Quick Take
En viral overskrift på Facebook hævder, at en vaccine ikke er “nødvendig” mod COVID-19, fordi “der allerede findes en kur”. Men den formodede “kur” er en astmamedicin, som en læge fra Texas har prissat, og som endnu ikke er blevet bevist i kliniske forsøg som en effektiv behandling af COVID-19 – selv om forskere er ved at undersøge dens effektivitet.
Fuld historie
I et videointerview, der blev delt på de sociale medier i begyndelsen af juli, lovede en læge fra Texas en “silver bullet” og en “kur” for COVID-19.
Svaret, hævdede Dr. Richard Bartlett, er en eksisterende astmamedicin – inhaleret budesonid, et kortikosteroid – hvis succes ifølge ham gør det unødvendigt at bruge en vaccine. Videoen har fået 4 millioner visninger på YouTube, og dens påstande er blevet spredt andre steder. En overskrift, der er delt næsten 40.000 gange på Facebook, hævder for eksempel, at “COVID-19 No Vaccine Needed, There Is Already A Cure.”
Men eksperter siger, at medicinen endnu ikke er blevet bevist som en effektiv behandling af COVID-19, og selv hvis den var nyttig, ville den ikke afvise behovet for en vaccine mod det nye coronavirus, der forårsager sygdommen – hvilket ville hjælpe med at forhindre folk i at blive syge i første omgang. Verdenssundhedsorganisationen bemærker også, at der “i øjeblikket ikke findes nogen licenseret medicin til at helbrede COVID-19.”
Bartlett, en læge i almen praksis, der indledte et kortvarigt kandidatur til Kongressen som republikaner i 2019, sagde i sit interview i det konservative talkshow “America Can We Talk?”, at han bruger en forstøvermaskine til at administrere budesonidet. Han sagde, at han også bruger zink og clarithromycin, et antibiotikum.
“Min sølvkugle er inhaleret budesonid,” sagde han. “Det virker. Et hundrede procent af mine patienter er i live.” Han sagde, at patienterne “fortæller mig: “Jeg har det bedre under den første behandling,” og så forsvinder deres brystsmerter, deres åndenød forsvinder, deres feber falder.”
I forbindelse med beskrivelsen af en patients succes kalder han behandlingen for en “helbredelse”.”
Mona Bafadhel, lektor i respiratorisk medicin ved University of Oxford, fortalte os i en e-mail, at “der er INGEN beviser for, at inhaleret budesonid eller andre inhalationssteroider (ICS) er en kur mod COVID.” (Understregning er hendes.)
Bafadhel gennemfører i øjeblikket et randomiseret kontrolleret klinisk forsøg for at undersøge brugen af inhaleret budesonid til behandling af patienter med tidlig COVID-19-infektion.
“Hvis ICS viste sig at være en succes, som en behandling, ville det IKKE betyde, at vi ikke har brug for en vaccine,” sagde hun.
(Opdatering, 10. februar 2021:
Dr. Mitchell Grayson, professor i pædiatri og chef for afdelingen for allergi og immunologi på Nationwide Children’s Hospital ved Ohio State University College of Medicine, sagde også i et telefoninterview, at “juryen er ude” om, hvorvidt inhalerede kortikosteroider vil hjælpe med behandlingen af COVID-19. Grayson evaluerede kort den mangel på beviser, der er til rådighed om spørgsmålet for American Academy of Allergy, Asthma & Immunology.
“Jeg kan ikke se nogen stærke signaler, der får mig til at tro, at inhalerede steroider vil være bemærkelsesværdigt bedre,” sagde han, men et klinisk forsøg er den eneste måde at vide det mere definitivt.
Grayson sagde, at en mulighed er, at steroidet kan hjælpe med at dæmpe immunsystemets overreaktion på sygdommen, da denne overreaktion kan føre til, at folk bliver alvorligt syge.
Bartlett startede for nylig et websted, “covidsilverbullet.com”, hvor han har offentliggjort et casestudie af inhaleret budesonid, der involverer to patienter, der behandles via telemedicin. Patienterne – en 63-årig kvinde og en 38-årig mand – rapporteres begge at have allerede eksisterende lidelser og bruger også anden medicin.
“Det er meget svært at få nogen form for hoved eller hale ud af” casestudiet, sagde Grayson.
Et stort, randomiseret klinisk forsøg i Storbritannien udført af RECOVERY-gruppen viste, at 22,9 % af COVID-19-patienterne, der fik tildelt dexamethason – et andet steroid – gennem munden eller intravenøst, døde inden for 28 dage, sammenlignet med 25,7 % af patienterne, der fik tildelt sædvanlig behandling. Det var mest effektivt blandt patienter, der fik invasiv mekanisk ventilation.
