JPEG
Den 27. juli 1953 bragte en våbenhvileaftale kampene, men ikke selve krigen, til ophør i Korea. En arv fra denne 50 år gamle våbenhvile har været den 250 km lange våbenhvilelinje, der deler den koreanske halvø i en nordlig og en sydlig halvdel. Våbenhvilen omfattede en 4 km bred stødpudezone, der løber fra vest til øst omtrent langs den 38. breddegrad. Denne stødpudezone indeholder floddeltaer og græsarealer mod den vestlige ende, men består hovedsagelig af bjergrigt terræn i øst.
I henhold til betingelserne i våbenhvilen er der ingen større troppeplaceringer i området, og alle tunge våben såsom kampvogne og artilleripjecer er forbudt. Et hegn markerer centrum langs den militære demarkationslinje (MDL); den bredere zone er kendt som den demilitariserede zone (DMZ). De seneste forhandlinger mellem de to parter har gjort det muligt at genforbinde nogle af de veje og jernbaner, der løber gennem DMZ, med hinanden. På den sydlige side findes den lille landsby Daeseong-dong med 225 indbyggere, som høster afgrøder på jord inden for DMZ. Ellers er de eneste mennesker i DMZ soldater og observatører, og der er ikke mange permanente bosættelser eller strukturer.
En interessant og utilsigtet konsekvens af våbenhvilen er, at dette stykke land har været beskyttet mod urbanisering og dyrkning i de sidste 50 år, mens befolkningen på begge sider af zonen er vokset enormt. Blandt de arter, der har slået sig ned i DMZ, er truede asiatiske traner, sortfaced spoonbills, angorageder, amurleoparder og endda bjørne. Disse dyr har lært at leve fredeligt under soldaternes opmærksomme øjne i et land, der er oversået med miner. Efterhånden som forholdet mellem Nord- og Sydkorea er blevet mere afslappet, er der planer om udvikling, f.eks. et internationalt handelscenter og turismeprogrammer, som vil medføre parkeringspladser og andre strukturer midt i dette kritiske levested. Naturforkæmpere, der forudser den tid, hvor DMZ måske bliver nedlagt, holder et vågent øje med disse begivenheder i håb om, at en stor del af området fortsat kan beskyttes som fredsparker og naturreservater.
Officielt menes den sibiriske tiger at være lokalt uddød i Sydkorea. Nogle dyrelivsobservatører har dog fundet mopsmærker i sneen og træer, der er ridset på en måde, der minder meget om tigre, der markerer deres territorium. Lokale landmænd har rapporteret, at de har fundet dyr, der er blevet mast af et stort rovdyr. Tigeren betragtes som et symbol på det forenede Korea, og bekræftede observationer ved hjælp af fjernbetjente kameraer er et mål, hvor der står mere på spil end blot at spotte vilde dyr. Det er en spændende mulighed, både i symbolsk og videnskabelig henseende. Selv om observationer endnu ikke er bekræftet, er der et vist pres for at åbne MDL-barriererne og fjerne landminer for at give tigerpopulationerne i nord og syd mulighed for at blande sig for at bevare den genetiske mangfoldighed. Det nuværende ubekræftede skøn anslår den sydlige bestand af tigre til måske ti dyr. Der vides kun lidt om omfanget af vildtbestande i nord på grund af den politiske isolation og forskernes manglende mulighed for at foretage undersøgelser i grænseområderne nord for MDL.
Det ovenfor viste Landsat-billede er en mosaik af naturfarvedata (TM-bånd 3, 2 og 1) fra fire forskellige optagelser af den centrale del af den koreanske halvø foretaget af Landsats 4 & 5-satellitterne. Billederne strækker sig fra 1989 til 1991 og er blevet slået sammen for at skabe et næsten sammenhængende billede over hele DMZ’s længde. Zonen fremstår ganske tydeligt i den vestlige halvdel, hvor den skiller sig ud som et bredt grønt strøg gennem landskabet, hvor dyrkning på begge sider af zonen efterlader jorden mere gold og brunlig i farven. Det lysegrå område på kystområdet syd for DMZ og på den vestlige side af landet er Sydkoreas hovedstad Seoul. De komplekse sedimentationsmønstre i Han-flodens udmunding er ret slående i billedets sydvestlige (nederste venstre) hjørne.
Billedet er venligst udlånt af Jesse Allen, NASA’s Earth Observatory, Goddard Space Flight Center