Et aneurisme er en unormal lokal udvidelse (dilatation) af en arterie. Det mest almindelige sted for en sådan dilatation er den abdominale aorta. Dette er hovedpulsåren, der forbinder hjertet med de nedre lemmer og organerne i maven, og en udvidelse her kaldes et abdominalt aortaaneurisme (AAA). Ca. 4 % af mænd over 55 år har en AAA, men det er mindre almindeligt hos kvinder. Aneurismer med en diameter på over 55 mm indebærer en høj risiko for bristning, og en bristning indebærer en høj risiko for død. For at mindske risikoen er der i en række lande blevet indført screeningsprogrammer med ultralydsscanning for udvalgte grupper i en række lande. Patienter med aneurismer på over 55 mm vurderes derefter med henblik på elektiv aneurismereparation. For aneurismer på eller under grænsen på 55 mm er den nuværende behandling “vagtsomt afventende”, hvor aneurysmet scannes gentagne gange over tid for at se, om det udvider sig. Denne gennemgang havde til formål at identificere medicinske behandlinger, der kunne bremse eller endog vende væksten af aneurismer og dermed forsinke eller undgå behovet for elektiv kirurgi.
Vi identificerede syv forsøg med 1558 deltagere, hvor aneurysmediametrene hos patienter, der randomiseres til at modtage medicinsk behandling, blev sammenlignet med de deltagere, der fik en kontrolmedicinering eller overvågning med billeddannelse alene. Fire forsøg undersøgte virkningerne af antibiotika med hensyn til at bremse væksten af aneurismer og viste en lille beskyttende effekt. Tre forsøg undersøgte virkningerne af betablokkere og påviste en meget lille beskyttende effekt. Det skal bemærkes, at betablokkere var forbundet med et stort antal bivirkninger. Det var uklart, om nogen af lægemiddeltyperne forsinkede henvisningen til aneurismeoperation.
Nøjagtigheden af resultaterne var begrænset af det lave antal deltagere (især vigtigt, når man forsøger at påvise små ændringer i aneurismevækstraten) og nogle potentielt skadelige bias.