Hvis Blanche Monnier ikke havde truffet det forkerte valg af en fremtidig mand, havde historien måske ikke registreret hendes eksistens. Hun valgte en person, som hendes mor ikke kunne lide. Faktisk brød Madam Monnier sig så meget om sin datters kærlighedsinteresse, at hun låste pigen inde i et lille rum, indtil Blanche ændrede mening. Blanche blev ved sit valg, selv efter at hun havde haft 25 år til at tænke over sin beslutning, mens hun boede i det samme lille værelse. Måske ville hun have været villig til at holde endnu længere ud, hvis det ikke var for statsadvokaten i Paris, der løslod Blanche fra sin fængselscelle.
Blanche var engang en smuk fransk selskabsdeltager fra en velrespekteret familie. I 1876, da hun var 25 år, forelskede den unge Monnier sig i en ældre advokat, som boede i nærheden, og ville giftes med ham. Denne beslutning gjorde imidlertid hendes mor ulykkelig, så hun modsatte sig sin datters vilje. Madam Monnier hævdede, at hendes datter ikke kunne gifte sig med en “fattig advokat” og brugte alle sine midler for at forhindre et sådant ægteskab. Hun forsøgte at få Blanche til at ændre mening, at forbyde hendes beslutning, at konspirere mod hende, men uden held. Den unge kvinde havde ingen intentioner om at opfylde sin mors ønsker.
Blanche Monnier før sin prøvelse.
Det virkede som om Blanche pludselig forsvandt fra jordens overflade, eller i hvert fald fra Paris. Ingen af hendes venner vidste, hvor hun var. Hendes mor og bror sørgede over hende og fortsatte med deres daglige liv. Snart var Blanche glemt. Årene gik, den advokat hun elskede gik bort, og Blanches skæbne forblev et mysterium. Indtil en dag i 1901, hvor statsadvokaten i Paris modtog et mærkeligt anonymt brev med følgende ordlyd:
“Monsieur statsadvokat: Jeg har den ære at informere Dem om en usædvanlig alvorlig hændelse. Jeg taler om en gammeljomfru, der er spærret inde i Madame Monnier’s hus, halvt udsultet og har levet af et råddent strøelse i de sidste 25 år – kort sagt, i sit eget skidt.”
Sådanne påstande var chokerende for politiet. Det var et uhyrligt scenarie, og ingen kunne tro, at Madam Monnier var i stand til sådan noget. Hun var en respekteret borger i Paris, fra en aristokratisk familie, belønnet for sine generøse bidrag til byen af Komiteen for Gode Arbejder.
Officerer blev sendt ud for at inspicere huset, og selv om de i første omgang blev nægtet adgang, tvang de døren op og kom indenfor. De gennemsøgte hjemmet og opdagede et lille, mørkt, ildelugtende rum på anden sal. Og da de åbnede vinduerne, lå der Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: Den 23. maj 1901 brød en politikommissær døren op og opdagede i et mørkt rum med lukkede skodder en kvinde, der lå på en seng midt i skidt og snavs. Et magert væsen, med rigeligt sort hår, der skjulte hendes nøgenhed.
Og i hvert fald det, der var tilbage af hende. Dækket af mad og afføring, med insekter overalt i sengen og på gulvet, var den 50-årige Blanche, der vejede knap 50 pund. Hun lignede ikke et menneske. Underernæret, uden sollys og afskåret fra enhver social kontakt i 25 år, virkede Blanche som et skræmt dyr, da betjentene tog hende med ud. Hendes mor blev straks arresteret, men døde i fængslet efter kun 15 dage. Inden hun døde, tilstod hun den umenneskelige behandling af sin datter.
Politiet var forbløffet og væmmes. En kommenterede: “Den uheldige kvinde lå helt nøgen på en rådden halmmadras. Rundt om hende var der dannet en slags skorpe af ekskrementer, fragmenter af kød, grøntsager, fisk og råddent brød … Vi så også østersskaller og insekter, der løb hen over Mademoiselle Monnier’s seng. Luften var så uåndelig, og den lugt, der blev afgivet fra rummet, var så rank, at det var umuligt for os at blive længere for at fortsætte vores undersøgelser.”
I en artikel i New York Times offentliggjort den 9. juni 1901 hedder det: “Tiden gik, og Blanche var ikke længere ung. Advokaten, som hun elskede så højt, døde i 1885. I al den tid var pigen indespærret i det ensomme værelse og blev fodret med rester fra moderens bord – når hun overhovedet fik noget at spise. Hendes eneste ledsagere var rotterne, som samledes for at spise de hårde skorper, som hun smed på gulvet. Ikke en stråle af lys trængte ind i hendes fangekælder, og hvad hun led, kan man kun gisne om.”
Blances bror, Marcel, blev først idømt 15 måneders fængsel, men blev senere løsladt, da han aldrig fysisk begrænsede sin søsters bevægelsesfrihed. Han sagde endda, at det var hendes valg ikke at bevæge sig, ikke at hun ikke havde lov til at gå. Mens den virkelige forfatter af den seddel, der reddede Blanche, aldrig blev fundet, mener nogle, at det var Marcel.
Relateret historie fra os: Emily Davison var en britisk suffragette, der efter at være blevet fængslet ni gange, kastede sig foran kongens hest for sin sag
Som for Blanche, blev hun indlagt på et psykiatrisk hospital. Hun vendte aldrig tilbage til samfundet. Hun levede til 1913 og døde på et sanatorium i Bois.