En kollapset lunge førte til en chokerende diagnose for den 16-årige Connor: Det, han troede var en sportsrelateret hævelse i hans lår, var i virkeligheden en ondartet knogletumor. Han gennemgik kemoterapi og blev derefter opereret for at erstatte en del af sit lårben og knæled med en metalprotese. Umiddelbart efter operationen begyndte han at gå i fysioterapi. “Han knokler røven ud af bukserne”, siger hans far, Matt, og det er en genoptræningsrejse, som hans kirurg kalder “spektakulær”.”
Connor er en fremragende gymnasieatlet, både quarterback på sit fodboldhold og – hans sande passion – pitcher på baseballholdet. Mens han varmer op til en fodboldkamp, kollapser hans lunge pludselig, så han kæmper efter vejret. På et lokalt hospital nævnte Connor smerter og hævelse i sit højre lår, som han ikke tidligere havde fortalt sine forældre eller trænere om. “Han havde slet ikke klaget over benet,” siger Matt. “Han havde spillet en fodboldkamp ugen før og var ved at varme op til endnu en kamp.”
Lægerne indsatte et brystrør og røntgenfotograferede benet, hvilket afslørede en stor masse. Connor blev straks transporteret til Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP).
To nr. 1-rangerede programmer samarbejder om en behandlingsplan
På CHOP ventede en læge fra skadestuen på familien, og Connor blev indlagt. Han blev tilset af Rochelle Bagatell, MD, en pædiatrisk onkolog med speciale i solide tumorer, og Alexandre Arkader, MD, en behandlende kirurg i divisionen for ortopædkirurgi og divisionen for onkologi med speciale i behandling af knogle- og bløddelstumorer. CHOP’s ortopædkirurgi- og onkologiprogrammer er begge rangeret som nr. 1 blandt de pædiatriske specialprogrammer i landet af U.S. News & World Report og har exceptionel erfaring med at samarbejde om tilfælde som Connors.
Knogletumorer kan ligne en simpel hævelse forårsaget af muskelprøvninger. “Tumorerne starter ved knoglen, men vokser hurtigt omkring knoglen og danner en blød vævsmasse, så de fleste patienter beskriver det som en hævelse,” siger Arkader. “Men det er faktisk tumoren, der øger lemmets omkreds.”
Bagatell og Arkader mistænkte straks osteosarkom, en sjælden og aggressiv form for knoglekræft. En minimalt invasiv biopsi udført af CHOP’s interventionelle radiologiteam bekræftede hurtigt diagnosen. På grund af den sammenklappede lunge og også for at kontrollere, om kræften havde spredt sig til andre dele af hans krop, fik Connor taget billeder af brystkassen, som desværre viste, at kræften havde spredt sig til hans lunger. En PET-scanning viste, at kræften ikke havde spredt sig andre steder.
Connor blev sat i gang med 10 ugers kemoterapi, som Bagatell kalder “et meget giftigt og vanskeligt regime”, men han klarede det bemærkelsesværdigt godt, siger Matt: “I en dag eller to havde han det elendigt, men så kom han sig igen.”
Det næste skridt var en operation for at redde lemmerne. Arkader fjernede tumoren og ca. 40 % af Connors lårben og rekonstruerede knoglen og knæleddet ved hjælp af en metalprotese.
Matt har svært ved at forklare, hvordan det føltes at se sin søn blive diagnosticeret og behandlet for kræft: “Man ved ikke, hvordan man skal reagere eller reagere.” Men han er beundrende over, hvordan hans søn håndterede prøvelsen: “Han har vist så meget modstandskraft og sejhed.”
Connors optimisme med hensyn til sin fremtid fik et stort løft, da hans fodboldtræner på gymnasiet arrangerede en telefonsamtale mellem Connor og Casey O’Brien, der er en pladsanbragt spiller fra University of Minnesota, som fik konstateret osteosarkom i sit venstre lårben som 13-årig og blev opereret på samme måde som Connor.
En “yderst bemærkelsesværdig” bedring efter kemo og operation
Kort efter at være kommet sig efter operationen begyndte Connor resten af sin kemoterapi og startede samtidig med fysioterapi. “Han var så engageret i sin genoptræning,” siger Bagatell.
Arkader er overstrømmende i sine roser: “Det spektakulære er hans helbredelse – en af de mest bemærkelsesværdige, jeg nogensinde har set med hensyn til hastighed, beslutsomhed og engagement.”
Familien har samme ros, når de taler om den pleje, Connor modtog: “Vores CHOP-oplevelse har været fænomenal”, siger Matt.
Connor bliver fortsat overvåget for tegn på kræft, og en scanning et par måneder efter benoperationen afslørede to kræftknuder i lungerne, som skulle fjernes kirurgisk. Men ni måneder efter, at han har gennemgået limb salvage, deltager han i kontaktfri fodboldtræning og går ture. Lungeoperationen har foreløbig begrænset hans kasteevner, men han er fast besluttet på at spille baseball på college. “Han har aldrig nogensinde vaklet”, siger Matt.