Brucella abortus trænger ind i fagocytter, som invaderer menneskers og dyrs medfødte forsvar, hvilket igen forårsager kronisk sygdom hos værten. Leveren og milten er de mest angrebne områder af kroppen. Landarbejdere og dyrlæger er de personer, der har størst risiko for at få sygdommen på grund af deres nærhed til dyrene. Svin, geder, får og kvæg er nogle af reservoirerne for sygdommen. B. abortus forårsager abort og infertilitet hos voksent kvæg og er en zoonose, som findes i hele verden. Mennesker smittes almindeligvis efter at have drukket upasteuriseret mælk fra angrebne dyr eller, mindre almindeligt, når de kommer i kontakt med inficeret væv og væsker (efterfødsel osv.).
Inkubationstiden for sygdommen kan variere fra 2 uger til 1 år. Når først symptomerne begynder at vise sig, vil værten være syg i alt fra 5 dage til 5 måneder, afhængigt af sygdommens sværhedsgrad. Nogle af symptomerne på brucellose omfatter: feber, kulderystelser, hovedpine, rygsmerter og vægttab. Som med enhver sygdom kan der være alvorlige komplikationer; endokarditis og leverabscesser er et par af de komplikationer, der kan opstå i forbindelse med brucellose. Selv om det er sjældent, kan B. abortus (og andre Brucella spp.) overføres mellem mennesker, normalt via seksuel overførsel.
B. abortus rammer også bison.