Den mindre dressurhest

Hvis du er ung eller en lille dame, kan en pony eller en lille hest være den rette løsning til succes i dressur.

Af Stephanie J. Corum

Trykt fra april 2014-udgaven af USDF Connection.

Her er nogle klager over dressuropvisninger, som du måske har hørt:

“Jeg kan ikke konkurrere mod de store varmblodsheste på min araber/Morgans/Quarter Horse/pony.”

“Dommeren kan ikke lide arabere/Morgans/Quarter Horses/ponyer/indsæt racens navn her.”

Disse opfattelser er til dels det, der får nogle dressurentusiaster til at ride store varmblodsheste – heste, som de måske skal bruge en trappestige for at sadle, og hvis gangarter kan vise sig at være en udfordring at sidde. Helt ærligt, en hest, der er for stor til dig, eller en hest, der bevæger sig for meget til, at din krop kan håndtere den, kan være skræmmende.

Dressur i USA er domineret af kvinder, hvoraf mange er små af statur. Desuden er der en stigende vægt på at tiltrække unge til vores sport. I de seneste år har nogle af disse ryttere vendt sig mod mindre hesteracer og ponyer. I denne artikel vil vi se på nogle af disse mere beskedne hestepartnere, og vi vil høre fra ryttere og trænere, som med glæde har nedjusteret størrelsen.

Hvorfor nedjustere?
De fleste dressurryttere i dette land er kvindelige voksne amatører over 30 år. Professionelle trænere og instruktører arbejder med mange af disse kvinder, og til tider ser de dem kæmpe med store heste.

Rebecca Cord, en USDF “L” gradueret, USDF bronze- og sølvmedaljevinder og USDF-certificeret instruktør gennem Second Level i Lancaster County, PA, siger, at nogle voksne amatører går i stå i deres udvikling på grund af de fysiske krav, der er forbundet med at ride større heste. Mange ryttere udvikler en frygtfaktor, efterhånden som de bliver ældre, og “de små er mere betryggende”, siger Cord.

Med en højde på 1,75 meter og 1,75 meter siger Cord, at hun i starten blev bedt om at ride mindre heste på grund af sin statur. Snart udviklede hun en forkærlighed for de små heste og roser sportsponyer som “super fancy, super atletiske og meget mere skånsomme for kroppen”. Selv om Cord fortsat rider på heste i alle størrelser, indrømmer hun, at de mindre heste er fysisk lettere for hende at håndtere.

Bailey Cook er enig. Cook, der er USDF-bronze-, sølv- og guldmedaljevinder og underviser i USDF Instructor Trainer Program, fra Carrboro, NC, har set sin del af overmonterede midaldrende, små ryttere.

“At være på de store heste er skræmmende,” siger Cook. “Alt ved mindre heste er nemmere med hensyn til det daglige arbejde og håndtering. De er mere ridelige – alt fra at lave en cirkel på ti meter til at få benet rundt om dem og til deres bevægelser. Vi er bygget proportionelt, så vi passer bedre til dem.”

Med en højde på 1,80 meter fik Cook ideen om, at hun ville have en sportspony, fordi hun følte sig udbrændt i hestebranchen og havde brug for en forandring, siger hun. Da hun mødte den tyske rideponyhingst Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner), henvendte hun sig til ejeren Louise Rascoe fra Longview Sport Ponies LLC i Rougemont, NC. Til sidst gav Rascoe Cook en tur på “Stibby-Me”, og Cook siger, at oplevelsen har bragt sjove barndomsminder tilbage fra hendes tid med at træne store ponyer.

“Det er ikke alle trænere, der ønsker at ride på ponyer”, siger Cook. “Jeg har en niche, fordi jeg kan ride dem, og fordi jeg nyder dem.”

Kun én gang har hun følt sig “underdimensioneret” i dressurkonkurrencer, siger Cook: “Vi afsluttede vores 2007-showsæson ved Region 1 Championships og blev nummer fire i vores First Level-mesterskabsklasse bag Chris Hickey og George Williams. At stå i kø ved præmieoverrækkelsen var det eneste tidspunkt, hvor jeg nogensinde har følt mig lidt lille med Stibby.”

