I denne uge kører vi en serie i samarbejde med Australian Red Cross Blood Service om blodet: hvad det egentlig gør, hvorfor vi har brug for det, og hvad der sker, når noget går galt med den væske, der giver os liv. Læs de andre artikler i serien her.
Der er mange molekyler på overfladen af røde blodlegemer, som varierer fra person til person, og disse molekyler danner grundlaget for blodgrupperne. De mest almindeligt kendte af disse er ABO-blodgrupperne og Rh-antigener (som er angivet ved det “positive” eller “negative”, der kommer efter A, B eller O på din blodtype).
Det, du måske ikke ved, er, at der findes 34 andre blodgruppesystemer med mere end 300 kendte varianter. Disse er alle klassificeret efter de “antigener”, der findes på overfladen af vores røde blodlegemer. Antigener er molekyler (oftest proteiner, men også kulhydrater), der er i stand til at provokere vores immunsystem til at angribe.
Mennesker har også antistoffer – de proteiner, der angriber infektioner og andre fremmedlegemer. Så når en patient skal have en andens blodtransfusion, skal vi sikre os, at han/hun ikke har den type antistoffer, der angriber antigenerne på det blod, som donoren har givet ham/hende.
Dette gør vi ved at identificere den blodgruppe, som antistoffet reagerer med, og derefter matche blod fra donorer, hvis blodtype er blevet grundigt testet og fastlagt. Der foretages yderligere blodtypebestemmelse, når et antistof mod et blodcelleantigen er blevet identificeret hos en patient.
Hvad er nogle af disse blodgrupper?
De “MNS blodgruppeantigener” blev opdaget i 1920’erne af Karl Landsteiner (den samme videnskabsmand, der opdagede ABO-systemet). Det er et komplekst blodgruppesystem, der findes på nogle af de vigtigste strukturproteiner på overfladen af de røde blodlegemer. Det er almindeligt at finde antistoffer mod M-blodgruppen i patienters plasma, da disse undertiden dannes efter en infektion, og det er nødvendigt at foretage test for at sikre, at patientens anti-M-antistoffer ikke ødelægger donerede røde blodlegemer.
En anden blodgruppe, “S/s varianter”, er opkaldt efter Sydney, hvor blodgruppen blev opdaget. Denne blodgruppe er kendetegnet ved en bestemt type molekyle på de røde blodlegemer, som er et mål for malariaparasitten. Interessant nok har nogle mennesker fra Afrika slet ikke disse molekyler på overfladen af deres celler, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at få malaria.
Infografik – Fra dyreforsøg til at redde liv: en historie om blodtransfusioner
En blodgruppe kendt som Duffy er også forbundet med infektion med en anden type malaria (kendt som Plasmodium vivax). Når dette protein mangler i de røde blodlegemer, er cellerne resistente over for infektion med malariaparasitten. Dette protein mangler i blodlegemerne hos 90 % af afrikanerne syd for Sahara, hvilket giver denne befolkningsgruppe malariaresistens. Antistoffer mod Duffy-antigenet findes almindeligvis i en patients plasma og er årsag til transfusionsreaktioner, hvis der ikke gives omhyggeligt matchet antigen-negativt blod.
K-antigenet (i daglig tale kaldet Kell) blev først opdaget i 1940’erne som følge af, at en kvinde uden K-antigenet på sine røde blodlegemer blev gravid med et barn med K-antigenet på de røde blodlegemer. Mens næsten alle kvinder efter fødslen har antistoffer mod nogle antigener, der findes på barnets hvide blodlegemer, er antistoffer mod de røde blodlegemer mindre almindelige.
Efter opdagelsen af K-antigenet blev der også fundet flere antigener i dette blodgruppesystem, hvilket er et almindeligt mønster for opdagelser inden for dette område. De røde blodlegemer hos 9 % af den kaukasiske befolkning har K-antigenet på deres overflade. Efter Rh-antigenerne er anti-K det mest almindelige antistof, der findes ved testning af patienter forud for transfusion.
En anden blodgruppe, Kidd, blev opkaldt efter den patient, hos hvem den blev opdaget. Kidd-proteinerne er beslægtet med proteiner i nyrerne, som hjælper med at komme af med affaldsstoffer fra kroppen. For Kidd-blodgruppen er det meget vigtigt at undgå skadelige reaktioner, og derfor gives omhyggeligt matchet antigen-negativt blod.
Hvordan opdagede man alle disse grupper?
Den mest almindelige måde, hvorpå disse blodgrupper blev opdaget, var gennem undersøgelse af patienter, der havde dårlige resultater af transfusion. Deres plasma er blevet brugt til at undersøge donorer og finde blod, der er egnet til transfusion. Dette ville derefter blive brugt til at forhindre reaktioner hos patienter med lignende antistoffer. Kæden med at opdage et problem og derefter finde ud af, hvordan man kan forhindre, at det sker igen, er grundlaget for at teste blod før transfusion.
Og selv om vi ikke kender funktionen af alle de celleoverflademolekyler, der udgør blodgruppeantigenerne, ved vi, at nogle af dem har funktioner andre steder. F.eks. er Kell-antigenet et enzym (de biologiske katalysatorer). Andre røde celleantigener er involveret i strukturen af cellemembranen og i transporten af kemikalier mellem cellens indre og ydre. Alle antigener bør tages i betragtning, når blodet skal matches til transfusion.
Feltet for blodgruppeantigener er i konstant vækst, især med anvendelsen af moderne genetiske sekventeringsteknikker. Ved hjælp af disse teknikker har forskerholdet ved Australian Red Cross Blood Service opdaget mindst tre nye blodgruppeantigener i de seneste år og har også afkodet blodtyperne hos oldtidsfolk som f.eks. denisovaner og neandertalerne på grundlag af deres DNA-sekvens.
Læs andre artikler i serien:
Essays om blod: Hvorfor har vi egentlig blod?
Fra dyreforsøg til at redde liv: en historie om blodtransfusioner
Oplysning: Hvad er der egentlig i vores blod?
Hvad kan der gå galt i blodet? En kort oversigt over blødning, koagulation og kræft