College Quarterly – Artikler – Hvad sker der med studerende, der med held appellerer deres afskedigelse?

Spørgsmålet om studenters afgang fra college- og universitetsområder har længe været af interesse for praktikere, administratorer og for nylig også for politikere. I takt med den stigende konkurrence mellem de videregående uddannelsesinstitutioner har der været en stigende interesse for spørgsmålet om fastholdelse af studerende. Tabet af studerende er særlig bekymrende, da det afspejler tab af menneskeligt potentiale og ressourcer.

Tintos (1975; 1985) model for frafald af studerende er den mest anvendte model af forskere, der beskæftiger sig med spørgsmålet om frafald af studerende fra postgymnasiale institutioner. Hans model udvikler begrebet engagement som den centrale variabel i forudsigelsen af, om studerende vil falde fra eller ej. Tinto (1985) og Astin (1977) hævder, at individets sociodemografiske egenskaber har en indvirkning på den studerendes grad af integration i det institutionelle sociale system. Disse egenskaber påvirker igen den studerendes engagement, både i forhold til at fuldføre uddannelsen og i forhold til institutionen. En person med et lavt engagement vil således trække sig tilbage fra skolen eller flytte til andre postgymnasiale uddannelsesinstitutioner. Tinto og Astins modeller fokuserer på frivillige beslutninger truffet af den enkelte studerende, mens denne undersøgelse vurderer virkningen af en “tvangsbeslutning” om at trække sig tilbage, dvs. at institutionen pålægger den studerende denne handling. I øjeblikket tager omkring femten procent af alle afgange fra institutioner for postgymnasiale uddannelser form af akademisk afskedigelse, selv om dette antal er stigende.

Spørgsmålet om tvungen tilbagetrækning i postgymnasiale uddannelsesinstitutioner har for nylig fået en politisk dimension, da recessive påvirkninger har reduceret den offentlige finansiering til en række offentlige udgifter i hele Nordamerika. Som følge heraf har postgymnasiale uddannelsesinstitutioner indledt en proces med at reducere deres fakultet og personale, samtidig med at de har forsøgt at opretholde det samme antal studerende. Der er blevet gennemført mange strategier for at sikre kvalificeret adgang for studerende, f.eks. ved at hæve adgangskravene, øge de akademiske minimumsstandarder for det første år, indføre krav til specifikke kurser, begrænse den tid, en studerende kan blive på en postgymnasial uddannelsesinstitution, og kræve, at de studerende skal tage et minimumsantal timer hvert semester. Samtidig er det samlede antal studerende, der falder fra og/eller bliver bedt om at trække sig tilbage, betydeligt, og de videregående uddannelsesinstitutioner er begyndt at undersøge årsagerne hertil og de løsninger, der kan indføres. Desuden begynder forældre og studerende, der skal træffe valg om gymnasium, at vurdere skolen ud fra en række præstationsindikatorer. En af disse indikatorer er succesraten for de studerende, der er indskrevet. I nogle regioner i Canada har provinsembedsmænd foreslået, at uddannelsesstøtte til gymnasier og universiteter ydes på grundlag af den procentdel af de studerende, der med succes afslutter deres uddannelse. Selv om dette har medført et vist pres på kollegier og universiteter for at sænke deres akademiske standarder, har de indtil videre modstået det. I takt med at kravene for at blive optaget på og forblive på colleges og universiteter bliver strengere, gør universitetsadministratorerne ikke desto mindre en betydelig indsats for at sikre, at kun de studerende, der præsterer på et minimalt tilfredsstillende niveau, får lov til at fortsætte deres akademiske karriere.

Disse bekymringer har fået større betydning med den store vækst i antallet af studerende på colleges og universiteter i løbet af det seneste årti. I øjeblikket rangerer den tretten procents vækst i antallet af indskrevne studerende på college og universiteter i Canada på fjerdepladsen efter USA, Norge og Det Forenede Kongerige. Denne vækst i antallet af studerende har resulteret i, at næsten en million studerende i øjeblikket er indskrevet på 89 postgymnasiale uddannelsesinstitutioner i Canada. “Bliv i skolen”-kampagner i hele Canada har gjort de studerende opmærksom på, at uddannelse er vigtig for beskæftigelsesmulighederne og for at opnå resultater. Som Crysdale (1991) påpeger, anses uddannelse for at bane vejen til bedre job, højere status og til at holde sig væk fra arbejdsløsheden.

