Født 11. november 1744 (Weymouth, Massachusetts) Død 28. oktober 1818 (Quincy, Massachusetts)
Foreningsmor, brevskriver, politisk rådgiver, hustru og mor til USA. præsidenter
Abigail Adams var hustru til John Adams (1735-1826; fungerede 1797-1801; se indgang i bind 1), USA’s anden præsident; hun var også mor til John Quincy Adams (1767-1848; fungerede 1825-29), USA’s sjette præsident. Hun er bedst kendt for sit brevskriveri, som strakte sig over ca. fem årtier. Hendes breve var aldrig beregnet til offentliggørelse, men var altid nyhedsorienterede og ofte sjove. De fortalte om de tidlige amerikanske familiers lykke og hjertesorger og indeholdt næsten altid en diskussion om dagens politik. Når John var på diplomatiske missioner, kom han til at stole på sin kones breve for at få oplysninger om politik og kongressens aktiviteter. Abigail instruerede ofte John om at brænde hendes breve, men han efterkom aldrig denne anmodning. I stedet beholdt han dem, og fra 1764 og fremefter overlever de fleste af hendes breve til ham.
“Hvis vi vil have helte, statsmænd og filosoffer, bør vi have lærde kvinder.”
Abigail Adams i et brev til ægtemanden John Adams
Abigail Adams skrev også til sine søstre, Elizabeth Smith Shaw og Mary Smith Cranch; til den amerikanske revolutionær, historiker og ven Mercy Otis Warren (1728-1814; se indgang i bind 2); til fremtrædende amerikanske regeringsledere som Thomas Jefferson (1743-1826; se indgang i bind 1); og til den kendte britiske forfatter CatharineMacaulay (1731-1791). Macaulay skrev om kvinders rettigheder, fremmede uddannelse for kvinder og støttede amerikansk uafhængighed. Hendes forfatterskab havde stor indflydelse på Adams, som udtalte sig om en række sociale spørgsmål fra hendes tid.
Adams var en stærk fortaler for uddannelsesmuligheder for kvinder. Hun levede på et tidspunkt, hvor det for det meste kun var drenge, der blev sendt i skole. Da hun første gang i 1760’erne og 1770’erne skrev, at kvinder kunne have gavn af formel uddannelse, anså mange det for at være en radikal idé. Adams’ breve afspejlede også forfærdelse over kvinders juridiske rettigheder med hensyn til ejendom: Når en kvinde blev gift, blev hendes ejendom hendes mands ejendom. Et andet emne, som Abigail skrev om, var slaveri. Hun var stærkt imod slaveri og alle former for diskrimination. Hun mente, at alle, der ejede slaver, ikke havde nogen forståelse for den amerikanske uafhængighedsbevægelse, som krævede retfærdighed og frihed for alle individer.
Adams’ intellekt, uafhængighed, energi og vid viser sig tydeligt i hendes breve. Hendes karakterstyrke blev formet af begivenhederne i hendes tid – den amerikanske revolution (1775-83) og dannelsen af en ny nation – og hun var med til at forme nationen i sin rolle som hustru til John Adams, der blev USA’s første vicepræsident og USA’s anden præsident. Hendes breve giver en førstehåndsberetning om livet i en kritisk periode i USA’s udvikling.
Første liv
Abigail Smith Adams blev født den 11. november 1744 i Weymouth, Massachusetts, som søn af pastor William Smith (1707-1783) og Elizabeth Quincy Smith. Pastor Smith, der var uddannet fra Harvard, var præst i North Parish Congregational Church. Congregational Church var den etablerede kirke i den puritanske religiøse gruppe, der begyndte at bosætte sig i New England i begyndelsen af 1600-tallet. Elizabeths familie omfattede mange puritanske ledere i Massachusetts. Abigail blev opdraget i en traditionel puritansk livsstil, der lagde vægt på enkelhed, ære og kærlighed til familien frem for rigdom.
Selv om hun aldrig gik i en formel skole, fik Abigail en grundig uddannelse i hjemmet. Hun blev en ivrig læser og tilbragte mange timer i sin fars omfattende bibliotek. Abigail begyndte også tidligt at skrive breve til forskellige familiemedlemmer.
