Chicago Cubs’ front office har en masse vanskelige beslutninger at træffe denne vinter, men den vigtigste er, hvilken retning man skal gå med holdet.
Forandring. Det vil sandsynligvis være overskriften denne vinter i Wrigleyville. Fra frontoffice, til spillertruppen og endda til sendeboksen har Chicago Cubs allerede oplevet vigtige afgange på tværs af organisationen i de første seks uger af offseason.
Når Jed Hoyer træder ind i sin nye rolle som President of Baseball Operations, har han en vigtig beslutning at træffe, som vil udstikke organisationens kurs i den nærmeste fremtid: Afvikler Cubs deres kerne og starter en fuld genopbygning, eller vælger holdet nogle få nøglepersoner til at forlænge og bygge op omkring?
Dette spørgsmål er det første, som Cubs skal beslutte i denne offseason, og svaret vil styre holdets beslutningstagning i de næste mange år.
Hvis beslutningen er, at den nuværende trup ikke er god nok til at vinde, eller hvis holdet ikke ser fremtidig succes i et hold bygget omkring en kombination af Anthony Rizzo, Javier Baez, Willson Contreras eller Kris Bryant, skal de gå all-in på ændringen.
Det er ikke kun nødvendigt at handle de fire hjørnestene, men også alle med værdi – Yu Darvish, Kyle Hendricks og alle andre, som et andet major league-hold ville give prospektkapital for at erhverve sig.
Det er meget lettere for fansene at tåle et dårligt hold i de næste mange år, hvis de ved, at holdet fokuserer på udvikling af prospekter med henblik på at konkurrere igen et par år frem i tiden. Det scenarie, uanset hvor smertefuldt det vil være at se det udspille sig, er meget mere tiltalende end at beholde stort set det samme hold uden meningsfulde tilføjelser for tredje år i træk og krydse fingre for, at holdet pludselig bliver bedre.
På den anden side, hvis front office beslutter, at ja, en eller anden kombination af Rizzo, Baez, Contreras og Bryant er god nok til at bygge omkring, skal de forpligte sig hårdt til den plan.
Sign de spillere, du ønsker at bygge omkring, med forlængelser, der cementerer dem som franchisens ansigt udadtil, handl dem, der er tæt på free agency, for at få noget af deres værdi tilbage, og søg aggressivt efter opgraderinger på svage positioner i free agency.
Roster turnover kan være svært at fordøje, især når de spillere, der forlader holdet, har været med til at afslutte en World Series-tørke, men det er meget mere tilfredsstillende at se holdet forsøge at rette op på de grelle huller end at stå stille og græde sig fattig, hvilket tilsyneladende har været planen i de sidste par år.
Der er ingen nem beslutning, som Jed Hoyer står over for, når han begynder at kortlægge Cubs’ fremtid, men han er nødt til at vælge en klar retning – en fuld genopbygning eller vælge franchisehjørnestenene og bygge aggressivt omkring dem.
Endnu en offseason, hvor man trækker på trøjen og håber på et sidste år, at den nuværende kerne på magisk vis vil forbedre sig, er ikke acceptabelt.
Cubbernes største behov i offseason vil ikke blive erhvervet i en handel eller underskrevet en kontrakt som en free agent. Det, som denne franchise har mest brug for, er en klar retning.