American Trails

Den vestligste jernbanesti i Florida strækker sig fra den historiske by Milton nordpå til den amerikanske flådeflyvestation Whiting Field. Stien går gennem fyrreskove, en sump med cypresser/bay swamp og et område med hvidtoppede kandeplanter. En ikke asfalteret ridesti går parallelt med et stykke af den asfalterede sti.

Det forvaltes af Office of Greenways and Trails (OGT), og Blackwater Heritage State Trail er officielt udpeget som en del af Floridas statsdækkende system af grønne veje og stier (Florida’s Statewide System of Greenways and Trails). Board of Trustees of the Internal Improvement Trust Fund (Trustees) fik ejendomsretten til ejendommen i 1993. Korridoren blev erhvervet fra det amerikanske indenrigsministerium uden omkostninger for Trustees gennem National Park Service’s Lands to Parks Program. To og en halv hektar ved siden af stiens besøgscenter, der blev udviklet som en fælles park ved stihovedet med et lille vedligeholdelsesområde, blev finansieret af Office of Greenways and Trails Acquisition Program, der er en del af Florida Forever. Ejendommen er udlejet til OGT indtil den 30. januar 2044. Udviklingen til brolægning af stien blev finansieret af Florida Department of Transportation.

The Blackwater Heritage State Trail er den vestligste jernbanesti i Florida og strækker sig fra den historiske by Milton nordpå til Naval Air Station (NAS) Whiting Field. Whiting Field er den travleste flådeflyvestation i verden og er ansvarlig for anslået 46 procent af chefen for flådens luftkommando’s samlede flyvetid og over 10 procent af flådens og marinekorpsets samlede flyvetid. Ved sin nordlige afslutning slutter denne 8,1 mil lange, asfalterede sti sig til den 1,5 mil lange “Military Heritage Trail”, som forvaltes af den amerikanske flåde. I alt er der mere end ni miles asfalteret sti, som giver en fornøjelig tur gennem en malerisk by i det nordlige Florida og ud i landskabet. Ni træbroer krydser forskellige vandløb og punkter undervejs. Stien er for det meste landlig, men der er flere vejkrydsninger.

Stien passerer den gamle brandstation i Milton, Miltons rådhus og stiens besøgscenter. Længere mod nord er der fyrreskove, en sump med cypresser/bay tree swamp, et område med hvidtoppede kandeplanter og flere vandløb. Udviklingen af stien blev finansieret af Florida Department of Transportation.

The Blackwater Heritage State Trail følger den historiske Florida and Alabama Railroad’s vej. Den oprindelige jernbanestrækning blev bygget i begyndelsen af 1900-tallet og transporterede tømmer, passagerer og gods for Bagdad Land and Lumber Company, indtil Bagdad-møllen blev lukket i 1939. I 1943 købte den føderale regering korridoren, der begyndte ved krydset med L&N Railroad til Roeville, og forlængede sporene 6 km til NAS Whiting Field. Strækningen blev brugt under opførelsen af basen og blev senere primært brugt til transport af flybrændstof. Jernbanekorridoren blev taget ud af drift af flåden i 1970’erne. I 1993 modtog staten Florida ejendomsretten i form af en donation fra det amerikanske indenrigsministerium, Federal Lands to Parks Program, fra det amerikanske Department of Interior. Denne multianvendelige sti blev åbnet for offentligheden i oktober 1998.

Der er fem parkeringspladser langs stikorridoren. Ved Southern Trailhead er der begrænset parkering, toiletter og et vandfontæne. Milton Trailhead, der ligger lige ved US90, 1,5 km nordpå, har picnicborde og et lysthus, toiletter, et vandfontæne og et cykelstativ. En butik i nærheden sælger, udlejer og reparerer cykler.

Besøgscentret, der ligger på 5533 Alabama Street, ca. 1,5 km fra Milton Trailhead, har parkering, toiletter, picnicborde, grillpladser, et amfiteater, en legeplads for børn i alderen 2-12 år og et mødelokale, der kan bruges til afholdelse af arrangementer på stien eller til leje af enkeltpersoner. Blackwater Heritage Trail, Inc. som er stiens borgerstøtteorganisation (CSO), driver en forretning i besøgscentret, hvor man kan købe snacks og souvenirs. Quadcykler og trehjulede cykler til voksne kan lejes efter forudgående aftale.

The Equestrian Trailhead på CR191 (Munson Highway) har plads til parkering af biler og pick-ups, hestetrailere og overdimensionerede køretøjer. Der er drikkevand, vand til heste og overdækkede picnicbænke. Ridestien løber parallelt med asfaltstien med fælles broer. Militærstien har dog ikke plads til ryttere.

Omkring ¼ mil nord fra denne rytterparkeringsplads er der et velholdt, ADA-tilgængeligt, transportabelt toilet. Et projekt, der efter planen skal være afsluttet i januar 2010, omfatter et vandløst hvælvet toilet nær 6-mile-punktet og et vandløst hvælvet toilet nær 8-mile-punktet, hvor denne sti slutter sig til Military Heritage Trail og NAS Whiting Field Trailhead, der omfatter et trailhead med et parkeringsområde og et overdækket picnicbord. Dette nordligste trailhead ligger på East Gate Road/”Marty Martin Way.”

Årlige begivenheder

• Children’s Mardi Gras – finder sted i nærheden af Mardi Gras (typisk i februar). Arrangementet er en sjov gåtur for hele familien fra rådhusets parkeringsplads til besøgscentret og efterfølges af en udklædningskonkurrence. Blackwater Heritage Trail, Inc., stiens borgerstøtteorganisation (CSO) og personale koordinerer arrangementet.
• Dog Walk – den første lørdag i september fra besøgscentret. Gåturen tilbagelægger typisk ca. 1 mile af stien i et roligt tempo. Alle deltagende hunde skal have licens og være i en seks fods snor.
• Blackwater Bicycle Festival – den tredje lørdag i maj fra besøgscentret. Der vil være mange typer cykler at se og mulighed for at prøvekøre. Deltagerne medbringer deres cykler og kreationer, og der uddeles trofæer for forskellige kategorier. Børn deltager i cykelparaden. Der vil blive uddelt gratis dørpræmier hele dagen, så sørg for at tilmelde dig og få en billet, når du ankommer.
• Fenner McConnell – Matt Wentz Memorial Blackwater Heritage Century Ride – tredje lørdag i oktober – distancerne omfatter 42, 62 og 102 miles. En del af indtægterne fra turen vil gå til Blackwater Heritage State Trail til forbedringer af stien.