Akademiske farmaceuters rolle inden for videnskab og forskning

Hver dag skal farmaceuter, der arbejder i den akademiske verden på tværs af grundlæggende og anvendte videnskaber, balancere deres kærlighed til udforskning og opdagelse med andre vigtige roller. Disse omfatter udgivelse af artikler, deltagelse i konferencer, inspiration af unge mennesker gennem deres undervisning og endda ekstern eksamen.

Men disse farmaceuter ville ikke have det på nogen anden måde. Arbejdstiderne er måske lange, men der er muligheder for karriereudvikling, internationalt arbejde og potentielt mulighed for at gøre en reel forskel for samfundet.

Jayne Lawrence, leder af den farmaceutiske biofysikgruppe på King’s College London, fortæller, at hun allerede som 16-årig vidste, at hun ville være forsker i medicinalindustrien. Hun har nu opbygget en succesfuld karriere inden for den akademiske verden.

Hendes forskning på King’s fokuserer på at forbedre leveringen af lægemidler med lav molekylvægt og biomolekyler såsom DNA og siRNA (short interfering RNA).

“Den akademiske verden nyder godt af den indsigt, som en farmaceut har i forhold til at forstå patienten”, siger Lawrence. “For eksempel ved at hjælpe dig med at tænke på patienten, når du designer et lægemiddel.”

Hun siger, at en farmaceut vil overveje, hvordan patienterne rent faktisk tager deres medicin, herunder hvor mange rystninger af flasken de sandsynligvis vil foretage, når etiketten siger, at de skal rystes godt.

“Dette er vigtigt, når man designer en suspension,” siger hun. “Med en patient, der har begrænset synkerefleks, eller en patient, der har haft et slagtilfælde og ikke kan synke, er der behov for at udvikle en passende flydende formulering. Denne viden er grundlæggende for en farmaceut og hjælper med at designe egnede formuleringer.”

Lawrence er også udstationeret hos Royal Pharmaceutical Society (RPS) som chefforsker og kommenterer farmaceutiske videnskabsspørgsmål i medierne. Hendes råd til alle, der er interesserede i den akademiske verden, er at få en ph.d., mens de er unge, og at tage mindst én postdoc-stilling.

At komme ind i den akademiske verden

Lawrence afsluttede sin BSc i farmaci på Liverpool Polytechnic og tog et års præregistreringsuddannelse i samfunds- og industrifarmaci. Hun begyndte sin akademiske karriere som lektor i farmaci på Chelsea College London University, som senere blev fusioneret med King’s.

“Jeg fik lektoratet på det sædvanlige konkurrencebaserede grundlag efter en samtale som andenårs ph.d.-studerende. Jeg var blevet opfordret til at søge af en af mine daværende vejledere og besluttede, at jeg ikke havde noget at tabe ved at søge,” siger hun.

“Jeg arbejdede på Chelsea som underviser på fuld tid, mens jeg afsluttede mine eksperimenter og skrev min ph.d., som jeg afsluttede på tre år. Jeg havde til hensigt at arbejde i industrien, når jeg var færdig med min ph.d., men jeg indså, at jeg var akademiker i hjertet.”

I mellemtiden har Simon MacKay, professor i medicinalkemi ved Strathclyde Institute of Pharmacy and Biomedical Sciences, mere end 25 års erfaring inden for medicinalkemi efter at være uddannet fra University of Bath og University of Manchester.

Hans særlige forskningsinteresse ligger i opdagelse af kræftlægemidler. Han er hovedundersøger for et program finansieret af Cancer Research UK til en værdi af 3 mio. pund for at identificere små molekylære hæmmere til behandling af prostatakræft. Han har tiltrukket mere end 4,8 mio. pund i ekstern finansiering af lægemiddelforskningsprojekter i de seneste år.

“Min karrierevej har været ret standard for en akademisk farmaceut”, siger han. “Selv om det i dag ikke er så let at kvalificere sig inden for dette fagområde, fordi det er meget sværere at få praktiske kemikompetencer. Der er mindre laboratoriearbejde omkring fremstilling af molekyler for at få en ph.d.-grad. Det betyder, at mange kandidater på grundforløb går over til lægemiddelformuleringer.”

Ligesom Lawrence havde MacKay oprindeligt til hensigt at arbejde i medicinalindustrien, da han afsluttede sin ph.d.-grad på UCL. “Det, der fik mig til at skifte til den akademiske verden, var undervisningselementet i min ph.d. og muligheden for at arbejde som uafhængig forsker, hvor jeg selv kunne vælge mine interesseområder”, siger han.

Find finansiering

Lawrence indrømmer, at det kan være en udfordring at finde finansiering. “Erfaringen har lært mig, at jeg skal være kreativ, når jeg skal søge,” siger hun. “Dette omfatter at vælge at arbejde sammen med folk, der har et godt omdømme, supplerer dine færdigheder og har de samme mål.”

David Thurston, professor i lægemiddelopdagelse ved Institute of Pharmaceutical Science og Department of Pharmacy ved King’s College London, fokuserer på opdagelse af sekvensselektive DNA-interaktive stoffer som kræftmidler og som kemisk biologiske værktøjer til hæmning af transkriptionsfaktorer. Han har også været involveret i opdagelsen af nye antibiotika og protein-protein-interaktionsinhibitorer, udvikling af nye bioanalytiske metoder og undersøgelse af personlig medicin.

Han har modtaget støtte fra forskningsråd og velgørende kræftorganisationer og siger, at ledelsen på et universitet i stigende grad forventer, at unge undervisere skaffer sig støtte og opbygger deres forskningshold.

