Andre ægteskab
Andre ægteskab har været traditionen i Cambodja i århundreder og er fortsat normen, der praktiseres for cambodjanere både i hjemlandet og i udlandet. Ægteskab er en meget vigtig institution for cambodjanerne. Brudgommens praksis og ægteskabsceremonien er meget forskellig fra dem, der praktiseres i den vestlige kultur.
Traditionelt set blev ægteskab altid arrangeret uden kendskab til eller samtykke fra de personer, der skulle giftes. Tvangsægteskab var almindeligt. Mange familier arrangerede ægteskaber, mens de forlovede personer stadig var meget unge; venner gav hinanden løfter om, at deres børn ville gifte sig. Hvis en mand var interesseret i at gifte sig med en pige, som han så, men som han ikke havde talt med, arrangerede hans forældre en forlovelsesceremoni med pigens forældre. Pigen ville ikke have noget at sige til det.
Gifte arrangeres stadig, men den enkelte bliver ofte hørt om valget af ægtefælle, og det tolereres at afvise forældrenes arrangement. Selv en ung kvinde har mulighed for at afvise forældrenes ønske, selv om ikke mange døtre endnu er villige til at benytte sig af denne mulighed.
Arrangeret ægteskab har overlevet på grund af religion og tradition. De fleste cambodjanere er buddhister. I buddhismen er det en forpligtelse for forældrene at finde ægtefæller til deres børn og at gifte dem ind i gode familier. Den traditionelle cambodjanske kultur presser også forældrene til at vælge og arrangere ægteskaber for barnet, så familiens stolthed og ære bevares.
Børn har også forpligtelser over for deres forældre til at gøre deres yderste for at bevare deres forældres ære. Kambodjanerne tror på at gengælde taknemmelighed over for deres forældre. At gifte sig ind i en god familie anses for at være en måde at gengælde taknemmeligheden på, især for en pige eller en ung kvinde.
I gamle dage var ægteskabet en besværlig og langvarig affære. Det kunne tage måneder at forberede ægteskabet. Opvartningen involverede mange ritualer, der skulle følges, og bryllupsceremonierne varede tre dage. I dag er ægteskab på grund af kravene i det moderne liv og indflydelsen fra andre kulturer meget enklere og mindre tidskrævende. Opvartning og bryllupsceremonier kan gennemføres på én dag.
Kønsroller
Khmerkvindernes traditionelle rolle går mindst tilbage til Angkor-æraen (802 – 1431 e.Kr.).), hvor “apsaraen” eller “gudinden” blev accepteret som legemliggørelsen af en dydig, ideel kvinde og beskrevet i ordsprog, folkeeventyr og romaner som et eksempel på, hvordan kvinder bør opføre sig.
Kambodja er et mandsdomineret samfund, og kvinder forventes at rette sig efter traditionerne. Kambodjanere sammenligner ofte piger med et stykke vat, mens de sammenligner en dreng med en diamant. Bomuld, når det tabes i mudder, genvinder aldrig sin renhed, uanset hvor meget det vaskes. En diamant, der falder ned i mudder, kan derimod samles op, vaskes og blive lige så ren og funklende, som før den blev beskidt.
En pige forventes at adlyde sine forældre og ældre, at være blid og stille og blidt talende. Den traditionelle cambodjanske kultur forventer, at en pige opfører sig i overensstemmelse med de sociale normer og undgår enhver overskridelse, der kan blive stemplet som “beskidt”. Mange gange, når en Khmer-pige går imod en social norm, bliver hun kaldt “luder og prostitueret” (“srey couch”) og ikke blot “beskidt”. Det forventes, at hun ikke går ud med eller blander sig frit med mænd eller har sex før ægteskabet. En pige, der dyrker sex før ægteskabet, anses for at være uoprettelig. En pige lærer, at dydig opførsel omfatter ikke at græde eller skrige under fødslen og ikke at klage, når hun bliver misbrugt af ægtefælle, forældre eller ældre. Traditionen med at holde piger til strenge, til tider hårde standarder skaber mange problemer med Khmer-amerikanske unge og deres forældre i dag.