Undersøgelsen så kun på indlagte patienter og så ikke på inhalerede steroider. Den fandt heller ikke en fordel for dem, der ikke modtog respiratorisk støtte.
I en kommentar af 30. juli til The Lancet Respiratory Medicine opstiller Bafadhel og Dan Nicolau, en læge og matematiker ved Queensland University of Technology i Australien, den hypotese, at inhalerede kortikosteroider “kunne være en terapeutisk intervention for COVID-19 af flere grunde.”
“Vi foreslår, at ICS kunne have en dobbelt rolle: for det første ved at reducere det inflammatoriske respons, der påvirker et mindretal af patienter med COVID-19, og for det andet ved direkte at hæmme viral replikation”, bemærker de. De tilføjer senere: “Om brugen af ICS beskytter mod COVID-19 er stadig ukendt, men det er for tidligt at afvise denne hypotese som noget vrøvl.”
Ud over Bafadehls undersøgelse er der flere andre kliniske forsøg, der også undersøger inhalerede kortikosteroider og COVID-19.
Men i den virale video antyder Bartlett tvivlende, at medicinen allerede anvendes i så stor udstrækning, at den holder COVID-19-dødeligheden lav i Taiwan, Japan, Singapore og Island. “De gør, hvad jeg gør … et inhalationssteroid,” hævder han.
WHO sagde i en erklæring til FactCheck.org, at “der er ingen beviser for, at inhaleret kortikosteroid har reduceret dødeligheden i Taiwan, Japan, Singapore og Island.”
Taiwan, med en befolkning på næsten 24 millioner, har kun rapporteret 475 COVID-19 tilfælde og syv dødsfald – men det er ikke på grund af et inhalationssteroid, sagde Tsung-Mei Cheng, en sundhedspolitisk forskningsanalytiker ved Princeton University, der har skrevet om Taiwans sundhedssystem og nøje følger landets COVID-19 reaktion.
Cheng sagde i et telefoninterview, at hun “aldrig” havde hørt om, at en sådan behandling skulle være ansvarlig for lave dødsfald. I stedet sagde hun, at landet forberedte sig på en sådan krise i kølvandet på SARS-udbruddet i begyndelsen af 2000’erne. Hun sagde, at landets ledelse (herunder et centralt kommandosystem), en national politik og “meget, meget strenge, effektive karantæne- og kontaktopsporingsprotokoller” bidrog til at forhindre, at sygdommen spredte sig i landet.
Der stod også i WHO’s erklæring, at “her er begrænsede oplysninger om den mulige effekt af inhalerede steroider, og der er ingen beviser for, at der er nogen fordel ved at bruge denne administrationsvej til at forbedre patienternes resultater”. (Understregning er deres.)
“Tilgængelige beviser fra randomiserede kliniske forsøg som RECOVERY tyder på, at systemiske kortikosteroider” – dvs. indtaget oralt eller gennem en indsprøjtning – “giver fordele med hensyn til at reducere dødeligheden hos alvorligt og kritisk syge patienter, der har brug for respiratorisk støtte”, bemærkede den. “Desuden tyder data på, at der ikke er nogen fordel ved systemiske kortikosteroider hos patienter, der ikke havde brug for supplerende ilt.”
Dr. Amesh Adalja, seniorforsker ved Johns Hopkins University Center for Health Security, der studerer infektionssygdomme, sagde også i en e-mail, at “her er ingen definitive beviser til støtte for brugen af inhalerede kortikosteroider som budesonid i behandlingen af COVID-19. Mens der er biologisk plausibilitet for, at en sådan behandling kan have en gavnlig rolle, kan det kun afgøres i et ordentligt klinisk forsøg.”
Adalja advarede om, at “hen det kommer til steroidbehandlinger for COVID19, er det vigtigt at indse, at der, som det blev vist med systemisk steroidbehandling, er et passende og et uhensigtsmæssigt tidspunkt at indgive dem på.” Han sagde også, at “inhalerede kortikosteroider er ikke godartede og har en række bivirkninger, der spænder fra osteoporose til at gøre en mere sårbar over for bakteriel lungebetændelse, så jeg vil ikke råde til brug af sådanne behandlinger for COVID19 uden for et klinisk forsøg eller en protokol (selv om de, der er ordineret dem af andre årsager, bør fortsætte med at tage dem).”
