Fans af Major League Baseball er højst sandsynligt bekendt med begrebet MiLB eller Minors. Dette er et hierarkisk system, der har forskellige ligaer med spillere i udvikling eller prospect-spillere. Nogle gange findes lignende i andre sportsgrene som basketball og fodbold (fodboldfans, der følger Premier League odds hele tiden, kender det bedst), men i baseball er det en smule anderledes. Minors omfatter også spillere, der er blevet hentet ned fra Majors, eller spillere, der er på nippet til at gøre det i Majors.
Men hvordan er disse ligaer opdelt?
Det laveste niveau er Rookie ball teams efterfulgt af Class A short season. Derefter har vi Low A og High A. De to højeste og vigtigste niveauer i Minors er AA og AAA.
Vi er her for at tale om de sidste to, der menes at være de sidste skridt, som en spiller skal tage for at komme til Majors. Men lad os forklare det lidt bedre, skal vi?
Double-A (AA)
AA (eller Double-A) er et Minor League Baseball-niveau, der rykker spillere op fra det højere A. Normalt er det sværeste at tage springet fra det højere A til Double-A. At foretage et sådant skridt betyder, at spilleren har vist nok potentiale til en dag at blive overvejet til at komme til Majors. Double-A-ligaen er der, hvor disse spillere bliver poleret og sendt hen, så de kan få nok erfaring og nå MLB en dag.
En spiller kan gå til Triple-A eller gå direkte til MLB fra Double-A. Faktisk sker det oftere end ingen, at en spiller bliver sendt til Majors fra Double-A. Det er en liga, hvor alle de bedste prospects findes, og der er for det meste unge spillere, hvis karriere er på vej opad.
Triple-A (AAA)
AAA (eller Triple-A) er det højeste niveau i Minor League Baseball. De hold, der er repræsenteret der, er for det meste tilknyttede hold til dem, der spiller i MLB. De bruger disse hold til at udvikle fremtidige talenter, sende spillere ned, hvis de ikke viser tilstrækkelige fremskridt, eller blot for at hjælpe en spiller med at pleje en skade og komme tilbage i form.
Derimod er Triple-A ikke alt, som det er, som det er udlagt. Den betragtes ikke rigtig som en liga, der huser alle de bedste prospects. Der er ikke så mange så unge spillere der, men mest ældre spillere med MLB-erfaring. Mange hold sender deres spillere ned, da de ikke klarer sig på Majors. Så de får en chance for at komme tilbage i form ved at spille i Triple-A.
Dette niveau har ikke ret mange prospects, og de spillere, der viser sig lovende fra Double-A, bliver ofte flyttet direkte til Majors. Kun en håndfuld af dem, der måske har brug for yderligere polering, ryger til Triple-A.
Til slut
Alt i alt er den store forskel mellem AAA og AA, at førstnævnte har en masse erfarne spillere, for det meste med MLB-erfaring. Den senere er ligaen med alle prospects og spillere, som man skal holde øje med, da de måske en dag udvikler sig til fremtidige stjerner i Majors.