Kone og mor
I en alder af femten år mødte Abigail John Adams, en håbefuld, Harvard-uddannet advokat, der var ni år ældre end hende. I begyndelsen brød John sig ikke om Abigails åbenhjertighed, som var usædvanlig for en kvinde på den tid, men snart forelskede de to meget intelligente unge mennesker sig i hinanden. John boede 8 km fra Weymouth i Braintree, Massachusetts (senere kaldet Quincy), så de begyndte at skrive breve til hinanden (de fleste af deres tidlige breve er gået tabt for historien). John Adams og Abigail Smith blev gift den 25. oktober 1764.
John og Abigail’s første barn var en datter ved navn Abigail og med kælenavnet Nabby; hun blev født den 14. juli 1765. Deres andet barn, John Quincy, blev født den 11. juli 1767. Han skulle blive nationens sjette præsident året før sin fars død. Adams-parret fik yderligere tre børn: Susanna, født i 1768, døde, mens hun stadig var et lille barn; Charles, født i 1770, døde i en alder af tredive år under sin fars præsidentembede; Thomas Boylston, født i 1772, fulgte til sidst i sin fars fodspor og blev en fremragende advokat. I 1777 blev et sjette barn, en lille pige, dødfødt.
Partnere i revolutionen
Og selv om Abigails korrespondance mellem 1765 og 1770 primært handlede om familien, viste hendes breve også hendes interesse for politik. Hun skrev til en fætter i London og spurgte om hun ville vide mere om Catharine Macaulay, og i 1773 begyndte hun sin korrespondance med Mercy Otis Warren. Gennem disse breve diskuterede de politiske emner som øgede juridiske rettigheder for kvinder, herunder retten til at eje ejendom for gifte kvinder og retten til en uddannelse ligesom mænd. De diskuterede også slaveriets rædsler og behovet for en republikansk regeringsform, som ledes af embedsmænd, der er valgt af folket til gavn for folket. I samme periode indledte John sin politiske karriere ved at besejre en trofast britisk loyalist (tilhænger af det britiske styre) i en kampagne om at blive valgmand; i denne stilling var han ansvarlig for at lede bymøderne, hvor der blev truffet beslutninger i samfundet. I 1770 blev han så valgt til Massachusetts lovgivende forsamling, et organ, der ikke var godkendt af briterne. I begyndelsen af 1770’erne var John kendt som den bedste advokat i Massachusetts.
I midten af 1770’erne var både John og Abigail seriøse revolutionære, som var engageret i at vinde amerikansk uafhængighed fra Storbritannien. Begge jublede i december 1773, da bostonianere smed tonsvis af britisk te i Bostons havn for at protestere mod en afgift på te. John blev valgt som repræsentant for Massachusetts til den første kontinentalkongres i 1774 for at drøfte Storbritanniens dårlige behandling af kolonierne. Han blev derefter udvalgt som delegeret til den anden kontinentalkongres, da den amerikanske revolution begyndte i 1775. John efterlod Abigail og børnene hjemme og rejste til Philadelphia, Pennsylvania, for at deltage i møderne.
Abigail skrev til sin mand om alle de militære begivenheder i Boston. Briterne var marcheret ind i byen og havde besat den. Fra sit hjem i Quincy kunne Abigail se britiske krigsskibe i Bostons havn. Adams’ hjem lå lige ved en vej ud af Boston, så Massachusetts militsfolk (frivillige fra den lokale hær) og borgere, der flygtede fra Boston, standsede der for at få mad og husly. I sommeren 1775 skrev Abigail til John, at hun ikke kunne vende ryggen til nogen patriot (enhver, der støttede amerikansk uafhængighed).
I juni 1775 kravlede Abigail og den syvårige John Quincy op på toppen af Penn’s Hill med udsigt over Boston-området og overværede slaget ved Bunker Hill. Selv om briterne vandt slaget mod de amerikanske militsfolk, led de store tab. Den 17. marts 1776 så Abigail med forbløffelse til, da briterne trak sig tilbage fra Boston. Hun rapporterede hurtigt dette til John i Philadelphia. Et par dage senere skrev Abigail sit mest berømte brev til John, “Husk damerne”-brevet (se boks).
