“Krigsførelse er… den eneste menneskelige aktivitet, som kvinder, med de mest ubetydelige undtagelser, altid og overalt har holdt sig adskilt fra…”
– John Keegan, A History of Warfare
En af disse “ubetydelige undtagelser”, som Keegan så let afviser, var et lille skænderi, som russerne kalder den store patriotiske krig (Velikaya Otchestestvennaya Voina). Vi kalder det “Østfronten”.”
I sandhed har kvinder altid deltaget i krig: Ofte som ofre, som cheerleaders eller som trofæer. Men nogle gange optræder de på slagmarken som kombattanter. Indtil for ganske nylig har mænd skrevet hele den militære historie. Så krigerkvinder, der ikke passer ind i de konventionelle kønsroller, er blevet marginaliseret, delegitimeret eller, som Jeanne d’Arc, helliget efter martyrdøden.
I en desperat kamp for overlevelse var selv Stalin villig til at ændre de traditionelle patriarkalske holdninger til kvinders rolle.
Den russiske revolution i 1917 gav russiske kvinder juridisk ligestilling. I sovjetisk praksis betød dette retten til at arbejde lige så hårdt som mænd, med de ekstra byrder som husholdning og børnepasning. Efter Operation Barbarossa, den nazistiske invasion den 22. juni 1941, blev mange unge kvinder, der søgte at blive hvervet til at bekæmpe tyskerne, afvist, fik besked på at arbejde på fabrikkerne eller blev indskrevet til en sygeplejerskeuddannelse for at tjene som feltlæger.
I de første måneder af Anden Verdenskrig led den Røde Hær massive tab af mandskab og udstyr. I en desperat kamp for overlevelse var selv Stalin villig til at ændre de traditionelle patriarkalske holdninger til kvinders rolle. Allerede i 1931 havde kommunistpartiet, i forventning om en global krig, påbudt universel militærtræning for drenge og piger fra folkeskolen. Tusindvis af unge kvinder lærte at håndtere rifler i et landsdækkende netværk af skytteforeninger. Nogle opnåede topresultater i skarpskytteri. En sovjetisk film fra 1934 om den russiske borgerkrig, Chapaev, havde Varvara Myasnikova i hovedrollen som maskingeværskytten Anka, der blev en rollemodel for en generation af piger.
Lederen for den politiske afdeling af den centrale kvindeskole for snigskytteuddannelse taler med kvindelige snigskytter, inden de tager af sted til fronten. Skolen uddannede 1.885 snigskytter og instruktører i løbet af krigen. RIA Novosti foto
Et skøn siger, at 800.000 tjente i den røde hær under Anden Verdenskrig. Mange udfyldte “traditionelle” ikke-krigerroller – som sygeplejersker, kokke eller kontorister, men tusindvis kæmpede med våben i hænderne, og nogle få af dem hører til blandt historiens mest dødbringende snigskytter. Som soldater, der dræber bevidst med kold præcision, er snigskytter en stærk testcase for kvinders evner i kamp.
For de fleste sovjetiske kvindelige snigskytter var våbnet Mosin-Nagant-modellen fra 1932, en .30-kaliber (7,62 mm) boltgevær med et 5-skuds indvendigt magasin, der oprindeligt blev indført af zarens hær i 1891. Snigskytteversioner af Nagant blev udvalgt med henblik på præcision og udstyret med en 3,5-punkts kikkert med fast fokus, der var kopieret fra den tyske Zeiss-optik. Nogle elite snigskytter fik nye halvautomatiske Tokarev SVT-40 rifler, der affyrede den samme 7,62 x 54 mm patron som Nagant, men havde et aftageligt 10-skuds boksmagasin.
Som soldater, der dræber bevidst med kold præcision, er snigskytter en stærk testcase for kvinders evner i kamp.
I marts 1942 blev der oprettet en central kvindeskole for snigskytteuddannelse i Vishniaki, en landsby 8,7 miles uden for Moskva. Skolen rekrutterede kvinder i alderen 18-26 år, der var fysisk veltrænede og havde mindst syv års uddannelse. Skolens leder var Nora P. Chegodayeva, der var uddannet fra det berømte Frunze militærakademi og havde kæmpet som kommunistisk frivillig i den spanske borgerkrig. Ved krigens slutning havde skolen uddannet 1.885 snigskytter og instruktører.
