Beers blev født i New Haven, Connecticut, som barn af Ida og Robert Beers den 30. marts 1876. Han var et af fem børn, som alle skulle lide af psykiske lidelser og tilbringe tid på sindssygehospitaler, herunder Beers selv (se “Clifford W. Beers, Advocate for the Insane”). Han blev uddannet fra Sheffield Scientific School på Yale i 1897, hvor han var forretningsfører for The Yale Record og medlem af Berzelius.
I 1900 blev han første gang indlagt på en privat psykiatrisk institution for depression og paranoia. Han skulle senere blive indlagt på et andet privat hospital samt på en statsinstitution. I disse perioder oplevede han og var vidne til alvorlig mishandling fra personalets side. Hans bog A Mind That Found Itself (1908), en selvbiografisk beretning om hans indlæggelse og de mishandlinger, han blev udsat for, fik mange positive anmeldelser, blev en bestseller og er stadig i trykken.
Beers fik støtte fra læger og andre i arbejdet med at reformere behandlingen af psykisk syge. I 1908 grundlagde Beers “Connecticut Society for Mental Hygiene”, der nu hedder Mental Health Connecticut. I 1909 grundlagde Beers “National Committee for Mental Hygiene”, der i dag hedder “Mental Health America”, for at fortsætte reformen af behandlingen af psykisk syge.
Han startede også Clifford Beers Clinic i New Haven i 1913, den første ambulante klinik for mental sundhed i USA.
Beers blev ærespræsident for World Federation for Mental Health.
Beers var en leder på området indtil sin pensionering i 1939. Han døde i Providence, Rhode Island, den 9. juli 1943.
The Extra Mile i Washington, D.C., valgte Beers som en af sine 37 ærespræster. The Extra Mile hylder amerikanere som Beers, der satte deres egeninteresse til side for at hjælpe andre og med succes bragte positiv social forandring til USA.