Grundlæggelse
Coinbase blev grundlagt i juni 2012 af Brian Armstrong, en tidligere Airbnb-ingeniør, og Fred Ehrsam, en tidligere Goldman Sachs-handler. Blockchain.info medstifter Ben Reeves var en del af det oprindelige stiftende team, men senere skiltes med Armstrong på grund af deres forskellige holdninger til, hvordan Coinbase wallet skulle fungere. Det resterende stiftende team indskrev sig i sommeren 2012 Y Combinator startup inkubator program. I oktober 2012 lancerede virksomheden tjenesterne til at købe og sælge bitcoins via bankoverførsler. I maj 2013 modtog virksomheden en serie A-investering på 5 mio. USD under ledelse af Fred Wilson fra venturekapitalfirmaet Union Square Ventures. I december samme år modtog virksomheden en investering på 25 mio. USD fra venturekapitalfirmaerne Andreessen Horowitz, Union Square Ventures (USV) og Ribbit Capital.
2014-2017
I 2014 voksede virksomheden til en million brugere, erhvervede blockchain explorer-tjenesten Blockr og web bookmarking-virksomheden Kippt, sikrede sig en forsikring, der dækker værdien af de bitcoins, der opbevares på deres servere, og lancerede hvælvingssystemet til sikker opbevaring af bitcoins. I løbet af 2014 indgik virksomheden også et samarbejde med Overstock, Dell, Expedia, Dish Network og Time Inc. så disse firmaer kan acceptere bitcoin-betalinger. Virksomheden tilføjede også bitcoin-betalingsmuligheder til de traditionelle betalingsvirksomheder Stripe, Braintree og PayPal.
I januar 2014 blev Coinbase Global, Inc. stiftet i Delaware som et holdingselskab for Coinbase og dets datterselskaber. Den virksomhedsomstrukturering, hvor Coinbase blev et datterselskab af Coinbase Global, blev afsluttet i april samme år.
I januar 2015 modtog virksomheden en investering på 75 millioner USD, ledet af Draper Fisher Jurvetson, New York Stock Exchange, USAA og flere banker. Senere i januar lancerede virksomheden en amerikansk baseret bitcoin-børs for professionelle handlende ved navn Coinbase Exchange. Coinbase begyndte at tilbyde tjenester i Canada i 2015, men i juli 2016 meddelte Coinbase, at det ville stoppe tjenesterne i august efter lukningen af deres canadiske online betalingstjenesteudbyder Vogogo.
I maj 2016 omdøbte selskabet Coinbase Exchange og ændrede navnet til Global Digital Asset Exchange (GDAX). I juli 2016 tilføjede de detailunderstøttelse for Ether.
I januar og derefter marts 2017 opnåede Coinbase BitLicense og fik licens til at handle med Ethereum og Litecoin fra New York State Department of Financial Services (DFS). I november 2017 blev Coinbase beordret af den amerikanske skattemyndighed til at indberette alle brugere, der havde transaktioner for mindst 20.000 dollar på et år.
Coinbase noterede Bitcoin Cash den 19. december 2017, og Coinbase-platformen oplevede prisafvigelser, der førte til en undersøgelse af insiderhandel.
2018-2021
Den 23. februar 2018 meddelte Coinbase ca. 13.000 berørte kunder, at virksomheden ville give deres skatteyder-id, navn, fødselsdato, adresse og historiske transaktionsoplysninger fra 2013 til 2015 til IRS inden for 21 dage. Den 5. april 2018 meddelte Coinbase, at selskabet havde dannet en venturefond i den tidlige fase, Coinbase Ventures, der fokuserer på investeringer i blockchain- og kryptovaluta-relaterede virksomheder. Den 16. maj 2018 annoncerede Coinbase Ventures sin første investering i Compound Labs, en nystartet virksomhed, der opbygger Ethereum-smartkontrakter svarende til pengemarkeder. Senere samme år i august sluttede Amazon cloud-chef Tim Wagner sig til Coinbase som vice president of engineering.
Den 23. maj 2018 blev GDAX omdøbt til Coinbase Pro.