“Husk damerne”
Abigail Adams skrev følgende brev til sin mand, John, den 31. marts 1776, mens den amerikanske revolution rasede omkring deres hjem nær Boston, Massachusetts. John var i Philadelphia for at deltage i den anden kontinentalkongres, og Abigail var aktivt interesseret i hans arbejde. Da hun vidste, at han og de andre delegerede snart ville erklære Amerikas uafhængighed fra Storbritannien, bønfaldt hun ham om at tage hensyn til “damerne”, når han skulle skabe en regering og et sæt love for den nye nation. Hun ønskede, at amerikanske kvinder skulle have flere rettigheder og blive behandlet som venner og ikke som besiddelser. Abigail’s breve strækker sig over ca. fem årtier, og dette brev er blevet hendes mest berømte.
Jeg længes efter at høre, at du har erklæret uafhængighed – og i øvrigt ønsker jeg, at du i den nye lovbog, som jeg formoder, at det bliver nødvendigt for dig at lave, vil huske damerne og være mere generøs og gunstig over for dem end dine forfædre. Læg ikke en så ubegrænset magt i hænderne på ægtemændene. Husk, at alle mænd ville være tyranner, hvis de kunne. Hvis der ikke lægges særlig vægt og opmærksomhed på damerne, er vi fast besluttet på at opildne til et oprør og vil ikke holde os bundet af nogen love, hvor vi ikke har nogen stemme eller repræsentation. …
At jeres køn er naturligt tyranniske er en sandhed, der er så grundigt fastslået, at den ikke kan bestrides. Men de af jer, der ønsker at være lykkelige, opgiver villigt den barske titel af herre til fordel for den mere ømme og kærlige titel af ven. Hvorfor så ikke gøre det umuligt for de ondskabsfulde og lovløse at bruge os med grusomhed og ydmyghed? . . .? Fornuftige mænd i alle tidsaldre afskyr de skikke, der kun behandler os som vasaller af jeres køn. Betragt os da som væsener, der af forsynet er sat under jeres beskyttelse, og gør i efterligning af det højeste væsen kun brug af denne magt til vores lykke.”
Lang geografisk adskillelse
Den 27. november 1777 udnævnte kongressen John Adams som kommissær til Frankrig; han skulle slutte sig til to andre amerikanske kommissærer i Frankrig, Benjamin Franklin (1706-1790; se indførsel i bind 1) og Arthur Lee (1740-1792). Han afsejlede den 17. februar 1778, ledsaget af sin tiårige søn, John Quincy. Hverken John eller Abigail var klar over, at John bortset fra korte perioder ikke ville vende hjem i ni år. Efter at være vendt tilbage til Amerika kortvarigt i 1779 tog John både John Quincy og Charles med sig til Paris i februar 1780.
Abigail tog sig af Nabby og Thomas og gik ind i nye sysler for at holde familien fra at gældsætte sig, mens Johns juridiske karriere var sat på standby og ikke gav nogen indkomst. Fra Europa sendte John Abigail ting som lommetørklæder, irsk linned, bånd og vifter til Abigail. Hun videresolgte dem med fortjeneste i Amerika. Snart handlede Abigail direkte med europæiske leverandører. Hun sparede penge nok op til at købe en ejendom i Vermont.
John var stærkt afhængig af Abigails korrespondance, som var hans vigtigste kilde til amerikanske nyheder og politik. For at indsamle aktuelle nyheder førte Abigail en løbende korrespondance med sin fætter John Thaxter, Massachusetts-patrioten James Lovell (1737-1814) og Elbridge Gerry (1744-1814), en politisk leder i Massachusetts.