Mens der er alvorlige konsekvenser for en cambodjansk pige for sociale overtrædelser, påvirker hendes adfærd også hendes familie. Med hensyn til ægteskab bliver hun uønsket af en “god” familie, fordi ingen ønsker en “beskidt” pige som svigerinde. Hendes forældres stolthed og ære vil også blive ødelagt. Deres skam ville gøre dem socialt udstødte. Man mener, at en taknemmelig datter aldrig ville bringe sine forældre i en sådan fare. Med et sådant pres har en pige intet andet valg end at få sin fremtid arrangeret af sine forældre og acceptere deres ønsker om ægteskab.
På den anden side oplever en mand traditionelt set et mindre socialt og familiemæssigt pres for at tilpasse sig. I forbindelse med ægteskab har han større frihed til at søge og vælge en ægtefælle. En mand sammenlignes med en diamant; eventuelle overskridelser kan korrigeres. Sex før og uden for ægteskab betragtes som acceptabelt, selv om den moderne forfatning forbyder polygami. Væksten i sexindustrien i Cambodja kan få langsigtede konsekvenser på grund af spredningen af aids i hele landet. At have partnere og børn uden for ægteskabet kan være årsag til sociale og økonomiske forstyrrelser.
Dowry
I dag vælger de fleste cambodjanske mænd deres egne koner, selv om de stadig søger råd og godkendelse fra deres forældre af to grunde. For det første ønsker han at bevare deres ære ved ikke at gifte sig med en “beskidt” pige. En god søn ville ikke gå imod sine forældres ønsker. For det andet har han brug for deres godkendelse, fordi de normalt er ansvarlige for en medgift og udgifter til bryllupsceremonien. I Cambodja bor de fleste børn hos deres forældre, indtil de bliver gift.
I Cambodja betaler en mand medgift til forældrene til den pige, han gifter sig med. Han betaler også alle udgifter i forbindelse med bryllupsceremonien. Pigernes familier kan kræve store medgiftbeløb som et bevis på, at manden vil være i stand til at tage sig af sin kone. Normalt ville forældrene ikke gifte deres datter uden medgift, da det ville blive betragtet som en vanære. Brudegiften skal normalt afregnes før bryllupsceremonien. Nogle forældre sætter sig i stor gæld, mens de forsøger at betale for en medgift. På den anden side kræver nogle pigeforældre ikke nogen medgift, hvis de er overbevist om, at en kommende svigersøn vil være en god ægtemand for deres datter.
Egteskab er ikke kun mellem en mand og en kvinde, men også mellem familier. Store medgiftbeløb er tegn på prominens og et bevis på, at brudgommens familie er økonomisk i stand til at forsørge datteren. Når en pige kræver en stor medgift, sikrer hun sig økonomisk sikkerhed og kan tilbagebetale sine forældre for at give hende livet og opdrage hende. Khmer-børn anses for at være deres forældres ejendele. Forældrene kan sende deres børn (oftest pigerne) til at være tjenestefolk eller arbejde i den kommercielle sexindustri for at forsørge familien eller for at betale forældrene tilbage.
Cambodjanske piger gifter sig normalt mellem 18 og 25 år. Hvis en kvinde, der er ældre end det, forbliver single, begynder hendes forældre at frygte, at ingen ønskværdig mand vil bede deres datter om at gifte sig. Cambodjanske mænd gifter sig sjældent med en ældre kvinde. Det er dog ikke ualmindeligt, at en pige under 18 år bliver gift med en meget ældre mand. Typisk er en brudgom 12 år ældre end bruden.
Bryllupsceremonierne afholdes traditionelt i brudens hjem. Efter brylluppet flytter gommen ind hos brudens forældre (Denne tradition ville være modsat for kambodjanere med kinesisk afstamning, som stadig praktiserer kinesisk kultur). I Cambodja beholder kvinderne deres navne, efter at de er blevet gift.
