For at få en bil til at bevæge sig skal den have energi til at dreje hjulene. Denne energi kan være kemisk energi i benzin eller elektrisk energi i et batteri. Hvor hurtigt motoren eller motoren kan sende energien til hjulene, og hvor meget energi der sendes, kaldes motorens effekt. En bils effekt måles normalt i kilowatt eller hestekræfter.
BenzinRediger
Som i 2019 forbrænder de fleste biler et brændstof for at få en forbrændingsmotor (nogle gange kaldet “motor”) til at køre. Kraften fra motoren går derefter til hjulene gennem en transmission, som har et sæt gear, der kan få bilen til at køre hurtigere eller langsommere. Det mest almindelige brændstof er benzin, som på amerikansk engelsk kaldes “gasoline” eller “gas”.
Benzin kaldes et fossilt brændstof, fordi det kommer fra små fossiler, der blev lavet for millioner af år siden. I løbet af millioner af år blev de til olie, som blev boret op fra dybt inde i jorden og derefter omdannet til brændstof ved kemiske ændringer. Gamle benzindrevne biler larmer, og deres udstødning gør byluften beskidt, hvilket kan gøre folk syge. Men biler, der er fremstillet efter midten af 2010’erne, er renere.
Afbrænding af benzin, ligesom enhver form for fossilt brændstof, skaber kuldioxid, som skaber global opvarmning. Siden 2017 er der blevet lavet færre benzindrevne biler, og nogle steder vil benzindrevne biler ikke være tilladt i fremtiden, som f.eks. i Amsterdam i 2030.
BatterierRediger
De reneste biler er elbiler. De er normalt tilsluttet en stikkontakt eller en ladestation og lagrer elektricitet i et batteri i bunden af bilen. Elektriciteten driver derefter en elmotor, som drejer hjulene. Nogle elbiler har 2 motorer: en foran og en bagpå. Nogle få har 4 motorer (en til hvert hjul).
Andre energikilderRediger
Nogle biler kører på dieselolie, som bruges i store lastbiler og busser, og nogle få bruger brændselsgas. I nogle lande, f.eks. i Brasilien og Sverige, anvendes en blanding af ethanol og benzin, kaldet “gasohol” i Brasilien og “E85” i Sverige, som bilbrændstof. Andre brændstoffer omfatter propan, naturgas, komprimeret luft og ethanol (som kommer fra planter). Der findes biler, der er designet til at køre på mere end én type brændstof – disse kaldes “flex-fuel” og er sjældne.
Et fåtal biler genererer elektricitet fra brintbrændselsceller (som Honda Clarity). I 2019 kommer det meste af den brint, som folk bruger, fra afbrænding af fossile brændstoffer, men forskere og ingeniører forsøger at gøre brint fra vedvarende energi meget billigere og lettere at bruge.
En del biler bruger endda solceller til deres elektricitet, men de er ikke særlig praktiske. Der er en konkurrence hvert år, hvor folk forsøger at designe en bil, der kan holde længst og køre længst på solenergi alene.
Der findes også en type bil, der både bruger en motor og en elektrisk motor. Dette kaldes et hybridelektrisk køretøj; et eksempel er Toyota Prius.
Regenerative bremserRediger
Alle biler har bremser, der fungerer ved hjælp af friktion for at standse bilen hurtigt i en nødsituation eller for at forhindre den i at rulle, når den er parkeret. Elektriske biler har også regenerative bremser, som bremser bilen ved at omdanne energien i dens bevægelse tilbage til elektricitet, ligesom en elmotor, der arbejder den modsatte vej. Så regenerativ betyder, at elektriciteten genereres igen.