Thaxter fungerede som sekretær for Kongressen og havde i en periode været huslærer for Adams’ børn. Thaxter sendte regelmæssigt rapporter om politiske og militære situationer, som Abigail kunne rapportere til John. Lovell var Adams’ tidligere kollega i den kontinentale kongres. Abigail skrev til ham for at forsøge at finde ud af, hvilke planer Kongressen havde for John, og hvilke generelle spørgsmål Kongressen diskuterede. Med begge mænd skrev hun også frit sine egne tanker. Til Thaxter udtrykte hun sin forfærdelse over forskellen i uddannelsesmuligheder for mænd og kvinder. Til Lovell udtrykte hun sin frustration over, at kvinder ikke kunne deltage i offentlige embeder og beslutningstagning. Interessant nok tog Abigail ikke spørgsmålet om kvinders valgret (stemmeret) op.
Krydsning af Atlanten
I slutningen af 1783, efter nitten års ægteskab, havde Abigail og John været lige så meget adskilt fra hinanden, som de havde været sammen. Paristraktaten havde formelt afsluttet den amerikanske revolution, men det viste sig, at John skulle blive i Frankrig for at forhandle handelsaftaler med europæiske lande. John og Abigail besluttede, at de havde brug for at være sammen.
Den 39-årige Abigail, som modigt havde stået over for revolutionen på nært hold, var rædselsslagen for at rejse over Atlanterhavet. Hun havde aldrig vovet sig ud af Massachusetts. Ikke desto mindre var Abigail og Nabby ved udgangen af 1783 i gang med at planlægge deres rejse. Abigail’s to yngste sønner, Charles og Thomas, boede hos hendes søster Elizabeth Shaw i Haverhill, Massachusetts. Elizabeths mand, pastor John Shaw, underviste dem som forberedelse til college. Abigail følte sig tryg ved at efterlade de to drenge hos Shaw’erne.
Den 20. juni 1784 satte Abigail og Nabby sejl på handelsskibet Active med kurs mod England. Active var tilsyneladende ret beskidt, og Abigail organiserede alle de skibsfolk, hun kunne, til at gøre skibet rent. Da skibet var blevet skrubbet af, vendte hun sin opmærksomhed mod madtilberedningen, som hun fandt utilstrækkelig. Abigail instruerede kokken i, hvordan maden kunne gøres mere tiltalende, og lavede selv nogle opskrifter. Rejsen tog en måned; Abigail og Nabby ankom til England den 20. juli. De sluttede sig til John og John Quincy i Paris i midten af august.
Paris
Abigail og Nabby flyttede ind i den lejede villa på landet, Auteuil, uden for Paris, hvor John og John Quincy havde boet. Den havde fyrre til halvtreds værelser, og Abigail opdagede hele tiden nye værelser i ugevis. Hun var vild med de store haver. Selv om de fleste områder var overgroede, syntes hun, at de var romantiske og smukke. De fire Adamses var overlykkelige over at være sammen.
Abigail’s første indtryk af Paris var ikke gunstigt. Hun skrev til sine søstre, at selv de mest storslåede bygninger var dækket af sort sod. Hun var rystet over, hvor mange fattige og beskidte mennesker der var på gaderne, herunder lumpne børn. På den anden side var det luksuriøse liv, som de rige parisere levede, i modstrid med hendes puritanske ideal om enkelhed. I løbet af nogle få måneder begyndte Abigail dog at blive lun på Paris. Hun nød teatret og operaen og forundrede sig over den mode, som overklassens kvinder bar.
Thomas Jefferson og hans datter Patsy var ankommet til Paris en uge før Adams’ ankomst. Kongressen sendte Jefferson som kommissær til Frankrig for at slutte sig til og i sidste ende erstatte Benjamin Franklin. Jefferson og Adams havde arbejdet på uafhængighedserklæringen sammen i Philadelphia i 1776, og i Paris blev Jefferson og Adams-parret nære venner, og de besøgte hinanden ofte. Jefferson kom til at betragte den unge John Quincy som en søn, og han nød Abigail’s selskab i høj grad.