Tidligere anvendte universiteterne universelle, objektive kriterier til at afgøre, om de studerende skulle optages og fortsætte på en videregående uddannelse. Denne undersøgelse undersøger de studerendes succes i deres akademiske karriere, efter at det er lykkedes dem at blive genindtaget. Som Browne (1986-87) hævder, vil fyrre til firs procent af de genindmeldte studerende opnå minimalt acceptable karakterer, hvis de studerende, der er dumpet, får lov til at blive genindskrevet. Hun identificerer imidlertid ikke specifikke datakilder for en sådan påstand og identificerer heller ikke de betingelser, hvorunder genindlæggelsen finder sted.

Et område af interesse er præstationerne hos studerende, der blev bedt om at trække sig tilbage fra universitetet på grund af manglende opfyldelse af de minimale akademiske standarder, men som appellerede denne beslutning og fik en “ny chance”. Det andet interesseområde er at tilvejebringe nogle beviser, der giver indsigt i den rolle, som et akademisk appeludvalg for studerende spiller, når det gennemgår en studerendes appel om akademiske spørgsmål. Selv om den foreliggende undersøgelse fokuserer på et mellemstort vestkanadisk universitet (selv om den dækker flere år), og generaliserbarheden er begrænset, giver resultaterne et grundlag, hvorfra andre gymnasier og universiteter kan foretage sammenligninger. De giver også nogle nyttige oplysninger om de potentielle resultater af at give appellerne medhold.

På det undersøgte universitet skal de studerende opretholde et karaktergennemsnit på mindst 2,00 på en skala på 4,00 for at forblive i god stand. Ved afslutningen af hvert akademisk år gennemgås alle studerendes sager for at afgøre, om de har opnået den krævede minimale akademiske standard. Hvis den studerende ikke opnår et gennemsnit på 1,50 i løbet af det foregående år, er den studerendes udmeldelse af universitetet nært forestående. Hvis den studerende opnår et gennemsnit på mellem 1,50 og 2,00, sættes han/hun på prøve og evalueres det følgende år. Når den studerende er prøveløsladt, skal han/hun opfylde de formelle akademiske krav for at blive taget ud af prøveløsladelsen og overgå til status som “almindelig” studerende. Den studerende har et år til at “klare” prøvetiden og opnå det minimumsgennemsnit (2,00) som fastsat af universitetet. Hvis præstationerne ikke er tilfredsstillende, skal den studerende trække sig tilbage fra universitetet. Derfor omfatter anmodningen om at trække sig ud både studerende, der er blevet sat på prøve og derefter ikke opfylder de minimale akademiske krav, og studerende, der ikke har opfyldt kravet om et gennemsnit på 1,50.

Alle studerende, der ikke opfylder de minimale akademiske standarder, får besked om deres udmeldelse pr. anbefalet brev. Brevet indeholder en erklæring, der informerer den studerende om muligheden for at appellere afgørelsen til dekanen. Hvis appellen accepteres, nedsættes et appeludvalg, som skal gennemgå sagen og træffe en afgørelse.

Den studerendes akademiske appeludvalg består af fire eller fem fakultetsmedlemmer og to bachelorstuderende fra en række forskellige fagområder. En studerende, der tager initiativ til en appel, opfordres til at mødes med udvalget, men det er ikke obligatorisk. Desuden kan den studerende ledsages af en “støtteperson” efter eget valg. Det fremgår af sagsakterne, at over 85 % af klagesagerne omfattede møder med den studerende selv, og at mindre end 10 % af de studerende, der mødes med udvalget, medbringer en “støtteperson” til høringen. Hvert møde tager ca. en time.