“Man kan blive forfremmet ved at vise, at man er i stand til at gøre dette”, siger Thurston. “Du skal være vedholdende for at få de penge, du har brug for, så vælg et område, du brænder for. Jeg har altid elsket medicinalkemi.”

Opnå forfremmelse

Karrierevejen for en ikke-praktiserende farmaceut på universiteterne er som regel at blive ansat som lektor og avancere til senior lektor, læser og professor. Hvis en farmaceut opnår et internationalt ry for forskning og påtager sig eksterne roller, kan han/hun opnå forfremmelse inden for den akademiske verden.

For eksempel sidder Lawrence i en række nationale udvalg, herunder Academy of Pharmaceutical Sciences som næstformand, UK and Ireland Controlled Release Society som kasserer og i Institute of Physics og Royal Society of Chemistry’s Joint Neutron Group.

Supplerende stillinger

Kevin Shakesheff, professor i avanceret lægemiddelformidling og vævsteknik ved University of Nottingham, siger, at farmaceuter skal omfavne mangfoldighed for at gøre fremskridt. Dette kan omfatte arbejde i udlandet, regelmæssig udgivelse af publikationer eller oprettelse af spin-off-virksomheder i forbindelse med deres arbejde. At vinde priser kan også skille farmaceuterne ud fra mængden.

Shakesheff tog et NATO-postdoc-stipendium ved Massachusetts Institute of Technology og har været medforfatter til en række publikationer. Blandt hans hædersbevisninger er en pris for forskning i farmaceutiske videnskaber.

Han har også startet spin-off-virksomhederne Critical Pharmaceuticals og RegenTec. Han mener, at det at kunne starte beslægtede virksomheder er med til at bygge bro over den kommercielle kløft, når man udfører forskning, som det kan tage et årti at gennemføre.

“I den akademiske verden giver den kommercielle side dig relevans, og forskningen holder dig på forkant med udviklingen. Desuden elsker jeg at undervise studerende, som er interesserede i at lære,” siger han.

Lige Shakesheff har Thurston dannet og solgt bioteknologiske virksomheder. Han var med til at stifte onkologibiotekselskabet Spirogen i 2000 og fungerede som dets øverste strategiansvarlige indtil 2011. Han har også skrevet lærebøger, herunder Chemistry and pharmacology of anticancer drugs, der er udgivet af CRC Press.

Både Shakesheff og Thurston arbejder også som eksterne eksaminatorer. Thurston er ekstern eksaminator for kandidatuddannelsen i kræftfarmakologi på Bradford University.

“Man kan melde sig frivilligt som ekstern eksaminator, hvilket er en god ting at gøre, fordi det giver en mulighed for at se bedste praksis i praksis”, siger han. “Du kan indarbejde dette i din egen undervisning og samarbejde med andre institutioner om at forbedre pensum.”

Udfordringer

Akademien er ikke en nem mulighed for farmaceuter – Shakesheff siger, at 80 % af et job i den akademiske verden er omkring fiasko. “Det kan være, at det ikke lykkes dig at få en bevilling, eller at noget går galt med din forskning, men succeserne er fantastiske og bliver hængende i hele din karriere,” siger han.

Han forklarer, at arbejdsbyrden i den akademiske verden kan være tung, så farmaceuterne skal nyde alle dele af jobbet og have gode evner til at styre deres tid.

Succes i den akademiske verden

Duncan Craig, direktør for UCL’s skole for farmaci, praktiserer stadig som farmaceut og nævner arbejdsmængden i den akademiske verden som både en velsignelse og en forbandelse.

“Din arbejdsbyrde er i høj grad selvbestemt,” siger han. “Du bestemmer selv, hvor stor din forskningsgruppe skal være, og hvordan du balancerer mellem undervisning og forskningsaktiviteter. For at få succes skal du være kreativ, selvdisciplineret og organiseret.”

MacKay tilføjer, at tålmodighed og vedholdenhed er vigtige personlighedstræk for at få succes i den akademiske verden, fordi man ofte må vente i årevis på at se effekten af sin forskning.

Lige andre professorer har MacKay en bred rolle. Han er f.eks. et aktivt medlem af Royal Society of Chemistry og RPS. Han siger, at farmaceuter også skal være i stand til at samarbejde med nationale og internationale hold, fordi det er svært at få succes med akademisk forskning på egen hånd.

Internationalt samarbejde

Når farmaceuter bliver mere højtstående inden for den akademiske verden, vil de ofte modtage invitationer til at deltage i interessante netværk, deltage i internationale konferencer og endda blive bedt om at afgive vidneudsagn til regeringsudvalg, siger Christine Bond, formand for Pharmaceutical Science Expert Advisory Panel og professor i primær pleje (farmaci) ved University of Aberdeen.

At kunne samarbejde internationalt har også tjent Craig godt i årenes løb – han har samarbejdet med akademiske og industrielle teams i bl.a. Brasilien, Italien og Saudi-Arabien.

Undervisning

Han tilføjer, at undervisningen har ændret sig enormt i årenes løb, og han er begejstret for nye metoder omkring blended learning og brugen af teknologi. Han glæder sig f.eks. over streaming af forelæsninger og de virtuelle læringsmiljøer, der hjælper de studerende med at forbedre deres færdigheder i patientinteraktion.

Bond forklarer: “Universiteterne er som virksomheder i dag, og der er klare forventninger til, hvad man skal levere i sin undervisning, i sin forskning og uden for institutionen, hvor man kommer til at omgås mennesker, der kan gøre en forskel,” siger hun.

Bond er fortsat ambitiøs, selv om hun modvilligt underviser mindre end tidligere og savner interaktionen med de studerende. Hun tilføjer: “Det er inspirerende at se unge mennesker, der er interesserede i ens profession.”