For mere om cambodjanske bryllupstraditioner, se også .
Loyalitet, skilsmisse, polygami
I tidligere tider var ægteskabet godt, selv om cambodjanske ægteskaber var arrangeret, og kærligheden voksede gradvist mellem parret, efter at de var blevet gift. Ægtefællernes loyalitet var stærk; det er en religiøs pligt for mand og kone at være loyale over for hinanden. Skilsmisse var lavt. Vold i hjemmet var sjældent; normalt boede parret sammen med forældre og en stor udvidet familie, som gav en stærk støtte til familien. Et par kunne henvende sig til familien i tilfælde af ægteskabsproblemer, og familien holdt ofte øje med parret.
I dag er ægteskabets tilstand, som stort set alt andet i Cambodja, faldet betydeligt. Tredive år med ødelæggende krige og ekstrem vold har taget hårdt på familierne og den traditionelle adfærd. I dag er loyaliteten mellem ægtemænd og hustruer meget løsere. De økonomiske problemer har forværret problemet, da mange mænd forlader landsbyerne for at tage derhen, hvor de kan finde arbejde. Partnere/familier uden for det lovlige ægteskab og forladelse af hustruer og børn er blevet almindelige sociale sygdomme i Cambodja. (Henry Kamm, Cambodja: Report from a Stricken Land 1998, Arcade Books)
Den moderne forfatning forbyder polygami; nogle siger, at det almindeligvis praktiseres oftere, når familieøkonomien tillader det. Virkningen af krige og det vilkårlige drab på mænd under Khmer Rouge-styret har skabt en ubalance i befolkningen mellem mænd og kvinder. Socialt, økonomisk og følelsesmæssigt pres tvinger enker samt enlige kvinder og piger til at acceptere partnere, selv gifte partnere. Mange børn bliver født uden for ægteskab. Jalousi og kamp mellem kvinderne for én mand er hyppigt forekommende.
Kampene er ondskabsfulde. For nylig har der været tilfælde af kvinder, der har tyet til en voldelig taktik, der er kendt som “syreangreb”. En jaloux hustru sprøjter salpetersyre på sin mands elskerinde. Hensigten med angrebet er ikke at dræbe, men at vanskabe offeret. Dette sker på alle samfundslag.
Det mest berygtede tilfælde af “syreangreb” fandt sted i 1999, da hustruen og bodyguards til en højtstående regeringsembedsmand hældte fem liter syre i ansigtet på mandens 18-årige elskerinde. Angrebet efterlod offeret forfærdeligt vansiret. Det ødelagde en stor del af huden i ansigtet og på ryggen og beskadigede hendes syn og hørelse alvorligt.
Angrebene er så hyppige og ondskabsfulde, at aviser og radioer appellerer til kvinderne om at holde op med at opføre sig med en sådan vold mod hinanden. Regeringen, der er foruroliget over disse grusomheder, har forbudt salg af syre og udarbejdet love for at bekæmpe denne tendens.
Spousal illoyalitet kan blive dødelig, når mænd vender tilbage til deres koner efter at have arbejdet væk hjemmefra, smittet med HIV-virus, som de har fået gennem heteroseksuelle udenomsægteskabelige affærer. Cambodja er et land med et hurtigt stigende antal hiv/aids-tilfælde. Tragedien omfatter også børn, hvoraf mange er født med virussen.
Statistisk set er skilsmisseprocenten i Cambodja fortsat lav. Ifølge det nationale statistiske institut er skilsmisseprocenten fra 1998 på 2,4 %.
Denne lave procentdel skyldes i høj grad kulturen, som fraråder skilsmisse. Skilsmisse er en skamfuld affære, især for kvinder. Den sociale tradition og den nuværende familielovgivning tilskynder til forsoning frem for skilsmisse, selv når den ene partner er i alvorlig fysisk eller psykisk fare. Procentdelen er også lav, fordi de fattige kvinder har begrænset adgang til det juridiske system.