Abigail’s lykkelige tilværelse blev snart afbrudt. Den 26. april 1785 red Jefferson ud til Auteuil med et brev fraKongressen. Brevet udnævnte Adams til USA’s første minister i Storbritannien. Adams troede, at udnævnelsen ville afslutte hans tiårige diplomatiske karriere, og han var meget glad for at modtage udnævnelsen. Alligevel beklagede han og Abigail, at de forlod Paris. Den 20. maj 1785 sagde John, Abigail og Nabby et sørgeligt farvel til Auteuil og rejste til London. John Quincy satte sejl til Amerika for at begynde sine studier på Harvard.
London
Familien Adams bosatte sig i et hus på det nordøstlige hjørne af Grosvenor Square, en smuk 5 hektar stor park i London. Abigail fik sit eget værelse med udsigt over pladsen; der fortsatte hun med at skrive breve. Hun beskrev 1780’ernes London og indledte en konstant korrespondance med Jefferson, som besøgte hende ved flere lejligheder. Adams’ nød at være tilbage i et engelsktalende land, at gå i teatret og at slentre i de engelske haver. Abigail skrev, at selv om rigdommen hos nogle naturligvis var stor, ligesom i Paris, var det umuligt at gå nogen steder i London uden at passere flossede fattige mennesker, der levede på gaderne.
Adamstejerne fik ikke en varm velkomst i London, og de blev generelt ignoreret. Abigail var utilfreds med den fremherskende holdning, at Storbritannien var USA langt overlegen. Briterne mente, at det kun var et spørgsmål om tid, før Amerika vendte tilbage til britisk styre. Den amerikanske familie blev fortsat snobbet, og de britiske aviser omtalte Adams kun for at bombardere ham med hård kritik.
I 1785 udnævnte kongressen oberst William Stephens Smith (1755-1816), en ung Princeton-uddannet, til at fungere som John Adams’ sekretær. Smiths ankomst var et lyspunkt i Adams’ ophold i London. Nabby og Smith forelskede sig snart i hinanden, giftede sig og præsenterede John og Abigail for deres første barnebarn, en dreng, i april 1787.
Rejse tilbage til Amerika
I 1788 stod det klart, at Adams ikke ville få succes med at forhandle handelsaftaler med briterne. Da Storbritannien vidste, at USA ikke var i god økonomisk stand efter revolutionskrigen, var man ikke ivrig efter at hjælpe USA økonomisk med at overleve de første år af uafhængighed ved at engagere sig i handel, der var profitabel for den unge nation. De britiske ledere gik ud fra, at den nye nation snart ville bryde sammen økonomisk og vende tilbage til britisk kontrol. Abigail, John og Nabby og hendes familie forlod London i foråret 1789. Nabbys familie bosatte sig i New York City. Abigail havde pålagt en fætter at arrangere købet af et større hus i Quincy til hende og John og at føre tilsyn med reparationer. Det nye hjem ville bedre kunne rumme familien Adams og alle deres nyindkøbte europæiske møbler. Ejendommen blev kaldt Peacefield og skulle forblive Abigail og Johns hovedbolig resten af deres liv.
I mellemtiden var den amerikanske forfatning i Amerika blevet færdiggjort og sendt til godkendelse i hver enkelt stat. Idet man antog, at godkendelsen ville komme, holdt rygterne ved, at George Washington (1732-1799; fungerede 1789-97; se indlægget i bind 2) ville blive den første præsident og John Adams den første vicepræsident. Rygterne viste sig at være korrekte, og den 30. april 1789 blev både Washington og Adams indsat. Nationens midlertidige hovedstad var i New York City.
Vicepræsident, der flyttede til New York City
Kongressen stillede et hjem i New York City til rådighed for præsidenten alene. Vicepræsident Adams fandt et hus til leje omkring en mil fra byen i det nuværende område Greenwich Village. Abigail havde ikke penge til flytningen, så John bad hende sælge deres husdyr og låne det resterende beløb, hun skulle bruge for at komme dertil. John var usikker på, hvad der præcist blev forventet af ham som vicepræsident, og han ønskede sin kones konstante tilstedeværelse og råd. I juni 1789 rejste Abigail til New York. Efter sin ankomst begyndte hun regelmæssigt at deltage i kongresdebatterne sammen med Sarah “Sally” Jay, hustru til højesteretsdommer John Jay (1745-1829; se indlægget i bind 1). De deltog så ofte, at det sted, hvor de sad, snart blev kaldt Ladies Gallery.