Klageudvalget mødes i blokke, der dækker 4 til 5 timer hver dag, og sammensætningen af udvalget varierer fra den ene blok til den anden. Udvalget hører “vidneudsagn” fra den studerende og gennemgår eventuelle yderligere oplysninger og dokumentation, som den studerende har indsendt. Den studerende bliver derefter bedt om at gå, hvorefter udvalget drøfter og træffer en afgørelse. Udvalget har to muligheder: at afvise eller imødekomme klagen, og i sidstnævnte tilfælde kan den studerende vende tilbage til universitetet i mindst et år mere. Udvalget kan ikke angive betingelserne for, hvornår den studerende får lov til at fortsætte, og en studerende, der bliver genoptaget, kan vælge at gå på universitetet det følgende semester eller på et hvilket som helst andet tidspunkt.

Data for hver studerende, der kommer ind på universitetet og ikke er indskrevet på en professionshøjskole, indsamles og opbevares af registreringskontorerne i fakultetetet for almene studier. Den ansvarlige for registreringskontorerne blev kontaktet for at få specifikke data fra arkiverne over de studerende, der blev genindskrevet på universitetet i perioden 1988-91. Kun de data, der præsenteres i denne undersøgelse, var til rådighed til analyse. Yderligere oplysninger om den studerende (f.eks. sociodemografiske oplysninger) blev defineret som fortrolige og var ikke tilgængelige for en detaljeret analyse. Den ansvarlige embedsmand hentede computerfiler fra de studerende, der var blevet bedt om at trække sig tilbage fra universitetet af akademiske årsager, og som med held havde appelleret denne beslutning. De blev fulgt indtil 1991 med henblik på at fastslå, hvilke kurser de havde taget, deres gennemsnit, om de efterfølgende blev bedt om at trække sig tilbage fra universitetet af akademiske årsager, og om de havde taget eksamen. Køn og klassestatus (første årgang, andet år) blev også fundet i journalerne. Akterne blev også gennemgået for at fastslå, om den studerende deltog i høringen, og om de havde medbragt en “støtteperson”. Data blev analyseret ved hjælp af ANOVA og Tukey’s HSD-test.

Akter fra en fireårig periode (1988-91) giver oplysninger om studerende, der blev bedt om at trække sig tilbage fra universitetet af akademiske årsager. Tabel 1 giver en vis baggrund om antallet af studerende, der blev bedt om at trække sig tilbage på grund af manglende opfyldelse af de akademiske minimumsstandarder. I 1988 blev 759 studerende anmodet om at trække sig tilbage. Dette antal er faldet i løbet af de sidste fire år, og i 1991 var lidt over 500 blevet bedt om at trække sig tilbage af akademiske årsager, dvs. ca. 3-4% af de samlede fuldtidsstuderende på bachelorniveau. Disse tal synes at svare til andre mellemstore offentlige postgymnasiale uddannelsesinstitutioner. Procentdelen varierer imidlertid fra fakultet til fakultet. Procentdelen, der blev bedt om at trække sig tilbage på fakultetet for almene studier og fakultetet for naturvidenskab og humaniora, var på mellem tre og fire procent af deres hovedfag. Det samfundsvidenskabelige fakultet anmodede på den anden side mindre end to procent af de studerende om at trække sig tilbage. Dataene viser også, hvor stor en procentdel af de studerende, der appellerer afgørelsen, og hvor mange der bliver genindlagt efter appel. Dataene (ikke vist) viser, at der var kønsbalance i klagerne og i succesraten for klagerne. Mere end halvfjerds procent af appellerne var på første eller andet år, og over halvfems procent var på de første tre år.

Tabel l viser, at i alt i den undersøgte fireårsperiode appellerede ca. en tredjedel af de studerende den beslutning, der krævede, at de skulle trække sig tilbage. Af dem, der appellerede, blev ca. 45 % af appellerne i løbet af den fireårige periode accepteret som værende værdige til en høring (N=439). Af de klager, der blev hørt af et udvalg, fik 44 % medhold. Således blev ca. syv procent af alle studerende, der var nødt til at trække sig tilbage, efterfølgende genindlagt. Tabel 1 viser også, at procentdelen af appeller er faldet over tid, mens procentdelen af godkendte appeller i løbet af den fireårige periode har varieret fra enogtredive procent til næsten fyrre procent. Dataene viser også, at antallet af studerende, der blev tvunget til at trække sig tilbage, er faldet over tid.

