Det er svært nok at nå frem til en handel, som alle parter er tilfredse med. Når en spiller har ret til at nedlægge veto mod handlen på grund af en no-trade-klausul i sin kontrakt, komplicerer det tingene endnu mere.
Hvad enten en fuld no-trade-klausul er optjent ved at logge mindst 10 års tjenestetid, herunder fem med deres nuværende hold – også kendt som 10/5-rettigheder – eller ved at have enten en delvis eller fuld no-trade-klausul forhandlet ind i en kontrakt, kan den pågældende spiller udnytte klausulen som pressionsmiddel, så de kan bevare kontrollen over, hvor de vil spille i løbet af kontraktperioden.
At nå free agency som en af de bedste spillere i sporten er en bedrift, der belønnes med en lukrativ løn og, hvis den er forhandlet ind i kontrakten, muligheden for at blokere for handler til alle 30 hold eller nogle gange kun et delvist antal hold.
For to sæsoner siden var Marlins med i buddet på den dyrebare free agent Albert Pujols (billedet) og tilbød ifølge nogle rapporter mere end Angels, som i sidste ende underskrev en 10-årig kontrakt på 240 millioner dollars med ham. En stor faktor i Pujols’ beslutning var Marlins’ modvilje mod at inkludere en no-trade-klausul, som de ikke tilbyder som en mangeårig politik. Angels gav ham en fuld no-trade-klausul.
Det, der skete i den næste offseason med de spillere, der underskrev free agent-aftaler med Miami, beviser, hvor værdifuld en no-trade-klausul kan være. Jose Reyes (seksårig kontrakt), Mark Buehrle (fireårig kontrakt) og Heath Bell (treårig kontrakt) blev hver især handlet væk. Destinationen var uden for deres kontrol. Angels kunne ikke handle Pujols nu, selv om de ønskede at handle ham. Han har fuld kontrol over, hvor han spiller baseball i de næste mange sæsoner.
Nu kan en spiller med en no-trade-klausul ikke blot nedlægge veto mod en handel, men hans agent kan også stille krav, hvis han bliver kontaktet i forbindelse med en potentiel handel, f.eks. at han beder det overtagende hold om at tage en fremtidig kluboption eller forhandle en kontraktforlængelse, før han vil acceptere handlen.
Selv om en spiller virkelig ønsker at skifte hold for at vinde flere kampe i stillingen og spille betydningsfulde kampe i den sidste ende, er det værd i det mindste at prøve at få noget ud af det.
I nogle tilfælde er det ikke nok for en spiller at skifte fra en ikke-konkurrerende til en konkurrerende klub. Det hjælper helt sikkert, men at gøre det så simpelt ville fjerne det fra, hvorfor klausulen blev forhandlet ind i en kontrakt i første omgang.
Dette er mennesker, nogle gange med kone og børn, som måske skal forflyttes og starte et nyt liv i en anden by. I mange tilfælde vil en free agent-spiller tage på flere “rekrutteringsture” rundt om i landet i løbet af offseason, og selv om penge næsten altid er den vigtigste faktor, vælger spilleren også den by, som han føler vil passe godt til hans familie.
I det seneste eksempel på, at en no-trade-klausul muligvis er en faktor i en handel, taler Yankees med Cubs om at erhverve outfielderen Alfonso Soriano, som har en fuld no-trade-klausul, som han angiveligt benyttede sig af for at stoppe en potentiel handel med Giants sidste sommer.
Mens den 37-årige spiller siger, at han ikke er blevet kontaktet af Cubs endnu, virker han åben over for at vende tilbage til sin tidligere klub. I en række tweets fra Cubs beat writers Bruce Levine fra ESPN Chicago og Gordon Wittenmyer fra Chicago Sun-Times fik vi at vide, at Yankees har holdt øje med Soriano siden sidste fredag, at Cubs har underrettet Sorianos agent om Yankees’ interesse, og at Soriano har det fint med at fungere som designated hitter ved lejlighed, men at han ikke ønsker at være en deltidsspiller.
Idet de ved, at Soriano, der har endnu et år tilbage af en kontrakt, der vil have betalt ham 136 millioner dollars over otte år, når den udløber, måske ikke vil være villig til at acceptere handlen, er Cubs tvunget til at finde en handel, som de mener vil passe til hans dagsorden.
