Hvis jeg skulle vælge to af mine yndlingsting at lave, ville det være min græskarkage med chokoladestykker og disse sukkerkager. Jeg har altid elsket en dekoreret sukkerkage, selv om jeg har finpudset mit håndværk gennem årene. I gamle dage blev jeg utålmodig og dryppede glasur over det hele og forvandlede et traditionelt juletræ til en slags tvivlsomt moderne kunstværk. Jeg har gode minder om, hvordan jeg lavede dem ved køkkenbordet i Virginia (som det ses nedenfor) med en masse morskab og muligvis slagsmål om glasur. Helt sikkert glasurforbrug. Efter alle eksperimenterne er dette den bedste opskrift på sukkerkager, jeg har fundet.
Da jeg flyttede til Texas, beholdt disse småkager det røde og grønne, men træerne blev erstattet af kaktusser, og 10-gallon-hatte, støvler og peberfrugter kom med i blandingen. Plus staten Texas, selvfølgelig. Sukkerkager med Texas-tema blev min foretrukne gave, især i de magre år, hvor de var den bedste gave, vi kunne give.
Denne opskrift (som er baseret på en ældre Paula Deen-opskrift) er den bedste, jeg nogensinde har brugt. Mandelekstrakt, selv om det ikke er nødvendigt, hvis du ikke kan lide det, giver den lidt ekstra pift. Plus at de mangler den lidt bitre smag af cookies lavet med creme fraiche. De er også super nemme at arbejde med, og jeg har før arbejdet med nogle uhyggeligt hårde dejtyper. Det skal ikke være en kamp at skære småkager ud.
- 2 pinde (1 kop) smør, stuetemperatur
- 2/3 kop sukker
- 1 æg
- 1 tsk vaniljeekstrakt
- 1 tsk mandelekstrakt
- 2 1/2 kopper mel
- 1/8 tsk salt
- 2 pund (1 pose) flormelis
- 1/2 tsk vaniljeekstrakt
- 1/2 tsk mandelekstrakt
- 1 1/2 Tsk marengspulver
- 1/2 kop vand, plus måske lidt mere
- Med en røremaskine røres sukker og smør sammen, og derefter tilsættes æg og ekstrakter. Pisk, indtil det er godt blandet. Med en træske arbejdes melet (tilsat salt) ind i de våde ingredienser, indtil det er inkorporeret.
- Dæk over og afkøl mindst 30 minutter.
- Varme ovnen til 350 grader. Brug mel til at dække din arbejdsplads, og rul dejen ud til en jævn tykkelse. Jeg kan lide mine tykke, måske lidt mere end 1/4 tomme. Læg dem på en smurt pande, og bag dem i 10-12 minutter, eller indtil kanterne er lige begyndt at blive brune. Fjern dem og afkøl dem helt.
- Med en røremaskine begynder du langsomt at tilsætte vand til sukker, ekstrakter og marengspulver og pisker på højt blus, indtil det begynder at tykne. TILSÆT VANDET LANGSOMT. Jeg bruger normalt kun 1/2 kop vand, men brug mere, hvis du foretrækker en tyndere konsistens. Pisk mindst tre minutter på høj hastighed, før du bruger den. Når jeg iser, starter jeg typisk med en rigtig tyk glasur og bruger den til en ydre linje og tilsætter små dråber vand for at tynde den en lille smule ud, når jeg fylder eller fylder indersiden af linjerne.
- Mandelekstrakten er helt valgfri, men gør disse fantastiske!
- I en knivspids eller hvis du ikke har brug for en rigtig hård glasur, kan du udelade marengspulveret (det er ikke billigt!) og gøre glasuren tykkere (ved at bruge mindre vand) og give småkagerne mere tørretid. Den bliver ikke så hård, men bliver billigere og smager det samme.
Som glasur er der mange opskrifter på royal icing derude. Jeg vidste faktisk ikke før sidste år, at det hed royal icing. Jeg tror, at den glasur, der fulgte med denne originale opskrift, ikke var rigtig royal, men kun med mælk, flormelis, vanilje og mandel. Hvis jeg nu laver en betalt bestilling, bruger jeg marengspulver eller Just Whites æggehvidepulver for at hjælpe glasuren med at sætte sig. (Marengspulver er dyrt og kan findes i bryllupsafdelingen i Walmart eller Joann’s stof eller på Amazon. Just Whites er i en dåse med et plastiklåg – tænk mini kaffebeholder – i bageafdelingen). Hvis jeg laver dem til venner, familie eller som gaver, bruger jeg ofte mindre eller intet marengspulver. Glasuren sætter sig stadig, men det tager længere tid og bliver ikke helt så hård, men det er en meget billigere løsning.
Jeg startede først med at bruge de der billige akvarelpensler af plastik og oversvømmede småkagerne, idet jeg startede på indersiden og arbejdede mig udad. Hvis jeg efterlod lige nok plads mellem min glasur og kanten af kagen, fyldte den lidt ud uden at løbe over. (Glasurens konsistens er også afgørende!) Første gang jeg prøvede at tegne omridset af kagen og derefter fylde den med glasur, hadede jeg det. De var meget grimmere end mine gamle småkager: rodet, ujævne og bare ikke så glatte.
Efter at have eksperimenteret med min veninde Sara Townsends vejledning og dette indlæg fra The Pioneer Woman, indså jeg, at jeg havde brug for min egen metode. Jeg laver en ret tyk glasur og bruger en sprøjtepose og en mellem/tynd spids til at skitsere. I stedet for at lade det tørre, fylder jeg straks kagens inderside med en spiseske og min gamle metode med at starte i midten og skubbe ud til ydersiden.
For mig skaber det den glathed, som jeg plejede at elske, men det giver en ekstra beskyttelse mod dryp. Når jeg gør det, mens omridset stadig er vådt, kan jeg også på en måde blande kanten og indersiden. For at gøre oversvømmelsesdelen lettere, vil jeg tilsætte et par dråber vand til glasuren i skålen.