De studerendes appeller, der blev afvist, fik ikke lov til at vende tilbage til skolen, før de opfyldte de akademiske standarder, der var fastsat af det undersøgte universitet. Disse studerende skal tage kurser (mindst tre) gennem et fjernundervisningscenter, på et junior college eller på en anden postgymnasial uddannelsesinstitution og bestå kurserne med succes, før de kan søge om optagelse igen.

Tabel l
Antal studerende, der skal trække sig tilbage efter år og fakultet

Studenter, hvis appeller blev taget til følge, blev fulgt for at fastslå deres akademiske succes. Tabel 2 viser de akademiske fremskridt for de studerende, hvis klager blev taget til følge. Resultaterne viser, at i alt 37 % af de studerende, der blev genoptaget og indskrevet på grundlag af en appel, ikke opnåede tilfredsstillende resultater (2,00 gennemsnit) det følgende år og blev bedt om at trække sig tilbage fra universitetet et år senere. Tabel 2 viser, at når de samlede data blev analyseret efter akademisk enhed, fremkommer en lignende fordeling med mellem 31 % og 39 %, der ikke bestod (under 2,0 i gennemsnit) det år, hvor de blev sat på prøve efter at have fået medhold i deres appel. På den anden side har mellem femten og nitten procent af de studerende, der blev genindlagt efter prøvetid, opnået et gennemsnit på 2,50 eller derover det følgende år. Ved hjælp af en envejs ANOVA-test blev der fundet en statistisk signifikant forskel (p=.03) ved sammenligning af de fire fakulteter. Ved en efterfølgende Tukey’s HSD-test blev det konstateret, at kun General Studies var statistisk forskelligt (p=.01) fra de tre andre fakulteter. Der var ingen statistisk forskel mellem de tre resterende fakulteter. Da der imidlertid blev foretaget en analyse år for år for hvert fakultet, blev der fundet betydelige forskelle. På fakultetet for almene studier i perioden 1988-89 var det f.eks. sådan, at ca. halvdelen af de studerende, der blev genindtaget efter at have appelleret, ikke klarede prøvetiden det følgende år. I 1991 var dette tal faldet til lidt over en fjerdedel. Selv om antallet af tilfælde er lille, viser dataene for de resterende tre fakulteter, at et flertal af de studerende, der genindlægges, klarer prøvetiden.

Tabel 2
Antal studerende, der skulle trække sig tilbage, og som blev genindlagt på grundlag af appel efter fakultet

Performance er baseret på følgende karaktergennemsnit for alle fag, der er taget siden tilbagetagelsen:
God= 2.70 eller bedre
Tilfredsstillende= 2,00 – 2,69
Mangelfuld= 1,99 eller derunder
Indfriet= Har ikke deltaget efter at være blevet genoptaget efter appel

• Baseret på et 4,00-system, hvor A = 4.00

Tabel 3
Degrees Earned by Students by Faculty and Year

Der blev foretaget en mere specifik vurdering af de studerendes præstationer i bestemte fag. I årenes løb er fire specifikke kurser blevet identificeret som “problematiske” for en række studerende, især for dem, der er blevet bedt om at trække sig tilbage. Over 60 % af de studerende, der blev bedt om at trække sig tilbage, havde taget mindst ét af de fire kurser, og næsten alle havde ikke bestået mindst ét af kurserne. De specifikke kurser er: Introductory Economics, Vector Algebra, Introduction to Calculus og Micro-Biology. De studerende, der blev genoptaget, blev fulgt for at se, om de havde taget et eller flere af disse kurser, når de blev genoptaget på universitetet. To tredjedele af de studerende tog mindst et af disse fire kurser igen. Denne procentdel forblev næsten stabil i de fire år, der blev undersøgt. Næsten to tredjedele af de studerende, der tog et af de fire “problematiske” kurser, fik ikke et “C” eller højere karakter. Sammenfattende kan man sige, at mange af de studerende, der vandt en appel og derefter tog et af de ovennævnte kurser igen, ikke klarede prøvetiden og blev bedt om at trække sig ud af universitetet i slutningen af det andet år.

