MANILAMANILA (Reuters) – Minda er en massør med en forskel. Hendes kærtegn bruges til at abortere fostre.
Den 50-årige bedstemor har ikke længere tal på antallet af graviditeter, hun har afbrudt i dette overvejende romersk-katolske land, hvor abort er ulovligt og strengt tabubelagt, men hvor omkring en halv million kvinder afslutter deres graviditet hvert år.
De aborter, der udføres af healere som Minda, kan blive mere almindelige, da et hjælpeprogram fra den amerikanske regering planlægger at stoppe fordelingen af præventionsmidler i Filippinerne i 2008. Dette vil overlade fødselskontrol til regeringen, som under indflydelse af katolske biskopper går ind for upålidelige naturlige præventionsmetoder i stedet for p-piller og kondomer.
De fleste kvinder, der søger abort, er som Remy, gift og har flere børn og er for fattige til at have råd til endnu et barn.
Den lille 44-årige, som ikke ønskede at oplyse sit efternavn, betalte 150 pesos (3 dollars) for at få en hilot, en traditionel jordemoder som Minda, til at knuse hendes tre måneder gamle foster ved hjælp af grove strøg og tanglignende greb om hendes mave.
Proceduren, som også kan indebære, at man slår på underlivet for at udløse en abort, kaldes massage.
“Jeg følte mig skyldig, men jeg tænkte, at det var bedre end at få endnu et barn, som kun vil lide, fordi vi ikke har noget mad”, sagde hun i et interview i et slumkvarter i udkanten af Manila.
Remy blødte i en uge efter sin session med hilot’en og besvimede af smerte. Hun nægtede at lade sin mand tage hende med på hospitalet på grund af skammen over det, hun havde gjort, og fordi de ikke havde råd til lægeudgifterne.
“Jeg bad bare til Gud og bad om tilgivelse,” sagde hun.
For hendes abort havde Remy ingen adgang til kunstig familieplanlægning. Hvis hun havde haft det, siger hun, at hun ikke ville være blevet gravid og have tyet til den potentielt livstruende procedure.
Under præsident Gloria Macapagal Arroyo, en troende katolik, der er afhængig af støtte fra politisk magtfulde biskopper, fremmer centralregeringen naturlige familieplanlægningsmetoder som f.eks. afholdenhed, når kvinden har ægløsning.
De fattige, som udgør størstedelen af befolkningen, er i høj grad afhængige af den amerikanske regeringsorganisation USAID, som har været den vigtigste leverandør af præventionsmidler i landet i de sidste 30 år.
Men USAID er begyndt at udfase leverancerne og planlægger at afslutte resten af sit donationsprogram i 2008. Agenturet har sagt, at dets udfasning er i overensstemmelse med Manilas mål om selvforsyning med hensyn til familieplanlægning.
DESPERAT SITUATION
Tjenestemænd siger, at centralregeringens modvilje mod at fortsætte, hvor USAID vil stoppe, helt sikkert vil øge antallet af aborter i landet, som allerede er dobbelt så højt som i Vesteuropa, hvor aborter er lovlige og let tilgængelige.
“Leverancerne (af præventionsmidler) er allerede løbet tør i mange byer, så situationen er temmelig desperat”, sagde Dr. Alberto Romualdez, en tidligere sundhedsminister under den afsatte præsident Joseph Estrada.
Katolske præster i Filippinerne opfordrer deres menigheder til at bruge naturlige familiemetoder frem for p-piller.
“Den naturlige familieplanlægningsmetode er en god mulighed, ikke kun en god, men også en effektiv metode”, sagde fader Melvin Castro, administrerende sekretær for den biskoppelige kommission for familie og liv, til Reuters.
Over halvdelen af de kvinder, der har fået foretaget en abort i Filippinerne, brugte ikke nogen familieplanlægning, og af dem, der gjorde, brugte tre fjerdedele naturlige metoder, der anbefales af regeringen, såsom rytme eller abort, ifølge en undersøgelse foretaget af den amerikanske -baseret. Guttmacher Institute.
Både metoder har en høj fejlprocent.