I et efterfølgende interview, med den konservative kanal One America News Network, sagde Bartlett, at et hospital i Texas syd for San Antonio – Frio Regional Hospital – “tømte” sin intensivafdeling for COVID-19-patienter ved at bruge inhaleret budesonid.
Hospitalets administrerende direktør, John Hughson, fortalte FactCheck.org i et telefoninterview, at hospitalet, der typisk har en kapacitet på 25 senge, faktisk brugte inhaleret budesonid på tre patienter i et rum, der var omdannet til en intensivafdeling – og at de fik det bedre flere dage senere og blev udskrevet. Han sagde, at han mener, at inhaleret budesonid kan være effektivt for nogle patienter, og at mens nogle læger på hospitalet bruger det, har andre ikke indført det.
Hughson bemærkede, at “det er en meget, meget lille stikprøvestørrelse, og alle disse patienter var på high-flow oxygen.”
“Det er op til lægens skøn og deres medicinske vurdering … om de overhovedet iværksætter behandlingen,” sagde han. “Jeg vil også sige, at det ikke er den eneste behandling, vi bruger.”
“Jeg vil ikke sige, at dette er indiceret til alle patienter, det er ikke den magiske kur mod alt, og det vil ikke forhindre alle i at få sygdommen,” tilføjede han.
På dette punkt antydede Bartlett også – i sit tidligere interview – at der ikke er behov for en vaccine, hvis inhaleret budesonid bliver brugt i stor udstrækning. For eksempel siger han, efter at have fremsat den grundløse påstand om Taiwans udbredte anvendelse af steroidet: “Taiwan, 24 millioner mennesker, de behøver ikke at vente på en vaccine – de har ikke et problem, som man bør vaccinere 24 millioner mennesker for.”
Adalja sagde imidlertid, at “ingen behandling vil overflødiggøre behovet for en vaccine – en vaccine er den eneste måde at fjerne denne virus som en trussel mod menneskers sundhed.”
Og Cheng, som sagde, at hun for nylig har talt med både Taiwans tidligere sundhedsminister og den nuværende sundhedsminister, afviste antydningen af, at landet ikke har behov for en vaccine. Hun sagde, at Taiwan lægger mange ressourcer på udvikling af vaccine og forhandler med vaccineproducenter for at sikre, at landet, når en vaccine er klar, kan skaffe nok doser til at begynde med at beskytte sundhedspersonale – efterfulgt af resten af befolkningen.
Redaktørens note: FactCheck.org er en af flere organisationer, der samarbejder med Facebook for at aflive misinformation, der deles på de sociale medier. Vores tidligere historier kan findes her.
Kilder
Adalja, Amesh. Seniorforsker, Johns Hopkins University Center for Health Security. E-mail til FactCheck.org. 29 Jul 2020.
Barnes, Peter. Professor i medicin, National Heart and Lung Institute i London. E-mail til FactCheck.org. 28 jul 2020.
Bafadhel, Mona. Associate professor i respiratorisk medicin, University of Oxford. E-mail til FactCheck.org. 29 Jul 2020.
Bafadhel, Mona og Dan V. Nicolau. “Inhalerede kortikosteroider i viruspandemier: en behandling for COVID-19?” The Lancet Respiratory Medicine. 30 jul 2020.
“Budesonid og COVID-19.” American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. 19 jul 2020.
“Budesonid (indåndingsvej).” Mayo Clinic. 1 jul 2020.
Cheng, Tsung-Mei. Sundhedspolitisk forskningsanalytiker, Princeton University. Telefoninterview med FactCheck.org. 4. august 2020.
“COVID-19 Dashboard.” Center for Systems Science and Engineering, Johns Hopkins University. Tilgået 3 aug 2020.
Edgin, Alana. “Odessa-mand dropper sit kandidatur til kongressen på grund af anden ‘ligesindet’ kandidat.” GoSanAngelo.com. 27. sep 2019.
Grayson, Mitchell. Professor i pædiatri og leder af afdelingen for allergi og immunologi, Nationwide Children’s Hospital at Ohio State University College of Medicine. Telefoninterview med FactCheck.org. 30. juli 2020.
Hughson, John. Administrerende direktør, Frio Regional Hospital. Telefoninterview med FactCheck.org. 4. august 2020.
“Mythbusters.” Verdenssundhedsorganisationen. Besøgt 3 aug 2020.
RECOVERY Collaborative Group. “Dexamethason til hospitalsindlagte patienter med Covid-19 – foreløbig rapport.” New England Journal of Medicine. 17 jul 2020.
World Health Organization. E-mail erklæring til FactCheck.org. 31 Jul 2020.