Kvinder blev anset for at være gode snigskytter, fordi de kunne tåle stress og kulde bedre end mænd, og fordi de havde “mere tålmodighed” til at vente på det perfekte skud. Nogle få opnåede anerkendelse og berømmelse.
Supreme Court Justice Robert Jackson, Sovjetunionens helt Maj. Lyudmila Pavlichenko og Eleanor Roosevelt under Pavlichenkos besøg i Washington, D.C., ca. 1942. Pavlichenko var den bedste kvindelige snigskytte nogensinde med 309 bekræftede drab og den første sovjetiske statsborger, der blev budt velkommen i Det Hvide Hus. Library of Congress photo
For tjeneste i den store patriotiske krig blev ca. 11.635 personer i sidste ende tildelt guldstjernen som Sovjetunionens helt (svarende til den amerikanske æresmedalje eller det britiske Victoria Cross). Af disse var kun 92 (0,08 procent) kvinder, og af disse blev kun 6 (6,5 procent) vurderet som snigskytter. Fem af disse seks blev dræbt i kamp. Kvindelige flyvere, der havde en glamourøs kamprolle, som gav bedre propaganda, havde en tendens til at samle flere medaljer.
Sovjetunionens helt Maj. Lyudmila M. Pavlichenko var den bedst scorende kvindelige snigskytte gennem tiderne med 309 bekræftede drab, hvoraf 36 var fjendtlige snigskytter. Hun var før krigen skarpskytte i en riffelklub, havde arbejdet som slibemaskine i Kiev Arsenal og havde opnået en kandidatgrad i historie. Hun blev såret i juni 1942, blev trukket ud af kamp og sendt på en propagandaturné i USA, Canada og Storbritannien og blev den første sovjetiske statsborger, der blev budt velkommen i Det Hvide Hus af præsident Franklin D. Roosevelt. Woody Guthrie skrev endda en sang til hende.
Sovjetunionens heltinde Maj Lyudmila M. Pavlichenko var den bedst scorende kvindelige snigskytte gennem tiderne med 309 bekræftede drab, hvoraf 36 var fjendtlige snigskytter.
Mere typisk var oplevelsen af de menige Mariya S. Polivanova og Natalya V. Kovshova, et spotter- og snigskyttehold, der blev dræbt i kamp sammen nær Novgorod den 14. august 1943. Såret og uden ammunition ventede de, indtil tyske tropper nærmede sig deres skyttegrav, hvorefter de detonerede deres granater.
Tanya M. Baramzina havde været børnehavepædagog før krigen. Efter den tyske invasion trænede hun til at blive skarpskytte, mens hun gik på sygeplejeskolen. Efter at have scoret 16 drab på den hviderussiske front blev hun udvalgt til et faldskærmstogt bag de tyske linjer. Hun dræbte yderligere 20 tyskere, inden hun overtog ansvaret for at tage sig af de sårede, da hendes enhed blev omringet. Hun blev taget til fange af fjenden, tortureret og henrettet.
Veldekorerede kvindelige snigskytter fra den Røde Hær fejrer sejren i 1945. I løbet af krigen blev seks kvindelige snigskytter tildelt guldstjernen som Sovjetunionens helt. RIA Novosti foto
Omkring 500 kvindelige snigskytter overlevede krigen. Deres interviews og erindringer rapporterer konsekvent, at mens kvinder, der tjente som ikke-krigere, blev betragtet som fair game for seksuel chikane og værre ting, var kvindelige soldater forbudt område, og de mænd, de tjente sammen med, håndhævede denne regel strengt. Efter krigen blev kvinders kamprolle (bortset fra de glamourøse flyvere) gradvist skrevet ud af den sovjetiske historie, da det kommunistiske parti fremmede mere traditionelle kønsroller og f.eks. fremhævede de kvindelige feltmedicineres søsterlige og moderlige kvaliteter. Forskning udført af en ny generation af russiske historikere, som Anna Krylova, giver nogle værdifulde indsigter til den igangværende debat om “kvinder i kamp”, som alt for ofte er lang om følelser og kort om fakta.