Uopfordret indrømmede Sergio Garcia, at fortrydelse ofte har været en følgesvend gennem hele hans karriere, lige fra upassende opførsel på golfbanen til ord, som han ville ønske, han aldrig havde sagt.
“Jeg vil ikke lyve. Der er ting, jeg har gjort, som jeg ville ønske, jeg kunne tage tilbage,” sagde Garcia, da han spillede en træningsrunde på TPC Sawgrass Stadium Course i marts. “Det er klart, at vi alle har begået fejl.”
Men der er én fejl, der har hængt ved i næsten 20 år, en fejl, der stadig får en af de bedste boldspillere i sin generation til at ryste på hovedet.
“En af de ting, jeg fortryder mest, er at ændre mit putting-slag,” sagde Garcia.
Han var 20 eller 21 år på det tidspunkt, et år eller deromkring fra at eksplodere på golfscenen som den teenager, der var elektrisk i Ryder Cup i 1999 og næsten slog Tiger Woods ned ved PGA Championship i 1999.
Han var lidt af en skuffe med sit puttslag, da han sigtede til højre og trak bolden en lille smule, hvilket han sagde ikke var nogen dårlig ting.
Putteren begyndte at give ham problemer
Han elskede indtil da at putte, og det havde tjent ham godt. Han havde været en amatørkraft, og blandt hans højdepunkter var det at være den yngste, på 16 år, til at vinde European Amateur. Som 18-årig vandt han Catalan Open. Lige før han blev professionel som 19-årig, vandt han British Amateur og nåede semifinalen i U.S. Amateur. Og så blev han en person at regne med i de professionelle rækker.
Dengang var han en magtfaktor med alle køller i hænderne. Og så, poof, ændrede han sit putting-slag. Mens han ikke havde nogen problemer med nogen anden kølle, begyndte putteren at give ham problemer.
“Af en eller anden grund, og jeg kan ikke fortælle dig hvorfor, så dumme er vi alle sammen, begyndte jeg at tænke, at jeg er nødt til at få den til at rulle lige,” sagde Garcia, der nu er 39 år. “At vi er nødt til at få den perfekte linje, vi er nødt til at have det lige spin, det ene og det andet og hvad ved jeg. Og når man begynder at gøre det, begynder man at miste den følelse, som man havde som barn. Og når jeg først har mistet den, er det ikke let at få den tilbage.
“Når man arbejder væk fra den i så lang tid, kan man ikke få den tilbage. Især på putting, som er sådan en følsom ting. Så man bliver ved med at forsøge at finde den følelse, man bliver ved med at forsøge at komme så tæt på som muligt. Når jeg har det godt med det konventionelle greb, er min hastighed bedre, min selvtillid er bedre, og hele mit spil føles bedre. Jeg føler, at jeg ruller det bedre. Men det er til tider svært at bevare den følelse. Når man mister noget, forsøger man at finde noget, der hjælper en.”
Det har været en vedholdende eksperimentalrejse, som de fleste spillere rejser. Tiger Woods brugte trods alt tre forskellige puttere i fire starter sidste år. Rory McIlroy og Dustin Johnson har brugt to puttere
i samme turnering.
Garcias rejse har omfattet tre greb – konventionelt, cross-handed og kloen (han anvender det konventionelle i øjeblikket). Mindst 12 puttergreb i forskellige størrelser. Han prøvede endda anker, men vidste straks, at det ikke var noget for ham.
Søger stadig efter den rigtige putter
Undervejs har han kun stolet på tillid fra fire personer: hans far, Victor, hans tidligere caddie, Glen Murray, og trænerne Stan Utley og Pete Cowen.
Hvad angår antallet af puttere, han har prøvet?
“Mange,” sagde han med et grin, mens han holdt om sin nuværende putter, en Odyssey Toulon Atlanta, som han har haft i tasken i otte måneder. “Jeg vil ikke lyve. Jeg kan godt lide at forsøge at beholde den samme så længe som muligt. Men nogle gange, når tingene ikke går så godt, som du gerne vil have dem til at gå, er det på tide at få et nyt look, en anden følelse for at se, om det giver dig noget ekstra.”
Det er ikke sådan, at Garcia har været forfærdelig med putteren siden den skæbnesvangre justering. Han har tilbragt det meste af sin karriere i top 20 på den officielle verdensrangliste for golfspillere. Han har vundet mere end 48 millioner dollars på PGA Touren og har 34 verdensomspændende titler, herunder 10 på PGA Touren og 14 på European Touren.
RELATERET:
- Virtuoso Touch: Brad Faxon giver dig undervisningshemmeligheder
- “Det bliver ved med at virke: Tiger Woods disker op om Scotty Cameron
- Tips fra en legende: Og spørg bare enhver amerikaner, der har spillet i Ryder Cup, om Garcias genialitet på greens i løbet af de ni toårige sammenstød, han har deltaget i.
I en ironisk drejning vandt han sin eneste major i 2017 Masters på Augusta National’s vanvittige greens. På finaledagen lavede han en afgørende 7-fod til par på det 13. hul, en spændende 14-fod til eagle på det 15. hul og en 12-fod til birdie på det første playoff-hul for at vælte Justin Rose.
Men han missede også en 6-fod på det 16. hul for at falde en tilbage og en 5-fod på det 72. hul, der ville have afsluttet sagen. Garcia bevarede sin ro efter hver afgørende misser, og på en måde indkapslede de sidste to timer af 2017 Masters hans forhold til putteren.
Ballstriking holder Garcia tæt på toppen af sit spil
Magnificent fra tee til green, uberegnelig på greens. Men selv om han er kommet helt op til kanten, har Garcia endnu ikke nået sit bristepunkt. Han er en konkurrencemenneske, og spillet rykker stadig ved hans hjerte. Og hans ballstriking-talenter tempererer kampen.
“Hvis du ser på alle de gode ballstrikers på Touren, ser du meget sjældent nogen af dem i top 15 i putting,” sagde Garcia. “Og når man gør det, har man en Tiger Woods. Så enkelt er det. En fyr, der rammer bolden fantastisk, og de år, hvor han puttede bedre end nogen anden, hvad gjorde han så? Han vandt hver anden uge. Det kan man ikke slå.”
“Så når man er en god ballstriker, vil man få mange flere putts end de fleste andre og misse mange flere putts. Det kan vi spillere se. Medierne og publikum ser det ikke. Hvis jeg slår 15, 16 greens, og nogen slår 9 eller 10 greens, vil jeg have flere lange putts. Det er sværere at lave de putts, jeg står over for, og det ved jeg godt, men det er irriterende. Det slider på dig.
“Og når du går i strækninger uden at lave mange, slider det på dig og får dig til at lede efter svar. Selv om du ved, at det er sværere at blive ved med at slå greens og stå over for de putts. Det er en aftale, som vi har
at håndtere.” Gwk
(Bemærk: Denne historie er bragt i april 2019-udgaven af Golfweek.)