Tektoniske plader dannes og bevæger sig fra hinanden ved mellemoceaniske rygge. En del af denne pladeadskillelsesproces kan foregå ved at strække jordskorpen, hvilket resulterer i et komplekst mønster af udvidelsesforkastninger. Man mener, at bjerge i afgrunden, som er de mest allestedsnærværende topografiske træk på Jorden(1), er et produkt af denne forkastning(2,3). Her rapporterer vi resultaterne af en selvkonsistent numerisk model af litosfærisk dannelse og strækning, der omfatter spontan dannelse af forkastninger, I denne model udvikler der sig en aksial dal, hvor forkastningsaktiviteten er mest koncentreret, Den “frosne” forkastningsgenererede topografi, der er fløjet ud af den aksiale dal, ligner visuelt og statistisk set de observerede abyssale bakker, der er dannet ved mange langsommere udbredte rygge. Forkastninger synes at blive erstattet af nye forkastninger, fordi deres forskydning ændrer det lokale spændingsfelt, Vi har derfor ikke brug for nogen tidsmæssig variation i magmatismen, som krævet af nogle tidligere modeller(4-6), for at kontrollere afstanden mellem eller forskydningen af forkastninger. Vores modelresultater tyder i stedet på, at uregelmæssigheden i afgrundsbakkernes relief kan skyldes en selvorganiseret kritisk spændingstilstand ved spredningscentrene.