For cambodjanere kan ægteskab nogle gange være ceremonielt snarere end juridisk. For eksempel kan mange khmerer i USA blive gift ved store ceremonier uden juridiske arrangementer for at bevare deres status i velfærdssystemet. I tilfælde, hvor ægteskaber ikke anerkendes juridisk, er der måske ikke behov for skilsmisse, hvis parret beslutter sig for ikke at blive sammen.
I USA ønsker de fleste kambodjanere stadig at gifte sig inden for deres samfund. Mange mænd vender tilbage for at blive gift i Cambodja. Arrangeret ægteskab bliver også praktiseret her i USA. Kærlighedsægteskaber har også fundet vej ind i samfundet, især hos den yngre generation. I dag er det acceptabelt for cambodjanske mænd og kvinder at date eller gifte sig med ikke-cambodjanske mænd og kvinder.
Praksis, der fortsat er tabu i Cambodja, tolereres i højere grad i USA. Selv om mange unge stadig er opdraget med traditionelle kulturelle værdier og restriktioner, er det sandt, at nogle piger dater og blander sig frit med drenge; de går sent ud, har sex før ægteskabet og lever endda sammen som et par uden at være gift. Der fødes børn uden for ægteskab. Nogle forældre kan endda tillade, at deres børn tager en kæreste med hjem til dem, da de finder sig i, at deres børn er underlagt den kulturelle indflydelse fra det samfund, de lever i. Skilsmisse er mere tolereret i det amerikanske cambodjanske samfund end i Cambodja.
Vold i hjemmet
Den stigende vold i hjemmet er et andet tegn på nedgangen i ægteskabslivet i Cambodja. Ifølge en undersøgelse foretaget af en cambodjansk ikke-statslig organisation ‘Project Against Domestic Violence – PADV’ i samarbejde med ministeriet for kvindeanliggender, oplyste 73,9 procent af de adspurgte, at de kendte til mindst én familie, der oplevede vold i hjemmet.
Vold i hjemmet i form af fysisk mishandling af hustru og børn fra mandens og faderens side er meget udbredt. Der er også meget følelsesmæssig mishandling. Positiv forstærkning af børns adfærd er ikke kulturelt hensigtsmæssig. Forældre tror, at det at give komplimenter og bekræftelser til deres børn vil stige dem til hovedet. Dette gælder både blandt Khmer-familier i USA og i Cambodja.
I Cambodja er misbrugerne meget voldelige. Halvtreds procent af de kvinder, der rapporterede om mishandling, oplyste, at de havde fået skader; mere end halvdelen af disse skader var i hovedet. Kvinderne rapporterede om tæsk, piskning, knivstik og endda økseangreb. Oftest udøves volden offentligt.
Typisk giver politiet eller samfundet kun lidt hjælp til ofrene. Politiet griber kun ind i tilfælde af alvorlige kvæstelser eller dødsfald, da der ikke findes nogen lov specifikt mod vold i hjemmet. Faktisk er der netop blevet fremsat forslag til en lov om bekæmpelse af vold i hjemmet, som efter planen skal drøftes i nationalforsamlingen i slutningen af 2002. Samfundets holdning forværrer dette problem. Kambodjanerne betragter vold i hjemmet som et privat og familiemæssigt anliggende. Kvinderne får oftest skylden for at være medvirkende til volden ved ikke at opføre sig ordentligt eller ved ikke at levere sex til deres mænd.
Som en cambodjansk kvinde beklagede: “Hvis der er tredive dage på en måned, virker det som om min mand slår mig tres gange om måneden. Mine naboer ved, at han slår mig om natten. De tror altid, at det er en strid om samleje. Naboerne giver mig ofte det råd: “Hvis din mand vil have sex, skal du give ham det. Hvis du ikke gør det, vil han slå dig.”” Cambodia: Rystelse af de dræbende felter
Voldtægt mellem ægtefæller er et fremmed begreb for de fleste cambodjanere, både mænd og kvinder. Ifølge PADV erklærede 32 ud af de 37 interviewede kvinder, at en mand skal kunne have sex, når han vil, når han vil.