Generelt er det i zoneforordningerne fastsat, at grundejere må anvende deres jord til en tilladt hovedanvendelse og til aktiviteter, der er accessoriske til denne anvendelse. Accessoriske anvendelser er anvendelser af jord, der findes på samme parcel som den primære anvendelse, men som er underordnede og accessoriske. Udtrykket “accessorisk anvendelse” gælder også for accessoriske strukturer. F.eks. kan en fritliggende garage være accessorisk til en ejendoms anvendelse til beboelse, fordi den har en rimelig sammenhæng med hovedanvendelsen som et sted, hvor husejeren kan opbevare sin bil, og fordi den er underordnet den tilladte hovedanvendelse af huset.
Zoneringsforordninger specificerer normalt en række accessoriske anvendelser, som grundejere er blevet vant til at forvente som sædvanlige, når de køber deres ejendom, fordi de giver mulighed for yderligere gavnlig brug. Eksempler for boligejendomme omfatter garager, opbevaringsskure og hegn og for nylig også parabolantenner. Samtidig bør accessoriske anvendelser, der ikke er i overensstemmelse med de omkringliggende grundejeres forventninger, begrænses eller helt forbydes.
En almindelig kontrovers i forbindelse med accessoriske anvendelser er spørgsmålet om, hvorvidt en sådan anvendelse kan bygges på en grund, før der er etableret en hovedanvendelse. Kan der f.eks. bygges en garage eller et opbevaringsskur før huset, eller kan der bygges et hundehus på en ledig boliggrund? Uden en specifik formulering, der tillader, at den accessoriske anvendelse kan “stå alene”, betragtes en accessorisk anvendelse som ulovlig, indtil den tilhørende primære anvendelse eller struktur er etableret.
Gary D. Taylor, Iowa State University