Selv om general manager Kevin Towers vidste, at han kunne handle Justin Upton (billedet) til alle hold undtagen Red Sox, Cubs, Mariners og Blue Jays i den forgangne offseason via Uptons delvise no-trade-klausul, gik han videre og forhandlede en handel med Seattle, der ville have bragt fire spillere til Arizona, herunder infielderen Nick Franklin, relieverne Charlie Furbush og Stephen Pryor og et af holdets bedste pitching-prospects – sandsynligvis Taijuan Walker. Upton nedlagde veto mod handlen.
Så hvorfor gjorde Towers sig den ulejlighed? Fordi det ville have været noget af et udbytte for D’backs, hvis handlen var gået igennem. Han tog en chance for, at Upton ville acceptere. Det var Towers’ opgave at finde den bedst mulige handel. Det gjorde han. Franklin har en solid rookie-sæson som Mariners’ startende second baseman. Furbush kaster meget godt fra ‘pen’en, og Pryor, selv om han har misset det meste af sæsonen med en skade, har potentiale som closer. Og så er der Walker, som måske er en af de tre bedste pitching-prospects i spillet.
Upton udøvede sin ret til at blokere handlen via en delvis no trade-klausul i den kontrakt, som Towers og Diamondbacks havde givet ham. Towers handlede i stedet Upton til Atlanta for et udbytte, der synes langt fra at være i nærheden af det, han ville have fået fra Seattle.
Nogle spillere vil gøre det let for deres hold og gøre det meget klart, at de vil acceptere en handel til et hold, der er på vej til at vinde. Det var tilfældet, da Carlos Beltran blev sendt til Giants i juli 2011.
I tilfældet med Brian Giles nedlagde han imidlertid veto mod en handel, der ville have sendt ham fra det sidstplacerede Padres til det næstsidste Red Sox i august 2008. I stedet for at vinde 22 kampe i stillingen og en chance for at komme med i slutspillet – Boston nåede slutspillet som Wild Card – blev han hos sit hjemmehold resten af sæsonen.
Mens der blev sat spørgsmålstegn ved skiftet på det tidspunkt, afslørede Giles senere sin begrundelse for beslutningen, som havde at gøre med et muligt fald i hans spilletid og en stærk tro på, at han ville blive handlet igen i offseason, efter at han mistede sine 10/5-rettigheder ved at gå til Boston.
I begyndelsen af den følgende sæson forsøgte Padres at handle Jake Peavy til White Sox mindre end to år efter at have underskrevet en langtidskontraktforlængelse med ham, der indeholdt en fuld no-trade-klausul. Han nedlagde veto mod aftalen med White Sox og sagde, at San Diego var det bedste sted for ham og hans familie.
Lidt mere end to måneder senere blev den samme aftale præsenteret for Peavy, og denne gang var han klar til at komme videre fra et hold, der tydeligvis forsøgte at handle ham. Peavy accepterede handlen og sagde, at han ønskede at spille for et hold, hvor han vidste, at han var ønsket.
Forud for 2010-sæsonen brugte Blue Jays-esset Roy Halladay (billedet) sin no-trade-klausul som pressionsmiddel ved kun at acceptere en aftale med Phillies efter at have fået en treårig kontraktforlængelse på 60 millioner dollars. Johan Santana gjorde det samme ved at acceptere en seksårig forlængelse på 137,5 millioner dollars, før han accepterede en handel, der sendte ham fra Twins til Mets forud for 2008-sæsonen.
Flere spillere, der potentielt kunne blive handlet inden deadline den 31. juli, ud over Soriano, har i det mindste delvise no-trade-klausuler. White Sox’ outfielder Alex Rios kan blokere for handler til Diamondbacks, Rockies, Astros, Royals, A’s og Yankees. Giants’ kaster Tim Lincecum kan blokere for handel med otte hold. Brewers-kasteren Yovani Gallardo kan blokere for handel med 10 hold. Flere Phillies-spillere, herunder Cliff Lee og Chase Utley, kan blokere for handler til 21 forskellige hold.