Den etymologiske oprindelse af ordet sport findes på latin, nærmere bestemt i verbet deportare, som kan oversættes med at deportere. På denne måde er det svært at forstå, hvad dette verbum og det begreb, vi har at gøre med, har til fælles, men vi må sige, at udviklingen vil afgøre sammenhængen.
For romerne havde denne verbumform to betydninger, på den ene side transport og på den anden side triumffffester (deportae lauream), hvor generalerne hyldede Jupiter og bar en laurbærkrans.
Baseret på alt dette udviklede begrebet deportare, som også blev brugt som et synonym for at tage noget ud, tage det langt væk, … som at gå ud i naturen, indånde frisk luft og motionere. Sidstnævnte udtryk passer allerede perfekt til den betydning, vi i dag tillægger begrebet sport.
Den kan udøves af sundheds-, fritids- eller erhvervsmæssige årsager. En sport er trods alt en form for fysisk øvelse eller spil, som i sin udvikling er konkurrencepræget og kræver overholdelse af visse normer og regler.
For eksempel: “Hver fredag dyrker jeg sport om morgenen”, “Børnelægen foreslog, at min søn skulle dyrke sport for at forbedre sin fysiske kondition”, “Sport flytter millioner af dollars på verdensplan”.
Atletens fysiske formåen og reaktion er meget vigtig for det endelige resultat af konkurrencen, selv om andre faktorer også er afgørende, f.eks. deltagerens udstyr eller intelligens. Det skal understreges, at sport ud over konkurrencen og ønsket om at vinde også er en underholdning for dem, der spiller og ser på den.
Og selv om begreberne sport og fysisk aktivitet nogle gange forveksles, er de ikke synonyme. Fysisk aktivitet er en simpel praksis, mens sport indebærer en konkurrence, der altid giver et resultat.
Så er f.eks. fodbold, basketball, tennis, golf, atletik…Vi kan endda understrege, at fodbold mange steder er kendt som kongen af sportsgrene, fordi det er den sport, der vækker størst interesse.
Der bliver derfor ofte sagt i mange specialiserede publikationer: Messi er en af de store myter om sportens konge, om fodbolden, fordi ingen som ham har evnen til at score mål og kvaliteten til at destabilisere modstanderholdets forsvar.
Flere arkæologiske fund viser, at i år 4.000 f.Kr, sport blev allerede praktiseret i forskellige regioner i Kina. I det gamle Egypten blev der på den anden side afholdt konkurrencer i fiskeri, spydkast, svømning og brydning. Der fandtes også sport i det gamle Persien, som det var tilfældet med visse kampsportsgrene.
Med den stigende popularitet af sport og antallet af fans, der kom for at se atleterne spille, kombineret med fremkomsten af medier som tv og radio og den øgede tid, som folk kunne bruge på fritid sammenlignet med andre tider, blev sporten professionaliseret. Således begyndte atleterne at modtage penge for at træne og konkurrere.
Populariteten af sport varierer fra land til land. Mens fodbold er den mest populære sport i Latinamerika og Europa, er baseball og amerikansk fodbold de mest populære i USA.
Sportsgrene varierer i popularitet fra land til land.