Den selvudråbte “verdens Halloween-hovedstad” ligger i Minnesota

Hvis man kigger rundt på de rigtige steder på internettet i et par minutter, er det nemt at finde frem til, hvad der angiveligt er den første by i USA, der afholder en Halloween-parade: Anoka, Minnesota, den selvudråbte “Halloween Capital of the World”. Men hvis man graver lidt dybere, viser historien sig at være mere kompliceret.

Først skal man kende den officielle historie, som den fortælles af Anoka Halloween, Inc. den non-profit organisation, der promoverer Okaas historie og organiserer den årlige festival. Ifølge legenden stammer byens parade helt tilbage fra 1920.

“Anoka, Minnesota menes at være den første by i USA, der arrangerede en halloweenfest for at aflede sine unge fra halloween-streger”, står der på historiesiden. “Da Anokanerne vågnede op og fandt deres køer strejfe rundt på Main Street, vinduer sæbebehandlet og udhuse væltet, besluttede de, at der måtte gøres noget.”

Befolkningen i byen organiserede en udklædningsparade og en blokfest, lyder det i historien. En mand ved navn George Green kom med ideen sammen med byens ledere som Anoka Commercial Club og Anoka Kiwanis Club.

Paraden blev en succes, og både bands, klubber og byens grupper deltog. Der var popcorn, slik og jordnødder. Til sidst rasede et sanktioneret bål på Bridge Square. “Festlighederne er blevet afholdt hvert år siden 1920 med undtagelse af 1942 og 1943, hvor festlighederne blev aflyst på grund af Anden Verdenskrig”, står der på Anoka Halloween-siden.

En 12-årig dreng ved navn Harold Blair er ansvarlig for lanceringen af Anokas kampagne for at blive anerkendt som “Halloween Capital of the World” af resten af landet, da han bar en trøje med titlen syet på under en rejse til Washington DC i 1937. Et moderne kongresmedlem fra Minnesota, Bill Luther, var med til at gøre titlen officiel. I 2002 bad Luther Kongressen om at bekræfte proklamationen om, at Anoka er “verdens Halloween-hovedstad”, ifølge kongresprotokoller fra Repræsentanternes Hus.

“Anoka menes at være den første, der arrangerede en byfest og en parade i hele byen for at give familierne alternative aktiviteter og sjov til Halloween”, sagde Luther til andre medlemmer af Repræsentanternes Hus. Han nævnte kort ovenstående historie, inden han udtalte: “På grund af festens størrelse og samfundets betydning erklærede Anoka sig selv for første gang for ‘Halloween Capital of the World’ i 1937.”

Hvorimod historien, som den ofte gør, kommer i vejen.

“Mange ældre festligheder var før Minnesota blev en stat (1858) eller byen Anoka eksisterede (1878),” skrev Gary Munkholm fra Anoka’s Halloween, Inc. i en e-mail. “Vi er sandsynligvis den største og længste fejring i øjeblikket, og det er Halloween-hovedstadsbetegnelsen.”

Halloween i det tidlige Amerika

De første Halloween-skikke var, som Anokas historie korrekt bemærker, kun trick og ingen godbidder. Tidlige avisrapporter knyttede halloween-traditioner i USA til Skotland og henviste oftest til Robert Burns’ digt “Halloween”. En avisrapport fra 1823 forklarer, at amerikanerne ikke ved meget om Halloween ud over navnet, og at “bønderne i det nordlige Skotland” betragtede datoen som en nat for hekse og feer. I 1850 kaldte New York Daily Tribune Halloween for en “årsdag, som nu næsten helt ignoreres i disse egne”. Det var, efter fjollerne på April Fool’s Day, “vores nærmeste tilnærmelse til karnevalets saturnalia.”

The Staunton Spectator i Staunton, Virginia, udtrykte det i lidt mere barske vendinger i 1852. Den beskriver “en mangfoldighed af vilde, ustyrlige lege, som ikke blev tolereret på nogen anden årstid”. Blandt spøg og skæmt var indbrud i haver og tyveri af kål, en tidlig form for ding-dong-ditch, hvor man bankede på i stedet for at ringe, og endda voldsom chikane mod kvinder. Det var, som avisen udtrykte det, en dag, “hvor mænd blev sat fri fra de love, som de lige har lært at respektere; dels, ser det ud til, som en belønning for den respekt, de har vist dem, dels for at tjene dem som en slags åndehuller, hvor de kan komme sig fra den uvante træthed ved at være lydige.”