USDF bronze-, sølv- og guldmedaljevinder Kim Lacy, Arlington, WA, er vokset op med at ride og fremvise araberheste og er national mester i Arabian Horse Association (AHA), selv om hun rider på alle racer. Hun siger, at hun synes, at araberens bygning passer godt til ryttere med korte arme, et smalt bækken eller begge dele.

Disse dressurprofessionelle er enige om, at ryttere med rygproblemer eller mindre fleksibilitet finder gangarter på en mindre hest lettere at holde sig til. Desuden siger de, at ponyer og mindre heste bare er sjove!

“Alle burde have en fin dressurpony på et tidspunkt i deres liv”, griner Cook.

Ponyer, arabere og morganere er alle kendt for deres intelligens, hvilket som hestefolk ved, kan være både en velsignelse og en forbandelse. Typisk er kloge heste dog villige til at arbejde og ønsker at behage.

“Arabere vil give 110 procent for deres ryttere,” siger Lacy.

Lille heste, store konkurrenter
“Jeg har ikke haft nogen fordomme fra nogen af dommerne om, at de scorer mig anderledes end andre heste,” siger Cook. For at være stærkt konkurrencedygtige bør alle, der er interesserede i sportsponyer, kigge efter en med et aktivt bagben og frie skulderbevægelser – de samme egenskaber, der søges hos enhver dressurhest, siger hun.

Lacy siger, at hun stadig ser nogle stereotype opfattelser af araberheste i dressurkonkurrencer, men “det bliver bedre, da folk ser flere kvalitetsheste af de ‘andre’ racer, og de bliver mere konkurrencedygtige.”

For år tilbage, fortæller Lacy, viste hun sin araber WH Dallas+/// (Gdansk+ – Egyptian Lace) i en stor klasse på fjerde niveau ved en USEF-licenseret/USDF-anerkendt dressurkonkurrence. “Efter min prøve stoppede dommeren mig og spurgte, hvilken race min hest var. Jeg fortalte hende, at det var en araber. Hun spurgte, hvad den anden halvdel var. Jeg sagde araber. Hun kiggede chokeret på mig og sagde, at hun ikke troede, at en renracet hest kunne bevæge sig på den måde. Jeg grinede og sagde til hende: “Jo, det kan de da godt! Vi vandt klassen, og flere år senere fik jeg min guldmedalje på den samme hest.”

Arabere har en tendens til at mangle den kraft og styrke i bagparten, som er naturlig for mange varmblodsheste, siger Lacy. Som følge heraf “skal man som rytter og træner tage sig tid til at udvikle den styrke, der er nødvendig for de højere niveauer. Hvis man tager sig tid til at træne mindre heste, som ikke nødvendigvis er bygget til arbejde på højere niveauer, kan de udvikle den nødvendige styrke og evnen til at sidde.”

Markedet
Generelt set er priserne på sportsponyer og heste under 16 hænder lavere end priserne på større heste. Topsportsponyer kan være dyre, men ikke-varmblodsracer har ofte lavere priser end deres varmblodsbrødre.

“Selv om økonomien har været hård, har der været et ret godt marked for heste til priser mellem 10 og 20.000 dollars”, siger Cook. “Måske ønskede folk, der var på markedet, ikke at tage risikoen på en stor hest.”

Når vi kan få vores børn til at komme ind i showringen og mærke bevægelsen på en stor pony, vil de være så langt fremme, når de kommer til heste.

-USEF-landstræner for dressurungeponyer Scott Hassler

Cook bemærker, at der er blevet gjort en større indsats for at fremme dressurponyer i hendes område i North Carolina, hvilket er med til at øge deres synlighed.

Lige med Cook har Cord etableret en markedsniche som sælger af kvalitetsponyer og små heste til dressur: “Folk ringer til mig, fordi de ved, at jeg har små heste”, selv om nogle købere stadig er skeptiske over for at reducere størrelsen, siger hun.

