Aarvarker er pattedyr på størrelse med svin (op til 82 kg), der har specialiseret sig i insektædende dyr, især i at fange og æde termitter. Deres lemmer er modificeret til at grave sig ned i de meget hårde termithøje, der findes på afrikanske savanner. Neglene er faktisk et sted mellem rigtige negle og hove i form. De er stærkt konstruerede, skovllignende og tydeligvis tilpasset til at grave. Aardvarkens hud er tyk og sparsomt behåret. Hudens tykkelse beskytter disse dyr mod bidende myrer, og jordvarker kan sove i de myreboer, som de for nylig har udgravet for at finde føde.
Ardvarkers kranier er aflange og koniske, og jordvarker har et mere detaljeret sæt af turbineben end noget andet pattedyr. Zygomatiske buen er komplet. Ganen slutter ved den bageste ende af ganeusknoglerne; den er ikke forlænget bagud af pterygoiderne (som det er tilfældet hos pangoliner).
Selv om jordvarper har tænder (i modsætning til andre myreslugere), mangler de fortænder og hjørnetænder ( tandformel 0/0 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Der er ingen emalje på deres kindtænder, som består af sekskantede prismer af dentin, der kan ses under et dissektionsmikroskop. Disse tænder er dog omgivet af et lag cementum. De er rodløse og vokser hele tiden. Tandsætningen hos jordvarker er også usædvanlig, for selv om de er diphyodontale, er mælketænderne små, variable i antal og smides, inden dyret bliver født.
Lige med pangoliner har jordvarker en lang, fremspringende tunge og en mave, der ligner en kråsetarm. De synes primært at være afhængige af deres lugtesans til at lokalisere bytte. Deres næsebor har ejendommelige kødfulde tentakler og tætte hår; disse tjener til at forsegle næseborene, når dyret graver.
Aarodvarker blev engang anset for at være nært beslægtet med pangoliner og xenarthraner. Vi mener nu, at deres lighed med medlemmer af disse grupper er et resultat af konvergerende tilpasning til at spise myrer, og at deres virkelige slægtskab ligger hos Sirenia, Hyracoidea og Proboscidea. Deres fossile optegnelser er sparsomme; de begynder i det tidlige Miocæn (nogle få ældre fossiler er blevet tvivlsomt forbundet med denne gruppe).
Der findes en familie (Orycteropodidae) og en art ( Orycteropus afer) i denne orden. Aardvarker findes i Afrika syd for Sahara.
Litteratur og referencer, der citeres
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, og J. F. Merritt. 1999. Mammalogi. Tilpasning, mangfoldighed og økologi. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentates, proboscideans, og hyracoideans. Pp. 523-535 i Anderson, S. og J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. og M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogi. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fjerde udgave. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.