Koffe. Cup of joe. Java. Uanset hvad du kalder det, vågner millioner af mennesker verden over op og fylder deres dag med det. Og selv om forbrugerne måske er nervøse over den nylige retssag i Californien om advarsler om kræft, siger eksperter, at det meste af videnskaben faktisk tyder på, at kaffe kan have sundhedsmæssige fordele.
“Det overordnede billede er ganske klart,” siger Dr. Frank Hu, formand for ernæring ved Harvard University’s T.H. Chan School of Public Health. “Der er ingen langsigtet øget risiko for større kroniske sygdomme, herunder diabetes, hjerte-kar-sygdomme eller endog kræft.”
Inkluderende beviser
Den forvirring, der er opstået i forbindelse med kaffe, skyldes en otte år lang retssag. En foreløbig afgørelse truffet af en dommer i Los Angeles i sidste måned kræver, at der skal være en advarsel om kræftmærker på grund af bekymring over akrylamid, et kemikalie, der produceres under ristningsprocessen. Acrylamid er også til stede i visse stegte eller ristede stivelsesholdige fødevarer, herunder pommes frites, kartoffelchips, morgenmadsprodukter og toastbrød. Det findes også i cigaretrøg. Dommeren gav kaffeindustrien et par uger til at appellere og kunne afsige en endelig afgørelse sidst på måneden.
Men der er kun få beviser for, at akrylamidindholdet i fødevarer forårsager kræft hos mennesker. Undersøgelser har ikke fundet nogen konsekvente beviser for, at udsættelse for akrylamid i fødevarer er forbundet med kræftrisiko, ifølge det amerikanske National Cancer Institute. Verdenssundhedsorganisationens Internationale Agentur for Kræftforskning har gennemgået mere end 1 000 undersøgelser af mennesker og dyr og udsendte i 2016 en erklæring, der “ikke fandt nogen afgørende beviser for en kræftfremkaldende virkning af at drikke kaffe”.
“Den californiske dommers beslutning om at betegne kaffe som en kræftrisiko er virkelig uforenelig med den videnskabelige litteratur,” sagde Hu. “Det er meget misvisende og har allerede skabt en enorm forvirring i offentligheden. De sundhedsmæssige resultater har været bemærkelsesværdigt konsistente.”
Hu var hovedforfatter på en undersøgelse fra 2015 i tidsskriftet Circulation, der konkluderede, at folk, der regelmæssigt drikker moderate mængder kaffe dagligt – mindre end fem kopper – oplevede en lavere risiko for at dø af hjerte- og neurologiske sygdomme.
For omkring fire år siden gav den amerikanske regering også kaffe sit OK. I Department of Agriculture’s Dietary Guidelines for all Americans, der offentliggøres hvert femte år som en go-to kilde til ernæringsrådgivning, hedder det, at tre til fem kopper om dagen, som kan indeholde op til 400 milligram koffein om dagen, kan være en del af en sund kost. American Heart Association foreslår, at personer med arytmi, en unormal hjerterytme, taler med deres læge om koffeinindtag.
Mere gavn end skade
“Denne vejledning om kaffe er baseret på stærke og konsistente beviser, der viser, at et moderat kaffeforbrug hos sunde voksne ikke er forbundet med en øget risiko for større kroniske sygdomme (f.eks. kræft) eller for tidlig død, især ikke på grund af hjerte-kar-sygdomme”, står der i de føderale retningslinjer. “Personer, der ikke indtager koffeinholdig kaffe eller andre koffeinholdige drikkevarer, opfordres dog ikke til at indarbejde dem i deres spisemønster.”
For nylig konkluderede en gennemgang af mere end 200 undersøgelser, der blev offentliggjort sidste efterår i BMJ, at tre til fire kopper om dagen kan være “mere tilbøjelige til at gavne sundheden end at skade”. Den fandt en lavere risiko for leversygdomme og visse kræftformer hos kaffedrikkere og en lavere risiko for at dø af slagtilfælde.
Alt dette burde være gode nyheder for de mennesker rundt om i verden, der drikker mere end 1,1 milliarder kopper kaffe hver dag.
Men det er stadig let at blive forvirret. En hurtig søgning på kaffe og sundhed på nettet giver hundredvis, ja, endda tusindvis af resultater.
Studier er der masser af – nogle finansieret af kaffeindustrien. For eksempel har en undersøgelse i European Journal of Nutrition undersøgt virkningerne af kaffe og dets antioxidante egenskaber og fandt ingen effekt. Forskerne tog blodprøver af 160 frivillige, der drak op til tre til fem kopper kaffe eller vand hver dag i otte uger.
Ingen “magisk kugle”
“Op til fem kopper kaffe om dagen havde ingen påviselig effekt, hverken gavnlig eller skadelig, på menneskers sundhed,” konkluderede denne undersøgelse. Den blev finansieret af Kraft Foods, som fremstiller Maxwell House-kaffe.
Selvfølgelig er der “ingen, der taler om kaffe som en magisk kugle”, sagde Hu. Han og andre eksperter siger, at det er vigtigt at holde styr på det større billede, med fokus på moderation og kostmønstre.
“Du kan ikke fastlåse noget på en bestemt livsstil, især ikke med kost,” sagde Alice Lichtenstein, seniorforsker og leder af Cardiovascular Nutrition Laboratory ved Tufts University i Boston.
“Når vi taler om kost, bør det virkelig handle om hele pakken, ikke om enkelte elementer. Lige nu tyder størstedelen af beviserne på, at der kan være en sundhedsfordel ved at drikke kaffe, og der synes ikke at være nogen ulempe. Selvfølgelig med det forbehold, at du ikke ønsker at tilsætte en masse fløde og sukker eller at bruge det som en undskyldning for at spise et par småkager eller et wienerbrød. Så er der en ulempe,” sagde Lichtenstein, professor i ernæringsvidenskab og -politik, som også var rådgiver for de føderale kostråd.
“Vi har en tendens til at fokusere på en eller to specifikke fødevarer eller drikkevarer, og så falder hele gulvet væk under os.”
Billedkredit: iStock