NEW YORK – Hvis du synes, at Demetrius Shipp Jr. er et billede af Tupac Shakur, er du langt fra den første, der siger det.
“Det er hver dag på dette tidspunkt, overalt hvor jeg går,” siger Shipp. Selv om ingen konspirationsteoretikere nogensinde har forvekslet ham med den afdøde rapper, laver folk ofte sjov med det: “Som: ‘Jeg vidste, at han var i live! “
Shipp, 28, debuterer som filmskuespiller som 2Pac i All Eyez on Me (i biograferne fredag, hvilket ville have været Shakurs 46-års fødselsdag). Den omfattende biograffilm, som forventes at få 20 millioner dollars i biografien, er opkaldt efter Rock and Roll Hall of Famer’s fjerde og sidste album, der blev udgivet før hans stadig uopklarede mord i 1996 i en alder af 25 år, som stadig ikke er opklaret. Den tegner et detaljeret billede af hiphopstjernens liv, fra hans opvækst i Harlem hos Black Panther-aktivistiske forældre til hans formative år i Oakland, Californien, hvor han startede med at optræde med gruppen Digital Underground.
Familiære ansigter som Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) og Snoop Dogg (Jarrett Ellis) er med i hans meteoriske opstigning, der er præget af svimlende højdepunkter (nr. 1-singlerne How Do U Want It og California Love) og lavpunkter (et ni måneders fængselsophold i 1995 efter at være blevet kendt skyldig i seksuelt misbrug).
Født og opvokset i Carson, Californien, i New York, Shipp drømte aldrig om at blive skuespiller. Han debuterede som skuespiller i et julestykke i sjette klasse i rollen som en komisk figur ved navn Bubblegum Bart. “Jeg stjal showet dengang, for at være ærlig,” siger han. “Jeg ved ikke engang, hvordan jeg blev sat i det. Det var bare sådan: “Hej, vil du være med? Og jeg var sådan: ‘Ja, ja, ja.’ “
Shipp arbejdede i en 24 Hour Fitness, da der i 2011 blev sendt en online castingudkaldelse ud til Eyez. Han indsendte et prøvebånd på opfordring af sin fætter, som så den uhyggelige lighed med Shakur, som senere blev bragt til filmproducenten L.T. Hutton af hans far, Demetrius Shipp Sr. Hans far havde arbejdet sammen med Hutton på Death Row Records i slutningen af 90’erne og produceret 2Pacs single Toss It Up.
Men da han mødte Shipp for første gang, “var det ligesom, ‘Se og se, det er 2Pac’,” siger Hutton. Ud over de fysiske ligheder var det “hans ånd og det menneskelige væsen indeni, der i sidste ende skaffede ham rollen”. Knægten er et naturtalent i enhver forstand af ordet. Han var født til at spille denne rolle.”
For at forberede sig brugte Shipp måneder på at fordybe sig i 2Pac-musikvideoer og interviews og optog bånd med sig selv, hvor han efterlignede Shakurs stemme og manerer. Han arbejdede sammen med en vokalcoach til scenerne med Tupac, hvor han bruger en blanding af sin egen vokal og læbesynkronisering til 2Pac-optagelser. Han læste også Shakespeare-stykker og poesibøger, som Shakur studerede på Baltimore School for the Arts, en offentlig kunsthøjskole.
“Han er en person med mange lag, så man er nødt til at tage fat på alle aspekter af Tupac individuelt,” siger Shipp. “De mennesker, der arbejdede og voksede op med ham, sagde alle det samme: Tupac arbejdede, som om der var et ur i hans hoved. Han vidste, at han ikke havde tid nok, og han var altid bare i gang.”
Den mest udfordrende del for den nybegyndende skuespiller var den fysiske forvandling, som nogle gange omfattede to timer i makeupstolen, hvor han fik påført næsten to dusin falske tatoveringer på sin torso. Han tabte 10 pund og trænede kraftigt for at opnå Shakurs mejslet fysik og spiste seks små måltider om dagen, der primært bestod af proteinshakes.
Det, du ser på skærmen, er resultatet af “en masse hårdt arbejde og en ond diæt – det er ikke nogen spøg”, siger Shipp. “Jeg var nødt til at gøre mit bedste for ikke at give mig hen med Reese’s og chokoladekiks.”