Rapporter om drenge (eller “Young America”, som de ofte blev kaldt), der forårsagede kaos og ødelagde ejendom, er stadigvæk tilbage i midten af 1800-tallet. Offentligheden accepterede deres opførsel ved hjælp af tvivlsom logik. Som en skribent i The Alleghanian udtrykte det i 1859: “Alligevel, da drenge er drenge, og da Halloween kun kommer én gang om året, bør vi være tilfredse med, at det ikke er værre.”

I 1860’erne steg omtalerne af Halloween i avisprotokoller eksponentielt. I 1894 kommer så den første omtale af en Halloween-parade i de aviser, der er indsamlet af Library of Congress.

De sande første Halloween-fester i USA

Trods Anokas egen indsamlede og ofte gentagne historie samt erklæringen på Repræsentanternes Hus’ gulv var det ikke den første by, der afholdt en Halloween-fest.

I 1894 noterer The Scranton Tribune i Scranton, Pennsylvania, at “Chester Hallowe’en-paraden vil have 5.000 mænd og drenge i kø”. Chester havde kun omkring 20.000 indbyggere i 1890, hvilket betyder, at omkring en fjerdedel af byens befolkning deltog i denne tidlige halloweenfest.

I 1895 havde Topeka, Kansas, en halloweenparade sponsoreret af cykelgruppen T.A.A.A.W. Den indeholdt en kostume-konkurrence om “den mest groteske fremtoning”, en parade, aktiviteter for børn og meget mere. Lederne var angiveligt “opsat på at få kvindelige cyklister med i processionen”. Der er endda henvisninger til en tidligere parade med en “flok bøller”, som kastede ting efter paradedeltagerne. Det skal dog bemærkes, at de “strøede søm på cykelparadens vej”, så det hele gik ikke helt uden problemer.

Måske er Anderson, Indiana, den by, der har de stærkeste krav på de første halloweenparader (i hvert fald ifølge de historiske avisoptegnelser). En historie fra 1895 i Indianapolis Journal dækkede “den årlige parade af maskerede personer, der fejrer ‘All Hallowe’en'”. Den beskriver flere tusinde mennesker i kostumer, 19 private fester og seks danse.

“Der er måske ingen anden by i landet, der fejrer dagen som Anderson”, står der i rapporten. “Festlighedernes ånd tages altid til gode, og alle konkurrerer med hinanden om at bære groteske uniformer.” Senere noteres det også: “De fremmede i byen blev overrasket over paraden og så festlighederne med stor overraskelse.”

Hvem interesserer det?

Der er ikke en eneste omtale af Anokas Halloween-fest i de avisoptegnelser, som kongresbiblioteket har opbevaret. Der er heller ingen omtale af “verdens Halloween-hovedstad”. Alligevel skrives der ofte om Anoka i større publikationer som den første, der afholdt en Halloween-fest, og byen har det prominente, af Kongressen godkendte varemærke “Halloween Capital of the World” – en titel, som byen og dens frivillige Anoka Halloween-komité er mere end glade for at udnytte.

I henhold til de seneste offentlige IRS-filings fra Anoka Halloween, Inc. tjente den almennyttige organisation 87.241 dollars i samlede indtægter i 2017. Den hævdede også, bemærkelsesværdigt nok, 92.534 dollars i udgifter, hvoraf 62.005 dollars gik til “programtjenester” og 16.725 dollars gik til stipendier og priser. Arrangementet er et trækplaster for byen med omkring 17.000 indbyggere, uanset om dets påstand om at være den første i USA teknisk set er sand.

“Ja, vi har hørt om halloweenfester, der gik forud for Anoka Halloween,” skriver Josh Jost, der er medlem af Anokas 100-års jubilæumskomité, over e-mail. “Det menes dog, at Anoka er den ældste sammenhængende fest, der blev oprettet specifikt for at afværge ungdomsstreger.” Han tilføjer også: “Vores betegnelse som verdens Halloween-hovedstad er bakket op af en kongreserklæring.”

Anoka er måske ikke hjemsted for Sleepy Hollow, men byens bredt accepterede arv er imponerende. Imponerende nok måske til, at Anderson, Indiana, har overvejet at udfordre titlen.