First lady Martha Washington (1732-1802; se indgang i bind 2) og Abigail måtte opfinde regler for deres egen korrekte opførsel som hustruer til nationens to øverste ledere. De var ansvarlige for de fleste af præsidentens og vicepræsidentens underholdninger. På den tid forventedes det, at kvinder aflagde besøg og modtog gæster i deres egne hjem. Martha begyndte at være vært for regelmæssige receptioner fredag aften, som var åbne for alle velklædte damer. Præsident Washington hilste på hver gæst, og der blev serveret is og saftevand. Snart begyndte Abigail at holde sine egne receptioner. Receptionerne lignede de britiske kongelige selskabers receptioner med en meget vigtig forskel: Alle velklædte kunne deltage. Denne praksis symboliserede forskellen mellem Amerikas republikanske samfund, hvor lederne regerede med folkets samtykke, og det britiske samfund, som blev regeret af kongen eller dronningen. Kun inviterede aristokrater, den velhavende overklasse i det britiske samfund, deltog i kongelige receptioner.
Til Philadelphia
I 1790 flyttede kongressen til Philadelphia, som forblev nationens hovedstad i de næste ti år. Abigail var ikke glad for flytningen. Philadelphia var den mest elegante, fashionable og sofistikerede by i Amerika. Det var et dyrt sted at bo, og familien Adams havde ikke mange penge. Hun tog dog pligtskyldigt af sted til Philadelphia, hvor hun blev i det meste af de næste to år.
På grund af helbredsproblemer og økonomiske bekymringer forlod Abigail Philadelphia for Quincy i 1792. Fra 1792 til foråret 1797, slutningen af præsident Washingtons anden embedsperiode, opholdt Abigail sig i Quincy. Familiens økonomi havde brug for at blive plejet. Leje af huse i New York og Philadelphia og konstant underholdning havde kastet familien i gæld, en gæld, som Abigail var fast besluttet på at få under kontrol. Charles Francis Adams (1807-1886), Abigail’s barnebarn, som i 1840 udgav hendes breve, krediterede sin bedstemor for at have holdt familien fra økonomisk ruin. I denne periode og i alle de lange perioder, hvor hun var adskilt fra John, førte Abigail tilsyn med plantning og høst af deres jord, hyrede arbejdere, førte tilsyn med forpagtere, der lejede ejendom af hende, og købte yderligere jord. Mens hun havde været i Europa, og når Johns politiske embeder førte hende væk fra Massachusetts, fortsatte hun sin ejendomsforvaltning gennem korrespondance med de viceværter, der passede jorden under hendes fravær.
Præsidentårene
I efteråret 1796 havde Washington besluttet ikke at stille op til en tredje periode som præsident. Adams blev valgt som hans efterfølger og indsat som anden præsident den 4. marts 1797. Abigail deltog ikke i indsættelsen, men blev i Quincy for at styre hus, gård og økonomi. I denne periode hjalp hun også en af sine lejere, en fri sort ung mand ved navn James Prince, som havde meldt sig til aftenskole for at lære et håndværk. Da han var den eneste sorte, klagede medlemmerne af lokalsamfundet over, at hvis han ikke trak sig tilbage, ville andre ikke deltage, og skolen ville lukke. Abigail gik i forbøn på Prince’ vegne, talte med de studerende og løste problemet. Eleverne – og vigtigst af alt Prince – forblev på skolen.
I april 1797 tiggede præsident Adams Abigail om at komme til Philadelphia. Forholdet mellem USA og Frankrig var alvorligt anstrengt, og mange amerikanere opfordrede til krig. Selv om John offentligt havde styr på tingene, skrev han privat til Abigail, at han ikke kunne udholde de prøvelser, som embedet indebar, uden hende. Abigails største bekymring ved at være præsidentens kone var, at hun ikke ville være i stand til at afholde sig fra at sige præcis, hvad hun mente.
