Tidlig karriereRediger
Frehleys tidligste bands omfattede The Outrage, The Four Roses, King Kong, Honey og The Magic People. Da Frehleys senere band, Cathedral, begyndte at få betalende koncerter, droppede han ud af high school. På opfordring fra sin familie og kæreste vendte Frehley til sidst tilbage og fik et eksamensbevis. Efter sin eksamen havde Frehley en række kortvarige jobs som postbud, møbeludleverandør, budbringer og uddeler i en spiritusforretning.
KissEdit
Frehley tilbragte de tidlige 1970’ere i en række lokale bands, herunder et ved navn Molimo, der indspillede et halvt album for RCA Records i 1971. I slutningen af 1972 opdagede hans ven Chris Cassone en annonce i The Village Voice, hvor han søgte en leadguitarist og viste annoncen til Frehley. Frehley tog til 10 East 23rd Street over Live Bait Bar og aflagde audition for Paul Stanley (rytmeguitar), Gene Simmons (basguitar) og Peter Criss (trommer). Frehley mødte op sammen med sin bedste ven Chris Cassone iført én rød og én orange sneaker og var ikke særlig imponerende visuelt, men bandet kunne lide, hvad de hørte af hans spil. Omkring tre uger senere udpegede bandet Frehley som deres leadguitarist. I januar 1973 fandt bandet frem til navnet Kiss. Frehley designede bandets logo med den dobbelte lynlås, som blev finpudset af Stanley. Bandet besluttede hurtigt at male deres ansigter til liveoptrædener, og Frehley besluttede at begynde at male sølvstjerner på sine øjne. Da gruppen til sidst besluttede sig for at vedtage scenepersonligheder, der passede til deres makeup og kostumer, blev Frehley til Space Ace. Senere blev hans scenepersona også kendt som The Spaceman.
Mens Kiss brugte deres tidlige dage på at øve og spille i tomme klubber, arbejdede Frehley som taxachauffør på deltid for at betale regninger. I september 1973 begyndte Kiss-medlemmerne at modtage en løn på 50 dollars om ugen fra den nye manager Bill Aucoin, og Frehley sagde sit job som taxachauffør op.
Kiss udgav deres debutalbum, Kiss, i februar 1974 – Frehley blev krediteret for at have skrevet to sange, “Love Theme from KISS” (den eneste sang, der var skrevet af de fire oprindelige medlemmer i fællesskab) og en fan-klassiker, “Cold Gin”. På grund af Frehleys manglende tillid til sin egen sangstemme var det dog Simmons, der stod for vokalen. Frehley skrev eller var med til at skrive flere af bandets sange i løbet af de næste par år, men indspillede ikke vokal på en sang før “Shock Me” (inspireret af hans nær-elektrochok under en koncert i Lakeland, Florida), som optrådte på 1977’s Love Gun.
Som leadguitarist var Frehley kendt for sit frenetiske, atmosfæriske spil, og han blev en af de mest populære guitarister i 1970’erne og affødte en generation af nye spillere. Frehley udtalte i bogen Kiss: Behind the Mask, at mange guitarister har fortalt ham, at hans spil på 1975’s hit Alive! fik dem til at tage instrumentet op. Frehley er velkendt for at bruge Gibson Les Paul-guitarer, herunder hans varemærkebeskyttede modelkonvertering Les Paul Custom (der blev designet og implementeret af John Elder Robison, kendt som “Ampie”, en lydtekniker, der arbejdede med bandet), som fyldte scenen fuld af røg under hans live-guitarsolo.
Sammen med de tre andre Kiss-medlemmer udgav Frehley et eponymt soloalbum i 1978. Det var det bedst sælgende af de fire, og albummets eneste single – den Russ Ballard-skrevne “New York Groove”, oprindeligt indspillet af Hello- – nåede top 20 i USA.
Frehley blev mere og mere aktiv som sangskriver i gruppen i 1979. Han bidrog med tre sange til 1979’s Dynasty og tre til 1980’s Unmasked. Mens dette ikke var den mest kommercielt succesfulde tid for Kiss i USA, var bandet begyndt at tage fart i andre lande (mest i Australien, hvor Dynasty og Unmasked er deres mest solgte album). Selv om hans rolle som sangskriver i Kiss voksede, fandt Frehley sig selv mere og mere uenig med bandets musikalske retning. Efter Peter Criss blev stemt ud af Kiss i 1980, blev Frehley ofte stemt 2-1 ud i bandbeslutninger, da erstatningstrommeslager Eric Carr ikke var partner i Kiss og ikke havde stemmeret. Frehleys deltagelse i indspilningen af 1981’s Music from “The Elder” var langt mere begrænset end ved de tidligere albums. Dette skyldtes i høj grad hans utilfredshed med bandets beslutning om at skabe et konceptalbum i stedet for et simpelt rockalbum, og også, efter Frehleys egen indrømmelse, at han “ikke havde et så godt forhold” til produceren Bob Ezrin, som skar mange af Frehleys soloer fra de indspillede numre.
Og selv om Frehley optrådte på omslagene til 1982’s greatest hits-album Killers og studiealbum Creatures of the Night, var han ikke involveret i Killers, og han havde minimal (ingen musikalsk) indflydelse på Creatures of the Night. Frehleys sidste optrædener med bandet var videoen til “I Love It Loud”, en række europæiske reklameoptrædener i november 1982 og et bandinterview med MTV, der promoverede deres verdensturné.
Solokarriere/Frehley’s CometEdit
I december 1982 begyndte Kiss Creatures of the Night-turnéen uden Frehley: han blev erstattet af Vinnie Vincent. Frehley beholdt dog en fjerdedel af Kiss-partnerskabet indtil 1985. Han modtog en fjerdedel af overskuddet på både Lick It Up og Animalize, selv om han ikke var involveret i nogen af pladerne.
