Et sæt IRC-logfiler, der blev offentliggjort lørdag, ser ud til at vise, at en håndfuld 4chan-brugere i sidste ende stod bag #GamerGate, den såkaldte græsrodsbevægelse, der har til formål at afsløre etiske mangler i spiljournalistikken. Logfilerne viser, at en lille gruppe brugere orkestrerede en “hashtag-kampagne” for at forevige kvindefjendske angreb ved at pakke dem ind i en debat om etik i spiljournalistik.
Sagaen voksede fra et enkelt blogindlæg skrevet af en ekskæreste til Zoe Quinn, en spiludvikler, der har designet Depression Quest. Indlægget var en langvarig diatribe fyldt med detaljer om Quinns påståede forhold til mænd, herunder et stævnemøde med en spiljournalist, der arbejder for Kotaku. Anonyme brugere på reddit og 4chan spandt dette materiale ind i en historie om, at Quinn angiveligt havde været i seng med flere spiljournalister til gengæld for dækning, selv om påstandene ikke understøttede en sådan påstand. Den pågældende journalist havde citeret Quinn én gang, måneder før de datede; han skrev aldrig mere om hende eller hendes udviklingsarbejde.
Nu fik Quinn dog snart sine konti hacket og hendes personlige oplysninger stjålet (erfaringer, som hun blev beskyldt for at have fabrikeret). Quinns modstandere forsøgte at gøre hele situationen til en etisk debat om forholdet mellem spilpressen og spiludviklerne.
Den “etiske kontrovers” sugede derefter Anita Sarkeesian, grundlæggeren af Feminist Frequency, en videoserie, der har til formål at udforske systemisk kvindehad i videospil, ind i billedet. Sarkeesian er ikke fremmed for chikane; hun har modtaget en række trusler for sin Feminist Frequency-videoserie siden den dag, hvor dens Kickstarter-projekt indsamlede flere penge (150.000 dollars), end hun havde bedt om (6.000 dollars). Det indsamlede beløb gjorde Sarkeesians kritikere vrede, og efter hendes video af 25. august, “Women as Background Decoration, Part 2”, modtog Sarkeesian grafiske voldtægts- og dødstrusler og forlod til sidst sit hjem, efter at en af hendes chikanører tweetede sin egen adresse til hende.
Den Quinn- og Sarkeesian-begivenhed fik flere publikationer (Ars inkluderet) til at diskutere begrebet “gamer”. I denne sammenhæng betyder “gamer” ikke “alle mennesker, der spiller videospil” – en gruppe, der nu er bred nok til nemt at vokse ud af begrebets snævre oprindelse i 80’ernes legetøjsmarkedsføring. I stedet henviser udtrykket mere snævert til hardcore videospilfans, som er unge og mandlige. Leigh Alexander fra Gamasutra siger, at det var ved at imødekomme denne gruppe, at videospil kom til at lægge for stor vægt på våben, kvinder og penge. Da industrien udvidede sin horisont, følte nogle “gamere” sig efterladt i en verden, der er begyndt at vende sig mod aspekter af deres foretrukne tidsfordriv. Ifølge dette synspunkt er selve “gaming” truet.
Quinn og Sarkeesian blev lynafledere for “gamere” af denne slags, og således blev “#GamerGate” født, et hashtag, der blev en grobund for alle mulige konspirationsteorier omkring de “korrupte” systemer, der gjorde det muligt for Quinn og Sarkeesian at figurere i branchen, som de gør. Efterhånden som hashtagget spredte sig, blev tilskuere i stigende grad trukket ind i diskussioner om den etik, der styrer forholdet mellem spiludviklere og spilpressen.
#GamerGate spredte sig via Twitter og reddit og fik til sidst højprofileret støtte fra skuespilleren Adam Baldwin. Til sidst opstod et andet hashtag, #notyourshield, der blev præsenteret som et “forsøg fra det verdensomspændende spilfællesskab på at vise, at det ikke kun er mandlige gamere, der taler om gamergate, og at det ikke er et spørgsmål om at hade feminisme eller ikke at ville have kvinder i fællesskabet.”
Diskussionslogfiler tyder imidlertid på, at #notyourshield ikke begyndte som en bred bevægelse, men var en kampagne, der var fremstillet og orkestreret af 4chan-brugere via sockpuppet Twitter-konti. Og ifølge skærmbilleder, som Quinn for nylig har offentliggjort, var det samme tilfældet med den oprindelige #GamerGate.
