Den anden panserdivision i Afrika – 10. panserdivision

Den 10.Panzer-Division blev også beordret til Tunesien som reaktion på de allierede landsætninger i Fransk Nordafrika. Hovedparten af Panzer-Regiment 7 gik i land i Tunis i perioden fra den 27. november til den 5. december 1942. Skibe med størstedelen af 5.Kompanie og 8.Kompanie blev sænket den 3. december 1942. I alt gik 2 Pz.Kpfw.lI, 16 Pz.Kpfw.lIl, 12 Pz.Kpfw.lV og 3 Pz.Bef.Wg. tabt under transporten ud af de oprindelige 21 Pz.Kpfw.ll, 105 Pz.Kpfw.lll, 20 Pz.Kpfw.IV og 9 Pz.Bef.Wg. sendt med Panzer-Regiment 7.

Ud over de Panzere, der blev sendt til Tunesien med enhederne, var der fra 1. november 1942 til 1. maj 1943 i alt 68 Pz.Kpfw.III og 142 Pz.Kpfw.lV blevet sendt til Nordafrika som erstatninger, hvoraf 16 Pz.Kpfw.III og 28 Pz.Kpfw.lV blev rapporteret som værende blevet sænket under transporten. Men disse forstærkninger var utilstrækkelige til at klare de amerikanske og britiske styrkers samlede kampvognsstyrke. Nedslidt af nedslidning (kun 44 Pz.Kpfw.lIl, 25 Pz.Kpfw.IV og 1 Tiger blev rapporteret som operationelle i den sidste styrkeberetning, der blev udarbejdet den 4. maj), havde de sidste panserenheder overgivet sig i Tunesien den 13. maj 1943.

Den 10. Panzerdivision blev først dannet den 1. april 1939 i Prag som en sammensat enhed bestående af tidligere etablerede enheder i hele Tyskland. Mange af disse enheder blev overført fra den 20. motoriserede division, den 29. motoriserede division og den 3. lette division. I efteråret 1939 var divisionen stadig ved at blive dannet, men blev ikke desto mindre indkaldt til invasionen af Polen i 1939, før processen var afsluttet. Derfor forblev 10. Panzerdivision i reserve i det meste af dette felttog. Den blev i august flyttet fra Pommern ind i Polen, hvor den i al hast fik kontrol over 7. panserregiment, 4. panserbrigade og flere SS-enheder.

Divisionen var færdig med sin dannelse i vinteren 1940. Den bestod af 10. skyttebrigade med 69. og 86. skytteregiment, 4. panserbrigade med 7. og 8. panserregiment og 90. artilleriregiment.

Når divisionen var færdig, blev den sendt til Frankrig for at deltage i slaget om Frankrig. Den 10. Panzerdivision, der blev indlemmet i XIX Motorized Corps, blev indlemmet i den sydlige akse af kampen sammen med 1. og 2. Panzerdivision samt Infanteriregiment Großdeutschland. Den rykkede frem gennem Luxembourg og brød igennem de franske linjer ved floden Muese nær Sedan, hele vejen til Den Engelske Kanal i sin første kamp. Ved Sedan forblev divisionen kortvarigt i reserve for at beskytte det tyske brohoved på den anden side af floden mod et fransk modangreb. Herfra skubbede divisionen de allierede styrker væk fra havnene i Flandern-regionen, inden den deltog i oprydningsoperationer i de vestlige områder af Frankrig efter den franske kapitulation. Herefter deltog divisionen i besættelsestjeneste og uddannelse i Frankrig.

I marts 1941 blev divisionen kaldt tilbage til Tyskland og flyttede i juni samme år til grænsen til Sovjetunionen som forberedelse til Operation Barbarossa. Da operationen blev indledt, kæmpede divisionen i kampe ved Minsk, Smolensk, Vyasma og i slaget om Moskva. Den forblev i regionen under den russiske vinteroffensiv i 1941-1942 og holdt Juchnow nær Rzhev mod gentagne russiske modangreb fra januar til april 1942. I 1942 havde divisionen lidt massive tab og tab, hvilket tvang den til at blive trukket tilbage for at blive genopbygget.

Divisionen blev sendt til Amiens i Frankrig for at blive rehabiliteret. Her blev den reorganiseret, idet brigadehovedkvarteret blev fjernet, fordi divisionen var blevet så hårdt såret, at den ikke længere havde brug for dem. I 1942 blev divisionen hasteindkaldt til Dieppe, hvor den spillede en mindre rolle i modarbejdet til de allierede styrkers Dieppe-raid. Da de allierede gik i land i Nordafrika, blev 10. panserdivision sat i besættelsestjeneste i Vichy Frankrig og hastet til det afrikanske teater i slutningen af 1942, så snart der blev transportmidler til rådighed. Den gik i land i Tunesien og deltog i slaget ved Kasserinepasset og flere af de andre tidlige kampe med enheder fra den amerikanske hær, der netop var blevet engageret i krigen. I december 1942 konsoliderede divisionen, der nu var en del af Fifth Panzer Army, forsvaret omkring Tunis, og de kamptrætte tropper var i stand til at danne en linje mod de fremrykkende allierede styrker.