Abigail rejste til Philadelphia i slutningen af april. Undervejs gjorde hun holdt i New York for at besøge Nabby, og besøget var yderst foruroligende. Desværre havde William Smith vist sig at være en dårlig ægtemand, og han var ofte væk fra sin familie. Træt og bekymret for Nabby ankom Abigail ikke til Philadelphia før den 10. maj. Snart tog førstedamen sig af den turbulente politiske scene i Philadelphia.
Abigail administrerede President’s House, navnet på det lejede hus, der blev stillet til rådighed for præsidenten og hans familie. Hun og John stod op kl. 5 om morgenen, spiste morgenmad kl. 8 om morgenen og spiste middag omkring kl. 20 om aftenen. Præsidenten arbejdede mange timer på sit kontor hver dag. Abigail brugte mindst to timer hver dag, ofte fire timer, på at modtage gæster. På den tid omfattede gæsterne ikke kun embedsmænd, men alle, der bad om lov til at se førstedamen. Hun formåede også at læse alle tilgængelige aviser og lærte navnene og synspunkterne på alle i Kongressen.
I løbet af Adams’ otte vicepræsidentår og fire præsidentår var Abigail omgivet af Amerikas mest fremtrædende og indflydelsesrige ledere. Begge Adams’ politiske synspunkter lå på linje med føderalisternes synspunkter. Ligesom Washingtons var familien Adams modstandere af politiske partier, fordi de mente, at partier fremmede individuelle interesser frem for landets interesser. Ikke desto mindre delte de amerikanske ledere sig i to lejre, føderalisterne og de demokratisk-republikanske ledere. Federalisterne støttede en stærk føderal regering og var generelt pro-britiske og anti-franske. Demokratisk-republikanerne gik ind for stærke delstatsregeringer og en svagere føderal regering. Thomas Jefferson, som var præsident Adams’ vicepræsident, sluttede sig til de demokratisk-republikanske. De var pro-franske og anti-britiske.
I modsætning til Martha Washington, som ikke kommenterede politiske spørgsmål, engagerede Abigail sig helhjertet. Hendes ægteskab havde altid været et partnerskab, og hun og John behandlede præsidentembedet på samme måde. John diskuterede vigtige sager med hende, værdsatte hendes forståelse af sagerne og fulgte generelt hendes råd. De, der ønskede at påvirke John, søgte ofte først Abigail’s støtte. Nogle mennesker kritiserede hende og sagde, at præsidentens hustru ikke skulle blande sig i politiske diskussioner.
I 1798 foregreb Adams-parret deres sædvanlige rejse hjem til Quincy i august og september. Kongressen holdt sommerpause omkring denne tid hvert år, og præsidentfamilien kunne frit rejse hjem til deres hjem. Som en overraskelse for John havde Abigail sørget for at indrette et “bogrum” til ham ved at ombygge en landbrugsbygning på ejendommen. Det var stort nok til at rumme alle Johns bøger, og der var stadig plads nok til, at John kunne arbejde og modtage gæster. Desværre overskyggede sygdom denne dejlige overraskelse. Abigail begyndte at føle sig meget syg på hjemrejsen; ud fra hendes symptomer at dømme, led hun højst sandsynligt af malaria. De ankom til Peacefield den 8. august. I et stykke tid så det ud til, at Abigail måske var døende, men efter elleve uger i sengen var hun kommet sig. John tog af sted til Philadelphia, men Abigail blev tilbage. Igen skulle John og Abigail udholde adskillelsen.
Med savnet af Abigail vendte John tilbage til Quincy i slutningen af marts 1799. Han mente, at han kunne lede regeringen godt nok derfra og blev hjemme indtil september. På sin hjemrejse til Philadelphia gjorde han holdt i New York for at besøge datteren Nabby, hos hvem sønnen Charles’ kone, Sarah, og deres to døtre også boede. Charles var fallit, utro og led af alkoholisme.
Flytning til Washington, D.C.