“Men seriøst, jeg synes, at vi klarer os ret godt på #GamerGate-fronten,” skrev brugeren OperationDunk i en IRC-kanal “quinnspiracy”. “Masser af støtte, og et ton af folk samler op på selvkusserne, når folk begynder at blive fornærmende. Det tog et par dage, hvor 4-5 af os gjorde det, men det er ved at tage fart.”
Med hensyn til #notyourshield dukker dets første henvisning op på /v/-videospilforummet på 4chan som et forslag til at svare på “social justice warriors”, der hævdede, at #GamerGate-kampagnen var kvindefjendsk. “Noget i stil med #NotYourShield og kræv, at SJW’erne holder op med at bruge dig som et skjold for at aflede ægte kritik,” skrev en anonym bruger den 2. september.
Som med den fremstillede kampagne #EndFathersDay ser det ud til, at sockpuppet-konti har spillet en stor rolle i forbindelse med at få kampagnerne #GamerGate og #notyourshield i gang. De sockpuppets, der drev hashtagsene, var nemme at identificere på grund af deres lave antal indlæg, det faktum, at de tweetede om meget lidt andet end #GamerGate og #notyourshield, og omvendte billedsøgninger af deres avatarer, der viste, at billederne tilhørte personer, der sandsynligvis ikke ejede de pågældende konti.
Et andet af de skærmbilleder, som Quinn har offentliggjort, viser IRC-brugere, der henviser til “sleeper cells” på en spilkonference. “Jeg tror, at alle de sovende celler er hårdt på arbejde, der var en smule organisering i går aftes,” skrev brugeren Prawnzilla. “Hvis der sker noget på PAX , og hun henvender sig til disse folk, må de hellere være diplomatiske og lade hende bitch fitte sig til ydmygelse.” Quinn kommenterede skærmbilledet i et tweet: “SLEEPER CELLS. Sandsynligvis de folk, der viste sig ved mit panel og tog billeder til 4chan.” Logfilerne indeholder angiveligt også mindst to optrædener af Eron Gjoni, forfatteren af det oprindelige blogindlæg om Quinn.
4chan-medlemmer har fordømt logfilerne over for The Escapist og siger, at de er misfortolket af Quinn. Både 4chan og Quinn har leveret kopier af deres logs til The Escapist. 4chans kopier indeholder ikke citater om sleeper cells eller den del om 4-5 brugere, der siges at have startet #GamerGate, da de er fra en anden kanal (#burgersandfries). De indeholder dog henvisninger til at starte Twitter-konti med sleeper-celler og “grave snavs op” om både Quinn og Sarkeesian.
Siden We Hunted The Mammoth gennemsøgte den fulde udskrift, der blev frigivet af 4chan, og fandt perler fra nogle anons som: “Jeg er ligeglad med vidya, jeg vil bare se zoe få sin straf”. I en anden udveksling siger brugeren Cyberserker til en anden bruger: “Du har brug for en grund…” Bruger Opfag svarer: “Jamen jeg har ikke en legitim grund. I just want to see her die horriblely.”
Efter flere timers læsning af chatlogs opsummerede David Futrelle fra We Hunted the Mammoth dem:
The 4channers express their hatred and disgusting towards ; they express their glade over the thought of ruining her career; they fantasize about her being raped and killed. De spekulerer på, om al chikanen vil få hende til at begå selvmord, og kun tanken om, at 4chan får dårlig omtale, overbeviser nogle af dem om, at det ikke er noget, de skal håbe på.
De distribuerer med glæde nøgenbilleder af hende, lægger links ud til online arkiver af dem og sender dem direkte pr. e-mail både til Quinns tilhængere.
De graver alle mulige oplysninger om hende og hendes familie frem og gør deres bedste for at opspore alle og enhver, der har selv de mest spinkle forbindelser til hende. En flittig forsker formår endda at finde et billede af Quinn som 13-årig; selv om hun erkender, at det ikke har nogen som helst relevans for spørgsmål om spiletik, lægger hun alligevel et link til det.
Mens hashtag-kampagnerne fik vind i sejlene og til sidst blev støttet af en større befolkning, kaster chatlogfilerne nyt lys over motivationen og handlingerne hos dem, der gjorde mest for at skubbe #GamerGate frem i rampelyset.
Opdatering: For at præcisere ovenstående artikel var skuespilleren Adam Baldwin den første til at bruge hashtagget #GamerGate, ifølge resultater på Twitter-analysesiden Topsy, som Cathode Debris har noteret sig. Baldwin brugte hashtagget, da han tweetede links til allerede eksisterende misogynistiske korrupte konspirationsteoretiske videoer om Quinn og Sarkeesian. Logfilerne viser, at arrangørerne hurtigt tog hashtagget til sig for at organisere deres indsats yderligere.