De uhyrlige forbrydelser i Dorothea Puente – “Dødens husværtinde”

Efter at være blevet fanget på flugt for flere mord, fortalte Dorothea Puente til journalisterne: “Jeg plejede at være et meget godt menneske på et tidspunkt.”

Dorothea Puente havde udseendet af en sød bedstemor og det venlige job at drive et pensionat fyldt med syge og ældre lejere. Men som man siger, kan udseendet bedrage, og man ved aldrig, hvad der gemmer sig bag lukkede døre.

Dorothea Puentes tidlige personlige og kriminelle liv

Dorothea Puente blev født i Redlands i Californien den 9. januar 1929 og blev anbragt på et børnehjem, efter at begge hendes forældre døde, inden hun var 10 år gammel. Som blot 16-årig giftede Puente sig som det første af flere ægteskaber med en soldat ved navn Fred McFaul. Sammen fik de to døtre, men Puente sendte den ene af dem til Sacramento og borede den anden op til adoption. I 1948 fik hun en abort, og hendes mand forlod hende kort efter.

Hendes andet ægteskab skulle vare 14 turbulente år, efterfulgt af hendes ægteskab i 1966 med Roberto Puente, en meget yngre mand, hvis navn hun skulle tage.

Længe før den morderiske pensionatsskandale kom frem i lyset, var Puente involveret i sin del af kriminelle aktiviteter. I 1950’erne blev hun idømt et års fængsel for at forfalske checks, men blev løsladt prøveløsladt efter seks måneder.

Så blev hun igen i 1960 arresteret for at drive et bordel og idømt 90 dages fængsel.

Efter sine ophold i fængsel begyndte Puente at arbejde som sygehjælper for ældre mennesker, inden hun fortsatte med at lede pensionater.

I 1968 var Dorothea Puente blevet skilt fra sin fjerde og sidste mand og havde overtaget et to-etagers victoriansk pensionat med 16 soveværelser i Californien, kun fire gader fra statskapitol. Selv om det var i strid med hendes prøveløsladelse fra hendes tidligere forbrydelser.

Puentes terror på pensionatet

Puente var populær hos de lokale socialarbejdere, fordi hun tog imod folk, der blev betragtet som “hårde sager”. Mange var alkoholikere eller narkomaner i bedring, psykisk syge eller misbrugende lejere. De fleste var også ældre, i alderen fra 52 til 80 år, så Puente indløste deres socialsikringschecks for dem.

I virkeligheden fik Puente faktisk sin psykoterapeut til at udskrive beroligende midler, så hun kunne “bedøve og dræbe” dem, før hun kunne indkassere deres checks. Mens hun havde ansvaret for pensionatet, indkasserede Puente mindst 60 socialsikringschecks fra de afdøde.

I den retssag, der skulle komme, blev ofrene anset for at være “skyggefolk”, fordi de var marginalt hjemløse og typisk ikke havde nogen i deres liv, der ville lægge mærke til, hvis de forsvandt.

Mistanken opstod første gang i 1988, da en af Puentes lejere, Alberto Montoya, forsvandt. Montoya var udviklingshæmmet og skizofren. En socialrådgiver, der undersøgte forsvindingen, blev på vagt, da hun fandt ud af, at Puentes pensionat ikke havde nogen tilladelse. Socialrådgiveren anmeldte Montoyas forsvinden til politiet, som iværksatte en undersøgelse.

Puente fortalte efterforskerne, at den forsvundne lejer var på ferie, men de bemærkede forstyrret jord på ejendommen og fik tilladelse til at grave. Puente blev dog endnu ikke betragtet som mistænkt, og da hun bad om at gå ud for at købe en kop kaffe, gav de hende lov til det.

Hun endte straks med at flygte til Los Angelos. I mellemtiden, samtidig med at hun flygtede, gravede efterforskerne hele gården op og afdækkede liget af den 78-årige Leona Carpenter. Derefter fandt de yderligere seks lig. Da gik det op for politiet, hvor stor en frygtelig fejl det var at have ladet hende gå.

The Search For, Trial, And Prosecution Of Dorothea Puente

Dorothea Puente var forsvundet i fem dage. I Los Angeles mødte hun en ældre mand i en bar og blev venner med ham. Desværre for hende genkendte manden hende fra tv-indslag og meldte hende til det lokale politi.

Anklaget for i alt ni mord blev Puente fløjet tilbage til Sacramento. På vej tilbage fortalte hun journalisterne, at hun ikke havde dræbt nogen, og sagde: “Jeg plejede at være et meget godt menneske på et tidspunkt”.

På grund af besværlige juridiske kampe var Puente 64 år gammel, da hun kom for retten, hvilket var fem år efter hendes første anholdelse.

Igennem hele retssagen blev Puente portrætteret som enten en sød bedstemor-lignende type eller en manipulerende kriminel, der udnyttede de svage. Hendes advokater hævdede, at hun måske var en tyv, men ikke en morder. Patologerne vidnede, at de ikke havde været i stand til at fastslå dødsårsagen for nogen af ligene.

John O’Mara, anklageren, kaldte over 130 vidner i vidneskranken. Anklageren erklærede, at Puente brugte sovepiller til at bedøve sine lejere, kvælede dem og hyrede derefter straffefanger til at begrave dem i gården. Dalmane, som er et stof, der bruges mod søvnløshed, blev fundet i alle syv opgravede lig.

Anklagerne sagde, at Puente var en af de mest “kolde og beregnende kvindelige mordere, som landet nogensinde havde set.”

I 1993 blev Dorothea Puente efter flere dages forhandlinger og en jury, der var gået i hårdknude (bl.a. på grund af hendes mormoragtige indstilling), i sidste ende dømt for tre mord og fik livstidsdomme i to omgange.

Efterdønningerne af “Dødens husværtinde”

Selv om der blev stillet spørgsmål om reglerne for, hvordan de ældre blev passet under og efter Puentes retssag, blev der ikke foretaget mange juridiske reformer på det tidspunkt.

Pensionatet passede ikke til Californiens definition af et community care facility, som krævede lægeligt tilsyn og en licens fra Department of Social Services.

“Disse enheder falder igennem sprækkerne”, sagde Kathleen Lammers, administrerende direktør for California Law Center on Longterm Care på det tidspunkt. “Det er ikke alle, der driver dem, der er skadelige, men skadelige aktiviteter kan dukke op.”

Dorothea Punte døde i fængsel den 27. marts 2011 i en alder af 82 år af naturlige årsager.

Efter at have lært om Dorothea Punte, “Death House Landlady”, skal du læse om hospitalets seriemorder, der er kendt som “Dødens engel”. Læs derefter om Aileen Wuornos, historiens mest frygtindgydende kvindelige seriemorder.