Befolkningen, der i øjeblikket anslås til 89 millioner, forventes at svulme op til 142 millioner i 2040, og den hurtige ankomst af nye munde at mætte er allerede ved at belaste landets knirkende infrastruktur og kvæle bestræbelserne på at reducere fattigdommen.”
POLITISK SIRENE
Kvinder, der aborterer deres fostre i Filippinerne, risikerer en fængselsstraf på op til seks år, mens enhver, der yder hjælp eller assisterer, risikerer en lignende straf samt tab af enhver medicinsk licens.
Kun en ud af fire kvinder får foretaget et kirurgisk indgreb ifølge Guttmacher Instituttet. Omkostningerne på 4.000-15.000 peso, som regel på private klinikker, ligger uden for de fleste kvinders lommer.
Over 30 procent indtager enten cytotec, et middel mod mavesår, som de kan købe på apoteker, eller urteblandinger, som ofte sælges i boder foran kirker.
Omkring 20 procent indtager hormonpræparater eller aspirin samt anden medicin og alkohol. Nogle sulter sig selv eller kaster sig ned ad trapper. Det lykkes først de fleste kvinder at afslutte deres graviditet efter flere forsøg.
Af fattige kvinder, der søger om abort, får over 20 procent masseret af hilots eller indsat katetre i deres skede.
En mor til tre, som har fået to aborter, sagde, at hilot’ens berøring var en pine.
“Når hun klemte, var det så smertefuldt, at jeg havde lyst til at sparke hende. Jeg bed i tæppet. Jeg havde lyst til at græde, men jeg følte, at jeg måtte holde mig tilbage,” sagde kvinden, der afviste at blive navngivet.
“Smerten var værre end en fødsel.”
Den anden gang fik hun et kirurgisk indgreb på en klinik i en baggård uden bedøvelse.
“Rummet lå så tæt på gaden, at jeg kunne høre biler og politisirener,” sagde hun. “Jeg var bange for, at jeg ville blive arresteret med åbne ben.”
Dr. Junice Melgar, administrerende direktør for Likhaan, en kvindesundhedsorganisation, sagde, at manglende information om kunstig prævention og myter om deres bivirkninger afholder nogle fattige mennesker fra at bruge dem.
“Der er en stor frygt blandt kvinderne,” sagde hun. “Du har kvinder, der vælger abort frem for familieplanlægning på grund af denne frygt.”
Ignorance og rygter, der nogle gange spredes af pro-life-grupper og medlemmer af præsteskabet, har fået nogle filippinere til at tro, at p-piller er lavet af moderkage, og at tabletterne ophobes i maven og forårsager kræft.
FEEL THE PAIN
Og selv om abort sjældent diskuteres offentligt i Filippinerne, bliver næsten 80.000 kvinder ifølge sundhedsrapporter hvert år behandlet på hospitaler for komplikationer efter provokeret abort.
Mange bliver behandlet groft af sygeplejersker og læger, der afskyr det, de har gjort. Smertestillende midler bliver undertiden tilbageholdt. Det anslås, at mindst 800 kvinder dør hvert år af komplikationer.
“Lægerne mener, at kvinderne har brug for at føle smerten, så de vil huske det og ikke gøre det igen”, sagde Melgar.
Kvinder, der har aborteret, udsættes nogle gange for den samme mishandling, fordi de mistænkes for at have fremkaldt aborten.
Gemma Apelado, der er mor til et barn, sagde, at lægerne lod hende bløde hele natten, da hun gik på et hospital i Tondo, et fattigt område i Manila, efter at hun havde fået en abort i fjerde måned.
“De stod alle sammen omkring mig og sagde, at jeg havde taget noget for at fremkalde en abort”, sagde hun. “De sagde til mig, at jeg ikke havde nogen samvittighed.”
Minda, hilot, siger, at hendes samvittighed er begyndt at genere hende. Moren til ni børn administrerer piller for at fremkalde abort og bruger kraftige slag for at skubbe fosteret ned.
“Jeg er bekymret for karma,” sagde hun. “Men jeg har også medlidenhed med dem, der er nødt til at underkaste sig abort”.