Chrysofyceerne (guldalger) er heterokontofyte alger med gyldne kloroplaster. Mange chrysofycea-alger er encellede, men koloniale eller simple flercellede arter er også kendt. De chrysofyceanske alger er grundlæggende autotrofe, men der findes mange mixotrofe og farveløse heterotrofe arter. Heterotrofe krysofyceer som Spumella og Paraphysomonas spiller en vigtig rolle som nedre forbrugere. De chrysofyceanske alger lever hovedsagelig i ferskvand, men nogle arter (især heterotrofe) er almindelige i marine.
Cellerne er nøgne eller dækket af skæl, lorica eller cellevæg. Den flagellate celle besidder normalt to heterodynamiske flageller, men det bageste (nr. 1) flagellum er undertiden reduceret. Rørformede mastigonemer på forreste (nr. 2) flagellum besidder laterale filamenter. Mixotrofe og heterotrofe arter optager partikler (f.eks. bakterier) gennem opdelte R2-mikrotubuli. Da det vigtigste fotosyntetiske carotenoid er fucoxanthin, er chrysofyceen-kloroplaster gyldengule i farven. Aseksuel formering ved hjælp af binær spaltning, sporogenese osv. Seksuel reproduktion er blevet rapporteret hos nogle arter. De chrysofyceane alger producerer cyster omgivet af en kiselvæg, statosporer via seksuel eller aseksuel formering. Statosporer danner mikrofossiler, der kan anvendes til rekonstruktion af palæomiljøet.