I foråret 1800 var det tid for familien Adams til at flytte til den nye hovedstad, Washington, D.C. Kun den ene fløj af Capitol, den bygning, hvor Kongressen skulle mødes, var færdigbygget. Ligeledes var præsidentens hus (som endnu ikke hed Det Hvide Hus) et igangværende arbejde. Men i november 1800 flyttede Adams-parret ind. Abigail skrev til sine søstre, at man måtte holde ild i pejsen for at gøre fugten fra vådt puds og maling tålelig. Hun hængte sit vasketøj i det enorme “østlige rum” på første sal. Flytningen til Washington var Abigail’s første rejse til syden. Byen, der lå ved Potomac-floden mellem Maryland og Virginia, lå i den nordlige udkant af Sydstaterne. Den var imidlertid helt anderledes end derhjemme, og det gjorde Abigail ked af at se slaver arbejde på præsidentboligens grund.
Adamsernes ophold i præsidentboligen var kortvarigt. I den første uge af december lykkedes det ikke Adams at blive genvalgt til en anden periode. I stedet stod Jefferson og den tidligere amerikanske senator Aaron Burr (1756-1836; se indlægget i bind 1) fra New York lige med 73 stemmer hver. Adams fik 65 stemmer. Repræsentanternes Hus var tvunget til at bryde den uafgjorte stilling, hvilket resulterede i valget af Jefferson. Samme uge modtog Adams-parret et brev fra Nabby om, at Charles var død den 30. november.
Med tunge hjerter holdt John og Abigail den første nytårsreception i præsidentens hus den 1. januar 1801. På trods af deres stærke politiske uenighed spiste Jefferson og Adams-parret sammen den aften. Jefferson opsøgte Abigail igen en måned senere, da hun forberedte sig på at rejse til Quincy, og fortalte hende, at det ville være ham en stor glæde at være til tjeneste for hende eller hendes familie på nogen måde. På det tidspunkt var deres politiske uoverensstemmelser imidlertid for store, og de ville ikke korrespondere igen før 1809. Afgangen fra præsidentembedet og det offentlige liv var især smertefuld for Abigail, fordi, som hun skrev, Adams’ evne til at “gøre godt” ville blive “så stærkt indskrænket.”
Pensionering
Selv om både Abigail og John havde håbet, at han ville sidde endnu en periode, begyndte de at vænne sig til tempoet i livet på gården på Peacefield. Som altid var det Abigail, der styrede gården og økonomien. Hun erklærede, at hun i høj grad foretrak sit landbrugsliv i New England frem for alle andre livsstile, hun havde oplevet. Hun nød endda selv at malke køerne, og hendes hund, Juno, var hendes faste følgesvend. John og Abigail fortsatte med at korrespondere med mange venner og brugte meget tid på at skrive om og forsvare Johns præsidentskab.
I 1809, efter at Jefferson havde siddet otte år som præsident, genoptog han og Abigail gradvist deres gamle venskab og skrev regelmæssigt; et par år senere gjorde de to tidligere præsidenter det også. I 1814 mistede John og Abigail deres eneste datter, Nabby, til kræft. Abigail fik et slagtilfælde i oktober 1818 og døde omgivet af sin familie. John levede otte år mere. Han og Jefferson døde på samme dag, den 4. juli 1826, 50-årsdagen for uafhængighedserklæringen.
For More Information
Bøger
Akers, Charles W. Abigail Adams: An American Woman. 2nd ed. New York: Longman, 2000.
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Atheneum Books for Young Readers, 1995.
Butterfield, L. H., Marc Friedlaender, og Mary-Jo Kline. The Book of Abigail and John: Selected Letters of the Adams Family, 1762-1784. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1975. Genoptryk, Boston: Northeastern University Press, 2002.
Gelles, Edith B. Portia: The World of Abigail Adams. Bloomington: Indiana University Press, 1995.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: En biografi. New York: Martin’s Press, 1987.
McCullough, David. John Adams. New York: Simon & Schuster, 2001.
Roberts, Cokie. Founding Mothers: The Women Who Raised Our Nation: The Women Who Raised Our Nation. New York: William Morrow, 2004.
Websteder
“First Lady Biography: Abigail Adams.” National First Ladies’ Library.http://www.firstladies.org/Bibliography/AbigailAdams/FLMain.htm (besøgt den 10. august 2005).