Divisionen fortsatte med at kæmpe i de første måneder af 1943. På det tidspunkt, da akselinjen brød sammen i maj 1943, blev divisionen fanget i en fælde. Den overgav sig den 12. maj og blev aldrig genopbygget.

Claus Schenk Graf von Stauffenberg

I september 1942 blev chefen for O.K.H.’s generalstab, O.K.H., Generaloberst Franz Halder, en nær ven af von Stauffenberg, blev efterfulgt af General der Infanterie Kurt Zeitzler. von Stauffenberg havde ikke meget til overs for ham, men Zeitzler respekterede von Stauffenberg højt og anså ham for at være “en god fremtidig korps- og hærchef”. Sådanne lovende officerer var sjældne, og derfor blev von Stauffenberg forfremmet til Oberleutnant den 1. januar 1943. Kort efter blev han, uden at høre von Stauffenberg selv, forflyttet til posten som chef for operationer (Ia) i den 10. Panzerkorps i Nordafrika. Zeitzler erklærede officielt: “Jeg ønskede, at han skulle få erfaring som stabsofficer og troppefører for at forberede ham på sin fremtidige opgave som chef for et korps og en hær.” Beslutningen om hans forflyttelse blev også truffet på baggrund af ønsket om at få den åbenmundede og eksplicitte officer væk fra østfronten, hvor han skabte stigende uro. Overkommandoen ønskede at redde ham fra SS’s og SD’s kløer. von Stauffenberg beklagede nødvendigheden, men han fortalte sin nye divisionschef, at den tyske jord efterhånden blev for varm for ham.

Den 15. februar gik von Stauffenberg, fuld af energi, officielt i gang med sin opgave i Afrikakorpset. I det øjeblik blev den 10. Panzerdivision i kamp nær Sidi-Bourzid og Casserinepasset, hvor det nyankomne amerikanske 2. korps fik sin ilddåb. For amerikanerne endte operationen i en katastrofe, men efter at generalmajor George Patton havde overtaget kommandoen, blev tyskerne drevet tilbage.

Den 7. april, samme dag som britisk-amerikanske tropper fra vest fik kontakt med general Montgomerys 8. armé (Bio Montgomery), assisterede von Stauffenberg i organiseringen af den tyske tilbagetrækning til den tunesiske kystby Sfax. Hans stabsvogn zigzaggede gennem en lang række lastbiler og soldater, da kolonnen blev angrebet af en række amerikanske P-40 jagerbombefly. Adskillige køretøjer og soldater blev ramt. Mens hans chauffør snoede sig gennem vragresterne, stod von Stauffenberg oprejst i sin bil og gav anvisninger, da han blev ramt af P-40’ernes .50-maskinpistoler. Med hænderne hævet over hovedet sprang han ud af bilen, men i det øjeblik blev han ramt af kuglerne. Han blev senere fundet halvt ved bevidsthed liggende ved siden af sin væltede og udbrændte bil. Han var alvorligt såret: begge øjne var beskadiget af kugler, og hans højre arm var næsten skudt væk, ligesom to fingre på hans venstre hånd. Hans ene knæ var ramt, og granatsplinter sad fast i hans ryg og i hans ben. Han blev i hast bragt til det nærmeste felthospital i Sfax, hvor han straks blev opereret. Resterne af hans højre hånd blev amputeret lige under håndleddet samt hans venstre ringfinger og lillefinger. Hans venstre øje blev også fjernet.

Mens Montgomery nærmede sig Sfax, blev von Stauffenberg overført til hospitalet i Cartago. Undervejs kom ambulancen ofte under beskydning fra allierede fly. Lægerne frygtede det værste, og von Stauffenberg blev fløjet til München. Han havde høj feber, hele hans krop var bandageret, og hans chancer for at overleve syntes ringe. Mens Oberleutnant lå på hospitalet, fik han besøg af mange højtstående officerer, bl.a. Zeitzler. Mange familiemedlemmer kom også forbi, såsom hans kone, hans mor og hans onkel Nikolaus Graf von Üxküll-Gyllenband. von Stauffenberg talte med ham om sin voksende bevidsthed om, at han var blevet skånet for at opfylde en bestemt opgave i sit liv. På grund af denne mission var hans viljestyrke til at komme til hægterne ekstremt stærk. Han blev udskrevet fra hospitalet allerede den 3. juli.

von Stauffenberg genvandt synet på sit højre øje, og han lærte sig selv at skrive igen med sine tre tilbageværende fingre, om end med møje og besvær. Fra da af bar han et sort plaster over sit venstre øje, men senere fik han lavet et kunstigt øje. Han havde også dybe ar i ansigtet, og hans hørelse var nedsat. På trods af sine handicaps betragtede von Stauffenberg sig ikke som handicappet. Efter lidt øvelse lykkedes det ham at klæde sig selv på igen kun med sine tre fingre og sine tænder. Han kunne dårligt huske, hvad han havde lavet med alle de ti fingre, da han stadig havde dem, bemærkede han spøgefuldt.