang og demonstrere deres engagement, færdigheder, kreativitet og fleksibilitet midt i denne globale krise. De bekymrer sig ganske enkelt først og fremmest om deres elevers velbefindende.

Det virkelige problem er, at vi med COVID-19 nu er tvunget til at ændre en gammel tankegang om læring i skolen. Spændingen, værdivurderingerne og selv elevernes tidsfordeling i forhold til, hvad der kommer på det “akademiske” eksamensbevis og hvad der bliver henvist til det “ekstra-curriculære” CV, har etableret en stivhed og en tankegang om, at noget læring er mere værdifuldt. Dette dybt forankrede og begrænsende centrale dogme – at der kun gives merit til eksamen i form af planlagte fagbaserede kurser, og at graden af ekspertise er knyttet til karakterer i disse kurser – har domineret i alt for mange gymnasier. Det kræver en indsats i hele samfundet at erstatte den, men Rejsen til mesterlære og Mastery Transcript er noget, som flere og flere skoler tager til sig, og som svar herpå trives eleverne.

Selv for de gymnasielærere, der er fastlåst til “forelæsning – lektier – prøve – gentagelse”, vil udsigten til at skulle undervise (for ikke at tale om at beregne de endelige karakterer til eksamensbeviser) dette forår helt sikkert få dem til at genoverveje og omdefinere, hvad de egentlige læringsmål er, og hvordan de bedst kan bruge værdifuld synkron tid, hvis det overhovedet er muligt, i forhold til asynkron kommunikation mellem elev og lærer og ideelt set naturligvis også mellem elev og elev. Det er ikke overraskende, at spørgsmålene om karaktergivning desværre fortsat dominerer de akademiske lederes tid, når de overvejer nye politiske beslutninger.

For de kommende uger er prioriteterne klare: social distancering af alle, overalt, så vores sundhedspersonale kan redde livet på så mange mennesker som muligt, der bliver alvorligt syge med COVID-19. Mens skolebygningerne er lukket, gør lærerne deres bedste under udfordrende omstændigheder, ofte samtidig med at de tager sig af deres egne børn, for at berolige deres elever, planlægge et vedvarende engagement og holde kontakten. De bestræber sig på at give eleverne i alle aldre nok skemaer og rutiner til at skabe stabilitet i ustabile tider, samtidig med at de leder med en “mindre er mere”-tankegang.

I takt med at skolesamfundene udvikler sig fra at etablere sig til at finde sig til rette i deres “nye normalitet” i de kommende uger, tilbyder vi nedenfor et par temaer fra MTC-netværket om, hvordan lærere og skoler tilpasser sig og også omdefinerer definitioner i processen.

Vær tålmodig med elever, lærere og dig selv

Næsten alle lærer nye færdigheder, og det tager tid og kræver forsøg og fejl. Takket være mine vidunderlige kolleger på Global Online Academy er her en god sammenfatning af de væsentlige vaner for online læring (og jeg vil hævde, at enhver læring): Vær aktiv, vær stabil og pålidelig, vær modstandsdygtig og vær legesyg.

Studenterne leder læringen

Fokuser på at hjælpe hver enkelt elev med at udarbejde en fornuftig liste over læringsmål for dette forår og støt derefter hver enkelt af dem i at opfylde deres mål. Pointen er, at eleverne vil være MEGET mere motiverede til at opfylde deres egne mål end det, du sætter for dem.

Kvalitet frem for kvantitet

Skær ned, skære ned og så igen ned på det samlede antal opgaver, du havde planlagt, og giv eleverne nogle valgmuligheder. Kvaliteten af de udførte opgaver og beviser for læring er langt vigtigere og af langsigtet betydning end kvantitet lige nu.

Søg ofte om feedback

Søg dine elever om feedback om, hvordan de klarer sig, og hvad der fungerer og ikke fungerer for dem i denne nye skoleform. Det vil ikke blot hjælpe dig med at tilpasse dig, men det viser også eleverne, at du holder meget af dem og deres læring.

Søg efter og implementer elevernes idéer

Giv eleverne ros (og anerkendelse) for beviser på vigtig læring, som de præsenterer for dig, selv hvis formatet er uventet. Med andre ord, vær åben og fleksibel over for dine elevers idéer til, hvordan de kan gå til at skabe, gentage og lære, og hvilke typer af beviser de fremlægger for dig. Hvis de ved, at du er interesseret og er åben over for at gennemgå deres arbejde uden at dømme dem hårdt, vil de måske engagere sig mere og åbne døre til kreativt arbejde, som du aldrig havde forestillet dig.

Godkend/opmuntre til revision og genfremstillinger

Hvis du kræver, at eleverne afleverer opgaver til dig, som du skal gennemgå og give feedback på, skal du sørge for, at der er indbygget tid i planen, så eleverne kan revidere, forbedre og indsende deres arbejde igen, især hvis en elev har det svært. Alle lærer i et forskelligt tempo, og det vil være endnu mere sandt i dette forår.

Fjern rangordningen

Fjern æresliste, akademiske priser, elevrangering og lignende – i det mindste i dette forår og måske, når du ser fordelene ved denne fremgangsmåde, overveje den på længere sigt, når du ser fordelene ved den. Opmuntre og måske fremhæve andre typer bidrag, som eleverne yder i deres nuværende sammenhænge, herunder plantning af en have, en online eller lokal arbejdserfaring og påtagelse af øget ansvar i hjemmet.

Opnyt overvejelserne om karakterer

Afskaf karakterer for dette forår. Hvis du er nødt til at give karakterer for resten af dette skoleår, så gå i det mindste over til et system med “afsluttet/ikke registreret”. Ethvert kursus, som en elev afslutter tilfredsstillende, har “Afsluttet” ved siden af kursustitlen i stedet for en karakter på udskriftet. Ethvert kursus, som en elev ikke er i stand til at gennemføre, vises ikke på den officielle udskrift.

Højskoler, der allerede anvender Mastery Transcript, tilpasser sig let, da eleverne godt ved, at det er det akkumulerede bevis på deres læring over tid, der kræves for at få merit på deres eksamensbeviser, og selv om det er begrænset, mens de er afsondret derhjemme, ved disse elever allerede godt, at ansvaret for deres læring er deres eget, da de er blevet undervist, de ved ganske enkelt, at de ved, at det er deres ansvar at fortsætte med at lære derhjemme, og at de skal arbejde hårdt på egen hånd og sammen med deres lærere og kammerater, så de kan fortsætte med at gøre fremskridt, selv under uventede omstændigheder.