Lacy påpeger, at AHA (arabianhorses.org) har udviklet sit eget Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show for at tilskynde til deltagelse i dressur, jagt/springning og andre sportshestediscipliner. (Organisationen tilbyder også dressurrytterpriser og sponsorerer USDF All-Breeds-priser). “Disse mennesker tager nu også deres heste med til de åbne USEF-shows, og folk får mere kendskab til racen. De ser, hvor dejlige de virkelig er, og hvor meget sjov deres ryttere har det med dem. Araberopdrættere er begyndt at bemærke, at der er et marked for sportsheste, og de avler nu specifikt til dem.”

AHA er ikke den eneste organisation, der anerkender værdien af dressurmarkedet. Der er f.eks. Morgan-opdrættere, der fokuserer på at producere individer af sportshestetypen. Connemaras, Haflingers, American Saddlebreds, Thoroughbreds, Quarter Horses – disse og mange andre heste- og ponyracer har individer, der konkurrerer med succes i dressur. USDF All-Breeds Awards Program og dets liste over deltagende organisationer er et godt sted at starte: Besøg usdf.org/Awards/All-Breeds for at få mere at vide.

An Amateur Rider’s Perspective
I 2013 deltog Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, i mesterskabet for voksne amatører på træningsniveau ved US Dressage Finals, og hun gjorde det på sin 15,1-hånds Morab-vallak, Sahara’s Raja.

Williams er fem fod og tre meter og vejer blot 100 pund. Da hun begyndte at købe heste, var hun på udkig efter en god ridehest, ikke en dressurhest i sig selv. Hun siger, at hun blev tiltrukket af Morab-hoppen Sahara’s Starr, fordi hun var “super smart og havde en masse personlighed.”

Omkring fem måneder inde i det nye partnerskab begyndte Sahara’s Starr at tage på i vægt, til trods for at hun blev sat på slankekur og var i regelmæssigt arbejde. Williams fandt snart ud af, at hun havde fået to for prisen af en: Hendes hoppe var drægtig. Sahara’s Raja var resultatet.

Med tiden opdagede Williams, at hendes heste udmærkede sig i dressur, og hun begyndte at fokusere på denne sport.

“De er bare super kloge,” siger hun. “De vil gøre alt, hvad du vil have. De har en masse energi, men har brug for et arbejde hele tiden.”

Ridende på Sahara’s Starr opnåede Williams sin USDF-bronzemedalje. Hun kvalificerede Sahara’s Raja til de indledende US Dressage Finals, men hans nerver tog overhånd i Kentucky Horse Park-miljøet, og de fik ikke en plads. Alligevel var det en sjov oplevelse, som hun håber at kunne gentage, siger hun.

Folk ville købe store, flotte heste, og jeg ville komme kørende ind på en pony og slå dem.

-Olympier Lendon Gray om den sene 14.2-hånds Connemara/Thoroughbred-krydsning Seldom Seen, som vandt mange titler på Grand Prix-niveau og er medlem af Roemer Foundation/USDF Hall of Fame

Small Is Beautiful
En hest, hvis størrelse og form passer fysisk til dig, vil hjælpe dig til at føle dig mere komfortabel og sikker i sadlen, siger vores eksperter. Desuden giver et godt matchet par et tiltalende og harmonisk billede i showarenaen.

Men der er mere end udseende og størrelse, når det gælder om at finde den rigtige hest eller pony til dig. Cord anbefaler, at du laver en liste over de egenskaber, du ønsker hos din næste dressurpartner, herunder temperament og personlighed samt gangarter og bevægelser. En velrenommeret instruktør kan hjælpe dig med at finde en hest, som du kan lære på, have det sjovt med og arbejde sammen med for at nå dine dressurmål. Og hvis det tilfældigvis er på en mindre hest eller en pony, så betragt dig selv som en del af en ny tendens i vores sport.

Stephanie J. Corum er freelance skribent i hestebranchen og forfatter til to børnebøger, Goats with Coats og Antics in the Attic. Hun er 1,80 meter høj og nyder at ride mindre heste i dressur og ejer i øjeblikket en 16-hånds araber/hollandsk warmblod-krydsning.