I 1984 startede Frehley sin solokarriere efter Kiss ved at samle et band, der bl.a. omfattede trommeslageren Anton Fig (som havde medvirket på Frehleys soloalbum fra 1978 og på to Kiss-album). Bassisten John Regan (som havde arbejdet med Peter Frampton), som Frehley havde mødt i 1980, var også et oprindeligt medlem af bandet, ligesom sangeren/guitaristen Richie Scarlet og keyboardspilleren Arthur Stead. Gruppen, hvis navn skiftede mellem “Ace Frehley” og Frehley’s Comet, indspillede en række demoer i løbet af 1984 og 1985. Bandet optrådte for første gang nogensinde live i S.I.R. Studios i New York City den 30. november 1984 og spillede en håndfuld koncerter i det nordøstlige USA i marts 1985.
Efter et par mislykkede forsøg på at få en pladekontrakt underskrev gruppen til sidst en kontrakt med Megaforce Records og udgav deres første album, Frehley’s Comet, den 7. juli 1987. Albummet blev co-produceret af Eddie Kramer, som ikke kun havde produceret en række Kiss-album, men også Frehleys album fra 1978 og nogle af hans demoer fra 1984-85. Fig, der nu var trommeslager i studiet til David Lettermans late-night tv-show, medvirkede på albummet, men var ikke i stand til at opretholde en permanent forpligtelse til at turnere. Han spillede på 1987-turnéen i USA, da Frehleys band spillede en dobbeltkoncert med Y&T, og White Lion åbnede koncerterne. Da bandet begyndte at indspille dette album, havde Scarlet forladt gruppen for at forfølge andre projekter og blev erstattet af Tod Howarth. Desuden var bandet på et tidspunkt mellem de første Frehley’s Comet-shows i 1984-85 og deres underskrift til Megaforce blevet en firemandsgruppe, og Stead spillede ikke længere med gruppen.
Frehley’s Comet, en blanding af hård rock og popmetal, var en vellykket tilbagevenden til musikscenen for Frehley. Albummet toppede som nr. 43 på Billboard 200 (og solgte næsten 500.000 eksemplarer), og singlen, et Russ Ballard-cover “Into the Night”, nåede nr. 27 på Mainstream Rock Tracks-listen. “Rock Soldiers” var en selvbiografisk sang, som delvist var skrevet om Frehleys politijagt i White Plains, NY, i april 1982, mens han kørte i en DeLorean sammen med sin ven. Videoen til “Rock Soldiers” fik moderat airplay på MTV, især på Headbangers Ball.
Trods de positive anmeldelser og det gode salg af albummet Frehley’s Comet var Frehley ikke i stand til at opretholde et stort kommercielt momentum. To Frehley’s Comet-album fra 1988 – live-EP’en Live+1 og det andet studiealbum Second Sighting – toppede som henholdsvis nr. 84 og nr. 81. Et par turnéer som support for Alice Cooper og Iron Maiden sluttede for tidligt, idet bandet i begge tilfælde påstod, at de ikke havde fået betaling.
For at vende bandets faldende kommercielle lykke droppede Frehley Frehley’s Comet-navnet og udgav i stedet Trouble Walkin’ fra 1989 under sit eget navn. Tod Howarth og Jamie Oldaker besluttede også at forlade pladen, inden optagelserne til albummet begyndte, og blev erstattet af Scarlet og Sandy Slavin. Trouble Walkin’ fortsatte på trods af tilbagevenden til en mere traditionel hard rock-stil mønsteret med faldende salgstal og toppede som nummer 102.
Et bemærkelsesværdigt aspekt af Trouble Walkin’ var gæsteoptrædenen af Peter Criss, som gav backingvokal på flere numre sammen med Sebastian Bach og andre medlemmer af Skid Row. Det var første gang Criss og Frehley optrådte sammen på et album siden Kiss’ album Dynasty fra 1979, selv om Criss havde dukket op kortvarigt ved et Frehley’s Comet-show i Los Angeles i 1987, hvor han spillede trommer på et sidste ekstranummer af “Deuce”. Frehley ville gengælde tjenesten ved at spille soloer på Peter Criss’ Cat #1-album på TNT Records, der udkom i 1994. I modsætning til det noget fjendtlige forhold, som Frehley havde til Kiss (især Gene Simmons) i løbet af 1980’erne, havde han og Criss bevaret gode bånd i løbet af dette årti. I juni 1995 tog Frehleys og Criss’ bands på “Bad Boys Tour” med Scarlet på guitar, hvilket markerede afslutningen på Frehleys soloband i flere år, da Kiss kort efter genforenedes og begyndte at turnere sammen igen.
Genforening med KissRediger
I 1996 genforenede Frehley Kiss til en succesfuld genforeningsturné, hvor alle fire oprindelige medlemmer af bandet optrådte live for første gang siden den oprindelige trommeslager Peter Criss’ afgang i 1980. Efter turnéen annoncerede de, at den oprindelige besætning ville vende tilbage til studiet for at indspille et nyt album. Den resulterende plade, Psycho Circus, blev promoveret med en succesfuld verdensturné, men det blev afsløret et par år senere, at Frehleys og Criss’ deltagelse på pladen var minimal. “Into the Void”, som var Frehleys eneste bidrag til pladen, herunder vokal og leadguitaropgaver, menes at være det eneste nummer, som alle fire oprindelige medlemmer medvirkede på. Efter at have gennemført “Farewell Tour” med Kiss i slutningen af 2001 forlod Frehley bandet og genoptog sin solokarriere. I oktober 2018 blev han genforenet med Kiss på Kiss Kruise.