I januar 2019 stoppede Coinbase al handel på Ethereum Classic på grund af mistanke om et angreb på netværket. I februar 2019 meddelte Coinbase, at det havde erhvervet “blockchain intelligence platform” Neutrino, en italiensk baseret startup, for en ikke oplyst pris. Opkøbet vakte bekymring blandt nogle Coinbase-brugere på baggrund af Neutrino-stifternes forbindelse til Hacking Team, som er blevet beskyldt for at levere internetovervågningsteknologi til regeringer med dårlige menneskerettighedssager. Den 4. marts 2019 sagde Coinbase CEO Brian Armstrong, at hans virksomhed “ikke vurderede” handlen korrekt ud fra et due diligence-perspektiv, og derfor vil alle Neutrino-medarbejdere, der tidligere arbejdede hos Hacking Team, “overgå ud af Coinbase”. I april 2019 blev det i en britisk virksomhedsindberetning oplyst, at Coinbases ikke-amerikanske indtægter voksede med 20 % til 153 millioner euro (173 millioner amerikanske dollars) i 2018, hvilket resulterede i et nettoresultat på 6,6 millioner euro. Coinbase UK CEO Zeeshan Feroz sagde, at selskabets ikke-amerikanske aktiviteter tegnede sig for næsten en tredjedel af selskabets samlede indtægter, og Reuters anslog, at selskabets globale indtægter udgjorde “omkring 520 millioner dollars” i 2018. I august 2019 meddelte Coinbase, at det var mål for et sofistikeret hackerangrebsforsøg i midten af juni. Dette rapporterede angreb brugte spear-phishing og social engineering-taktikker (herunder afsendelse af falske e-mails fra kompromitterede e-mail-konti og oprettede en landingsside på University of Cambridge) og to zero-day-sårbarheder i Firefox-browseren. En af Firefox-sårbarhederne kunne give en angriber mulighed for at eskalere privilegier fra JavaScript på en browserside (CVE-2019-11707), og den anden kunne give angriberen mulighed for at undslippe browserens sandkasse og udføre kode på værtscomputeren (CVE-2019-11708). Coinbases sikkerhedsteam opdagede og blokerede angrebet, netværket blev ikke kompromitteret, og der blev ikke stjålet nogen kryptovaluta.
I juni 2020 fik Coinbase intern modreaktion, efter at administrerende direktør Brian Armstrong i første omgang nægtede at udtale sig om Black Lives Matter med henvisning til virksomhedens apolitiske kultur, men Armstrong vendte senere tilbage på sin kurs på Twitter. I september 2020 offentliggjorde Armstrong et blogindlæg, hvori han understregede, at Coinbase ikke ville engagere sig i social aktivisme med henvisning til, at en sådan aktivisme havde skadet andre teknologivirksomheder som Google og Facebook, og han tilbød en fratrædelsesgodtgørelse til dem, der var uenige i denne retning. Virksomheden blev også mødt med klager fra medarbejdere, der sagde, at de blev uretfærdigt behandlet på grund af deres race eller køn.
The New York Times rapporterede i december 2020, at baseret på data frem til 2018 (allerede to år gamle på tidspunktet for offentliggørelsen) blev kvinder hos Coinbase i gennemsnit betalt 8 % mindre end mænd i sammenlignelige job og stillinger i virksomheden, og sorte medarbejdere blev betalt 7 % mindre end medarbejdere i tilsvarende stillinger.
I oktober 2020 annoncerede Coinbase lanceringen af sit Visa-debetkortprogram.
I januar 2021 tog Coinbase Global et skridt i retning af en børsintroduktion, og i slutningen af februar samme år indgav virksomheden en ansøgning om børsnotering til Securities and Exchange Commission. Senere i marts 2021. selskabet faldt under undersøgelse af det amerikanske Office of Foreign Assets Control, med bekymring for, at selskabet kan have leveret deres blockchain-tjeneste til sortlistede personer eller virksomheder, idet det bemærkes, at blockchain-teknologiens natur gør det “teknisk umuligt” at forhindre specifikke brugere i at foretage transaktioner. Virksomheden indvilligede i marts 2021 i at betale 6,5 millioner dollars for at afvikle myndighedskrav om, at den havde rapporteret vildledende oplysninger om sine handelsvolumener.