Senere i år vil Mike Piazza blive optaget i baseball Hall of Fame og få sit nummer pensioneret af New York Mets, begge meget velfortjente hædersbevisninger. Men ikke kun hans spil på banen blev anerkendt af sine kolleger, men også af fansene.
Piazza kom tilbage til Shea Stadium som medlem af San Diego Padres tilbage i 2006 og slog to homeruns i den anden kamp i serien. Jeg overværede den kamp, og det eneste, jeg kunne huske, var, hvor meget jeg elskede Piazza, mens han spillede for Mets – og det gjorde alle andre på tribunen også. Jeg havde aldrig hørt et medlem af et andet hold få så meget ros, men det hele gav mening. Det var Mike Piazza. Han var en af de største Mets nogensinde, og vi ville alle sikre os, at han vidste, at uanset hvilken uniform han spillede i, ville han altid være velkommen her i Queens.
#10 Â- 28. april 1999
Padres gik ind til denne kamp efter at have vundet 181 kampe i træk, når de førte efter otte innings, takket være Trevor Hoffman. Men Piazza fik det bedste ud af Hoffman et par gange. Hans anden walk-off homer i karrieren mod Hoffman gav Mets en sejr efter at være kommet bagud og startede en sejrsstime på seks kampe. Piazza slog fire walk-off home runs som Met, hvilket er lige så mange som Cleon Jones, Chris Jones og Kevin McReynolds.
#9 Â- 7. juli 1999
Mike Piazza slår en three-run homer til venstre felt mod Roger Clemens, hvilket bryder en uafgjort og giver Mets en 5-2 føring i 6. inning. Dette var naturligvis kun en dråbe i en spand af de mange begivenheder, der skulle finde sted mellem disse to gamle venner. Det, man hurtigt kommer til at tænke på, er en fastball i hovedet og skår af et knust bat for blot at nævne et par stykker.
#8 Â- 9. august 2006
Vi vil snyde og medtage noget, som Piazza gjorde mod Mets. Piazza homered to gange i sin anden kamp tilbage på Shea Stadium efter at have skrevet under med Padres efter 2005-sæsonen. Piazza slog to homeruns mod Mets-starteren Pedro Martinez, men Mets sejrede med 4-3. Denne kamp har en særlig plads i mit hjerte, da jeg deltog i kampen og ikke kunne holde op med at heppe på Piazza.
#7 Â- 17. juni 2001
Dette var ikke helt det samme comeback med 10 runs i ottende inning mod Braves (som vi kommer til), men det var et ret godt øjeblik for Piazza. Mets kom tilbage fra et 7-2 undertal i ottende inning og slog Yankees med seks point, hvoraf de to sidste blev scoret af Piazza på et homerun. Piazza slog .317 med otte homers og 25 RBIs i 38 regulære sæsonkampe mod Yankees som Met.
#6 Â- 19. oktober 1999
Piazza døjede med en alvorlig tommelfingerskade i den eftersæson, men det hindrede ikke hans flair for det dramatiske. Han hjalp Mets med at hente et tidligt underskud med en homer mod John Smoltz i den syvende inning, der udlignede kampen. Piazza og Al Weis er de eneste Mets, der har slået en afgørende homer i den syvende inning eller senere i en kamp i eftersæsonen. Denne homer kunne have rangeret højere, hvis Mets ikke havde tabt serien.
#5 Â- 9. juni 2000
I sine første 15 at-bats mod Clemens havde Piazza otte hits og fire homeruns. Den ene i denne kamp var en majestætisk grand slam i tredje inning. Mets smadrede Clemens med ni runs i fem innings i en 12-2 sejr over Yankees i Bronx. Piazza’s fire homeruns mod Clemens matchede hans flest mod nogen pitcher, mens han spillede for Mets.
#4 Â- 16. september 1998
Mets og Astros spillede en mindeværdig serie i Houston sent i holdets jagt på wild card-titlen. På denne dato blev Mets lukket ud i otte innings af Astros’ starter Mike Hampton, som gav plads til Billy Wagner i niende inning med en føring på to løb. Wagner satte to mænd på base, og Piazza slog en tre-run, go-ahead homer. Astros udlignede i niende inning, men Mets vandt i ekstra inning på en homer af den mand, som Piazza erstattede som Mets’ catcher på fuld tid, Todd Hundley. Det var en kamp, der holdt holdets håb om en eftersæson – som senere skulle blive knust på den sidste dag – i live, og som befæstede Piazza’s ry som en storspillende spiller.
#3 Â- 5. maj 2000
Højdepunktet i det katastrofale forløb fra 2002 til 2004 var den dag, hvor Piazza slog Carlton Fisk’s rekord for flest homeruns som catcher med sit 352. i denne kamp, mod Giants-starteren Jerome Williams. Piazza slog 427 home runs i karrieren. Af de spillere, hvis karriere startede i 1960 eller senere, var der kun to, der slog 400 eller flere homeruns og fik færre strikeouts end Piazza – Albert Pujols og Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30. juni 2000
Mets iscenesatte et episk rally for at komme tilbage fra et 8-1-underskud i ottende inning mod Braves, hvor Piazza’s homerun mod Terry Mulholland var det perfekte punktum. Det var ikke en typisk Piazza homer – det var mere et skrigende line drive ned ad venstre feltlinje. Piazza slog 16 go-ahead homeruns i 2000, hvilket var det samme som Gary Carter i en enkelt sæson for flest sådanne homeruns i Mets’ historie.
#1 Â- 21. september 2001
Piazzas mest berømte Mets-homerun var det, der kom i ottende inning i den første kamp tilbage efter tragedien den 11. september. Da Mets var bagud i slutningen af ottende inning, slog Piazza et moon-shot home run til midten mod Braves-afløser Steve Karsay og bragte Mets foran. De fortsatte med at vinde, og det var den indfødte New Yorker John Franco, der fik æren for sejren.
Men den sejr handlede om meget mere end bare en kamp.
Piazzas homer bliver ofte citeret for at have givet byen mulighed for at føle sig godt tilpas på et tidspunkt, hvor den havde brug for noget til at komme sig over den ubeskrivelige tragedie, som den havde med at gøre.
Denne liste stammer fra et indlæg af Mark Simon den 7. januar 2016.