En mere samlet vurdering fremgår af tabel 3. Den viser en profil ved udgangen af 1991 af de studerende, der blev genoptaget. Dataene viser, at for dem, der blev genoptaget i 1988, har næsten halvdelen (42%) siden da taget eksamen fra universitetet. Selv om antallet af dimittender falder over tid, er det på grund af dataenes tidsmæssige begrænsning ikke muligt at drage sikre konklusioner. F.eks. er det muligt, at de, der blev genindlagt i 1991, ikke har afsluttet resten af deres kursusarbejde, så de ikke ville være berettiget til at tage en eksamen. Ligheden mellem 1988 og 1989 tyder på, at procentdelen af de studerende, der afslutter deres uddannelse, ville være lige under halvdelen af dem, der blev genoptaget. Disse tal kan sammenlignes med den samlede gradueringsprocent på 62%.

Resultaterne viser, at de fleste studerende accepterer universitetets beslutning om, at de skal trække sig tilbage, når de falder under den accepterede minimale akademiske standard. Over en tredjedel af de studerende, der blev bedt om at trække sig tilbage, mente dog, at deres præstationer var et resultat af usædvanlige omstændigheder og appellerede beslutningen. Næsten to tredjedele af de studerende, der blev genindlagt, var i stand til at bestå deres kurser med et gennemsnit på “C” det følgende år. Disse data tyder på, at den tid, der blev brugt sammen med de studerende i forbindelse med evalueringen, var både informativ og nyttig for udvalgsmedlemmerne, når de skulle træffe en beslutning. Selv om en tredjedel af de studerende ikke bestod efter at være blevet genindtaget, ser det ud til, at appeludvalget i et vist omfang var i stand til at fastslå de studerendes akademiske potentiale. Det er naturligvis stadig uvist, hvilke resultater de studerende ville have opnået, hvis appeller ikke blev taget til følge, og de fik tilladelse til at blive genindlagt. Desuden kan man ikke udtale sig om den potentielle succes eller fiasko for nogen af de studerende, som ikke appellerede anmodningen om at trække sig tilbage fra universitetet. For at besvare disse spørgsmål ville det være nødvendigt at etablere et andet forskningsdesign og en anden metode til dataindsamling, og de etiske problemer, der opstår i forbindelse med denne praksis, ville skulle løses.

Det er vanskeligt at forstå, hvorfor over to tredjedele af de studerende ved genindlæggelsen ville tage de samme fag, som de tidligere har haft problemer med. Årsagerne kan være, at de insisterer på at fortsætte i et bestemt akademisk program (hvor disse kurser er obligatoriske), eller at de studerende føler, at de har behov for at bevise deres akademiske evner ved at tage kurset igen og bestå det.

Et student appeludvalg synes at udfylde tomrummet for behandling af studerende, der har haft ekstraordinære problemer, som forstyrrer deres akademiske præstationer. Disse udvalg synes at være i stand til at vurdere de studerendes potentiale og sandsynligheden for, at de vil lykkes. Ikke desto mindre ser det ud til, at appeludvalgene skal vejlede den studerende i både akademisk og personlig rådgivning, hvis sagen berettiger det. I mangel af en sådan vejledning synes de studerende at vende tilbage til deres urealistiske mål og målsætninger, og desværre lykkes det dem ikke at nå dem.

Vores resultater tenderer til at understøtte tidligere forskning, som hævder, at universiteterne må blive mere proaktive med hensyn til at yde hjælp til studerende, der er i risiko i deres akademiske karriere, da studerende i risiko ofte ikke tager initiativ til at søge hjælp. Resultaterne tyder også på, at gymnasier og universiteter skal udvikle innovative strategier til at håndtere studerende som f.eks. politikker for “akademisk konkurs” (Browne, 1986-87), en plan for at tillade genindskrivning af dem, der tidligere er blevet bedt om at forlade en postgymnasial uddannelsesinstitution af skolastiske årsager. Desuden har de studerende på de postgymnasiale uddannelsesinstitutioner, der har udviklet rådgivningsprogrammer og workshops til udvikling af studerende på én kredit for studerende, der er sat på prøve, klar overgået deres jævnaldrende, der ikke deltog i workshopperne. Desuden var de prøveløsladte studerende, der deltog i interventionsprogrammer, i stand til at identificere de faktorer, der førte til deres lave karaktergennemsnit. Som følge heraf var de studerende i stand til at udvikle en strategi til at hæve deres gennemsnit og nå deres uddannelsesmål. Desværre er der kun få gymnasier eller universiteter, der har gennemført sådanne programmer.

