Da Orlandos rookie-sensation Shaquille O’Neal kom ind i ligaen, blev han verdenskendt som en mester i dunks og blokerede skud, der terroriserede modstanderne, mens han forvandlede Magic og ligaen. Ifølge Shaq blev “verdens ottende vidunder” kun dunket på én gang! Shaq nævner stadig dette øjeblik som det mest pinlige øjeblik i hele sin 19-årige NBA-karriere:
“Jeg har altid været stolt af at være en stor mand, der aldrig blev dunked på. Så en gang i New Jersey, fordi jeg er fra New Jersey, spiller jeg foran alle fansene mod Derrick Coleman. Og måske kender du ikke Derrick Coleman; han er venstrehåndet, og han er et bæst. Så Derrick har mig på blokken. Og han tager en dribling, to driblinger, drop step, rammer mig med den lille ‘bue’ og dunkede den!”
Shaquille O’Neal, NBA TV Open Court
Shaq vidste ikke engang, at han blev dunket, før bolden ramte ham i ansigtet! O’Neal kiggede på sin familie og sine venner på tribunen, og det eneste han så var en masse ansigter dækket af forlegenhed. Shaq gik hen til bænken og havde efter eget udsagn en lille tåre i øjet.
Hver gang Orlando Magic og New Jersey Nets, to spændende hold fra Atlantic-divisionen i begyndelsen af 1990’erne, mødtes, var det nogle uforglemmelige kampe. Især for alle de fans, der var til stede i Brendan Byrne Arena i Meadowlands, New Jersey. De to unge og robuste hold matchede hinanden perfekt.
Foran sin familie og venner terroriserede Shaq Nets’ respektable frontlinje bestående af Sam Bowie, Chris Dudley og den unge stjerne Derrick Coleman og skabte et problem af mareridtsagtige proportioner for Chuck Dalys hold. På den anden side, med Nets i offensiven, terroriserede D.C.-Derrick Coleman Magic-forsvaret, enten ved at tænde den og skabe forbindelse udefra, eller ved at tage den ned på en lav blok og score.
De to, Shaq og D.C., ville gå i clinch med hinanden. Ingen nåde, ingen anger, til det sidste atom af styrke. Kampen ville begynde allerede før kampen, da de to gik verbalt i karré:
“Vi er derude, lige uden for banen, mand, og snakker lort til hinanden. Du ved, hvad jeg mener. Det er sådan, vi alle sammen er vokset op med at spille basketball. “Hey, hvad vil du gøre?!?”. “Du har ingen dernede til at kontrollere mig; jeg får 40″. ‘Du får ikke 40 på denne M****rf****r.’ Vi går frem og tilbage, griner, snakker lort, snakker lort.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Den 4. marts 1993, i en anden elektrificerende duel mellem de to, gik Coleman af med at score 34 point, sammen med 15 boards og fire afvisninger, mens han førte Nets til en overbevisende 97-116 hjemmesejr. Men endnu vigtigere var det, at D.C. gjorde et massivt statement ved at dunke bolden over Orlandos rookie-sensation, som havde 18 point, 11 boards og otte blokerede skud!
“I drove that b***h and banged it on his m****rf******n head. Banged it! Jeg slog ham med den (viser finger). Se, Dikembe stjal den fra mig! Jeg gjorde ondt at slå en mor over med den finger, ligesom ‘Yeah’.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Så næste gang disse to Atlantic Conference-hold af ‘young guns’ mødtes, den 23. april 1993 i New Jersey, scorede Nick Anderson karrierehøjde 50 point, og Shaq, der ville fordoble Coleman, lavede bare et kæmpe statement ved at trække hele kurvekonstruktionen ned!
Det år nåede Nets frem til postseason-turen med en rekord på 43-39 i den regulære sæson, mens Magic missede den med nød og næppe ved at gå 41-41 og have ligget lige med Pacers om 8. seedning i East.