De studerendes manglende opfyldelse af de minimale akademiske standarder er et resultat af samspillet mellem en række faktorer. Vi fandt dog ikke nogen statistisk signifikante forskelle mellem køn eller klassetrin. Vores data bekræftede de konklusioner, som Parrott (1984) fremlagde for næsten ti år siden, da han bemærkede, at antallet af studerende, der er nødt til at trække sig tilbage, er faldet over tid, selv om disse resultater kan være et resultat af lavere standarder eller en stigning i de akademiske kvalifikationer (GPA, SAT). I en separat analyse blev det gennemsnitlige GPA for hvert fakultet (pr. år og pr. klassetrin) foretaget. Resultaterne viste ikke en statistisk signifikant forskel. Det kan derfor hævdes, at en sænkning af standarderne ikke er årsagen til, at færre studerende bliver bedt om at trække sig tilbage. En alternativ forklaring er, at de studerendes kvalifikationer er højere (i det foreliggende tilfælde var de studerendes gennemsnitlige karakterer for optagelse på gymnasiet blevet hævet fra 65 procent til 71 procent i 1987), og deres motivation for at blive på skolen er meget højere.

De studerende har brug for hjælp umiddelbart efter at være blevet sat på prøve, da hele deres akademiske karriere afhænger af deres akademiske præstationer det følgende år.

Et andet dårligt semester vil være grundlaget for midlertidig eller permanent afskedigelse fra universitetet. Hvis de studerende bliver rådgivet af en akademisk rådgiver, kan rådgiveren måske gribe ind for at hjælpe de studerende med at undgå de drastiske konsekvenser, der følger af, at de studerende lærer ved fejl og svigt. Rådgivningsprogrammerne skal begynde umiddelbart efter, at den studerende er blevet sat på prøve, og der skal etableres programmer til behandling af den studerendes problemer i mindst et år, hvis interventionsprogrammerne skal være vellykkede. F.eks. fandt Shelhamer & Waters (1988), at over halvdelen af de suspenderede studerende, der indskrev sig i et fyrre timers seminar om akademisk præstation, gennemførte med succes det følgende akademiske år. Desværre blev de elever, der deltog i seminaret, ikke sammenlignet med en kontrolgruppe.

Det er nødvendigt at gennemføre flere opfølgende undersøgelser vedrørende virkningen af personlige problemer, som eleverne hævder var årsag til, at de fik dårlige karakterer. Desuden er det nødvendigt at følge skæbnen for de studerende, der ikke fik lov til at vende tilbage til college/universitet, for at fastslå, om de var i stand til med succes at tage kurser ad alternative veje og i sidste ende finde tilbage til et universitet eller en læreanstalt.

Astin, A. (1977). At forhindre studerende i at droppe ud. San Francisco: Jossey-Bass.

Browne, A. (1986-87). “Academic bankruptcy: Hvem har råd til det?” The College Board Review, 142, 32-38.

Crysdale, S. (1991). Familie under stress. Toronto: Thompson.

Parrott, M. (1984). En sammenligning af statistikker over akademisk status, efteråret 1981 til efteråret 1983. Office of Institutional Research, College of Sequoias, Visalia, Californien.

Shelhamer, C., & Waters, R. (1988). Self concept: Et redskab til fastholdelse af universitetsstuderende. Montana State College.

Tinto, V, (1975). “Dropout fra videregående uddannelse: A theoretical synthesis of recent research,” Review of Educational Research, 45, 89-125.

Tinto, V. (1985). “Dropping out and other forms of withdrawal from college”. In Noel, Lee, et al. (Eds.) Increasing students retention: Effektive programmer og praksis til at reducere frafaldsprocenten. San Francisco: Jossey-Bass.